15
VILLA-FANS WAARDEREN AJAX-STEUN
ajaxlife
The city centre
De wedstrijd
REPORTAGE
01-11-2008
Veel Aston Villa-supporters lieten zich op hun belangrükste internetfo
rum - Villatalk.com - positief uit over de naar Birmingham meegereisde
Ajax-supporters.
Enkele Villa-aanhangers reageerden op dit forum: "A great night, terri
fic", zei een supporter onder de naam 'OutByEaster'. Een ander lid met
de naam 'Atmosphere': "The Ajax-fans were great and the lower North
Stand brought more noise than Public Enemy, fair play to them, they
were on cracking form tonight and did the Villa proud." Ook forum-lid
'kkr' heeft de Ajacieden flink horen zingen in het stadion: "Oh, the Ajax-
fans were superb also, in great voice and didn't stop singing all through
the first half and were still at it the end of the second also, fair play to
them."
Met de klok mee: Klaas-Jan bedankt
de fantastische Ajax-fans, de fraaie
hoofdingang van Villa Park, uitzinnige
vreugde na de 1-1 van Vermaelen en
Villa Park na de Battle of Birm ing
ham'.
Twee ouderwetse Engelse taxi's
brengen het Amsterdamse gezel
schap naar het stadscentrum van
Birmingham. Daar waar de pub's,
clubs en restaurants gevestigd zijn.
De meeste Ajacieden drinken hun
biertjes in de Sports Bar, waar het
druk is. Wij willen liever eerst even
doorlopen en rondkijken. Zo vaak
kom je tenslotte niet in Birming
ham.
Daar waar de stad er bij aankomst
grauw en industrieel uitzag, is
het centrum juist mooi en vooral
modern. Een bediende van het piz
zarestaurant (geen standaardtent
zoals de Pizza Hut), waar wij een
vervoegd avondmaal bestellen in
combinatie met een fles pils (let wel:
we bestelden gewoon 'beer' en de
kelner kwam aan met flessen van
0,66 liter: goed!), vertelde ons dat
die modernisering in veel Engelse
steden plaatsvindt. Europees en
chique ogende pleinen met goede
restaurants en moderne architec
tuur. Wat je tijdens zo'n voetbaltrip
niet allemaal te weten komt...
Het centrum van Birmingham
stroomt ondertussen steeds voller
met Ajacieden. Er is nauwelijks één
Aston Villa-fan te bekennen. Er
hangt bepaald geen vervelende sfeer
in de binnenstad. Louter lachende
supporters die lachen en bier drin
ken. Niets mis mee. In de pub waar
wij, passagiers van de Ajax Life-bus,
ons mentaal voorbereiden op het
naderende Uefa Cup-duel, specu
leren supporters met elkaar over de
mogelijke wedstrijduitslag. Ook de
serie slechte uitwedstrijden is onder
werp van gesprek.
Toch is er bij veel supporters een
bepaald opportunisme te ontdekken.
Niet dat het er duidelijk bovenop
ligt, zoals dat in het verleden wel
eens was, maar de Ajax-spelers
kunnen deze wedstrijd onmogelijk
onderschatten, zo is de verwachting.
In zo'n stadion met zo'n atmosfeer.
Daarbij spelen Engelsen vrijwel
nooit laf, waardoor ook hun tegen
standers aan voetballen toekomen.
Dit kan een omkeermoment zijn.
In de kroeg komt enkele ogenblik
ken later een sjaalverkoper binnen.
"Great scarves of today's match:
Villa-Ajax!Omdat we toch niet
geheel ongevoelig zijn voor voetbal
souvenirs, besluit een aantal van
ons er één te kopen, ook omdat we
inmiddels bekend zijn met de ijzige
Birminghamse wind. Een sjaal zou
wel eens heel functioneel kunnen
zijn.
Zo'n anderhalf a twee uur voor
de aftrap, sluit de Engelse politie
de groep Ajax-fans die zich in of
rondom de Sports Bar begeven in,
om zo als collectief naar het stadion
te lopen. Dit om ongeregeldheden
uit te sluiten. De Ajax-supporters
die de politiemannen onderweg
tegenkomen, moeten zich bij deze
groep voegen. Onze 'Ajax Life
- crew' heeft daar echter geen zin in,
aangezien het een flinke wandeling
is naar Villa Park. De pub waarin
wij ons bevinden, ligt echter op de
route waar de omsingelde groep
langs moet. We duiken daarom snel
een zijstraat in en lopen vervolgens
een rondje. Nadat de stoet ruim
schoots gepasseerd is, melden we
ons weer bij dezelfde kroeg, waar wij
nog wat te drinken bestellen.
Per taxi rijden we naar het stadion,
dat we 's middags al bij daglicht
zagen. Maar ook bij avondlicht is
Villa Park het aanzien waard. Rond
het stadion hangt geen grimmige
sfeer hoewel er - niet onlogisch -
aardig wat bobby's op de been zijn.
Het uitvak van Aston Villa is een
schitterend vak, gelokaliseerd op de
eerste stadionring, aan de overkant
van waar de spelers het veld betre
den. In Nederland zitten de bezoe
kers vaak voor te veel geld wegge
stopt in een loos hoekje. Bij Aston
Villa niet. Voor het Ajax-publiek
- gewend aan de Arena - is het des
te mooier om zó dicht op het veld te
zitten.
Het meest opvallend is echter de
scheiding tussen het thuis- en uit-
publiek. Slechts een stenen muurtje
geeft die scheiding aan en het uitvak
ligt een klein metertje hoger, that's
it. Je kunt in feite een Aston Villa
supporter een hand geven, ware
het niet dat er een horde politie
achter het muurtje staat. Toch zou
een Ajax-Feyenoord op deze wijze
ondenkbaar zijn.
Als de wedstrijd start, laat de Ajax-
aanhang zich direct van zijn beste
kant zien. Er wordt non-stop gezon
gen en het Villa-publiek kan slechts
ademloos toekijken hoe de regie op
de tribunes volledig in Amsterdamse
handen ligt. Zelfs als Villa op voor
sprong komt, verslapt het Ajax-
gezang niet.
Pas na het eindsignaal overstem
men The Villans de uitsupporters,
maar dat is simpel met drie punten
op zak. Al met al is de wedstrijd het
minst bijzonder aan deze hele reis,
die we direct na afloop een tikkie
chagrijnig vervolgen, maar dan in
tegengestelde richting. Achteraf
stellen wij in de Ajax Life-bus vast,
dat de tompoezen van de heen
reis een heel stuk beter waren dan
het Ajax-spel, maar ook dat zo'n
Engelse club als Aston Villa een
soort magnetische uitwerking heeft
op uitsupporters, ondanks de 2-1
nederlaag. Het Ajax-spel was lang
niet Ajax-waardig. Tóch zouden we
zo weer gaan. The road to Villa was
lang en vermoeiend, maar uiteinde
lijk was iedere kilometer het waard.
Geen punten, maar wel een echte
voetbalreis, met een mooie Aston-
Villa-Ajax-scarf als bewijs.
