Miralem Sulejmani
'IK WAS MOE, BAALDE DAT
WE HADDEN VERLOREN,
MAAR WAS TEGELIJKERTIJD
OPGEWONDEN DAT AJAX
INTERESSE IN MIJ TOONDE.'
1
Marco van Basten wilde (en kreeg) een dikke portemonnee voor de transfermarkt. Bovenaan zijn lijstje
stond Miralem Sulejmani. De pas 19-jarige Serviër werd Ajax duurste aankoop aller tijden. Hamvraag:
topaankoop of riskante investering?
ajaxlife
INTERVIEW
29-08-2008
Alsnog in
Vasovic' voetsporen
DOOR SANDER ZELDENRIJK
De vijfjarige verbintenis met
Sulejmani is Ajax 16,25 mil
joen euro waard. Vertaal je
die investering naar de tribune, dan
betalen 11.000 seizoenkaarthouders
vijf jaar lang ieder gemiddeld 299
euro. Zo gesteld, draagt een kwart
van de vaste bezoekers bij aan de
grootste binnenlandse transfer ooit.
Het salaris niet meegerekend.
Dè vraag is natuurlijk of de inves
tering reëel is? Als club doe je het
in dit soort gevallen aanvankelijk
nooit goed. Houd je de hand op de
knip, dan wijst de buitenwereld naar
de beursnotering en bijbehorende
jaarcijfers. Kies je naar aanleiding
van een commissierapport voor
directe investeringen ('geld op het
veld'), dan vraagt de achterban zich
- terecht - af of dit soort astronomi
sche bedragen verantwoord zijn?
Ajax schat dat in dit geval positief
in, maar bovenstaande vraag is
natuurlijk achteraf pas te beant
woorden. Oké, er werden vanaf de
eerste trainingsdag al meer shirts
verkocht dan ooit, maar een ver
gelijking met AC Milan-aankoop
Ronaldinho gaat volledig mank. De
Braziliaan maakt hele mensenmas
sa's maf in de modestad. Na zijn
presentatie verkocht de club in een
week tijd 12.000 shirts en jaarkaar
ten extra.
Wie Sulejmani in zijn eerste
Amsterdamse weken nauwlettend
observeert, moet concluderen dat
de aanvaller niet gebukt gaat onder
de druk van zijn prijskaartje. 'Nee!
Nee! Druk voel ik niet. Fans zijn
altijd kritisch. Ik moet gewoon laten
zien dat ik in iedere wedstrijd meer
dan honderd procent mijn best doe',
clicheert hij.
De glimlach op zijn gezicht is een
teken van gevonden levensgeluk.
Kleine 'Mickey' was nog te jong
om de val van het communisme
in voormalig Joegoslavië mee te
maken, maar dat gold niet voor de
Kosovo-oorlog en de weg naar Ser
vische onafhankelijkheid. Hij praat
niet graag over het onderwerp. Voor
politieke statements kunnen we ons
wenden tot zijn Catalaanse ploegge
noot Presas Oleguer.
'We hadden het thuis niet breed',
vervolgt hij toch. 'Mijn vader moest
extra werk aannemen om mijn bus
kaartjes naar de training van Parti-
zan Belgrado te kunnen betalen. De
eerste tien dagen kon hij nog mee,
daarna moest ik anderhalf uur alleen
met de bus. Thuis spraken we vooral
over leuke dingen, niet over poli
tiek. Sport was daardoor vaak het
hoofdgesprek aan tafel. Zelfs tijdens
de oorlog trainde ik met mijn vader
door op tweebenigheid.'
Hoewel hij nog maar weinig prijzen
won, laat de Partizan-fan zijn fami
lieleden met volle teugen meegenie
ten van de persoonlijke doorbraak.
Zijn familie is dicht bij hem in de
buurt. In letterlijke zin heeft hij voor
iedereen een aparte tattoo laten zet
ten. In figuurlijke zin komt zijn zus
(aankomend juriste) de eerste maan
den bij hem wonen, gevolgd door
zijn ouders en twee goede vrienden.
'Ik ben al even in het centrum van
Amsterdam geweest. In de PC
Hooftstraat en het Centraal Station.
Maar ik wil toch graag op een rustig
plekje wonen. Anders slaap ik straks
niet.'
Drie jaar geleden leek zijn prof-
droom sowieso in een nachtmerrie
te eindigen, uitgerekend op een
Ajax-kantoor. Hoofdscout Ton
Pronk stapte toentertijd binnen bij
technisch directeur Martin van
Geel. Samen met Sulejmani, diens
vader en zaakwaarnemer Winnie
Haatrecht. Of Ajax interesse had?
De videoband van de A-junior was
echter van een matige kwaliteit.
Bovendien moest de niet EU-speler
ruim zes ton kosten én hing hem
een jaar schorsing boven het hoofd.
Op basis van deze gegevens kon en
wilde Van Geel de aanvaller niet
contracteren. 'Ik liep drie dagen
in Amsterdam, maar hoefde mijn
schoenen niet aan te trekken', blikt
Sulejmani terug. Daar ging zijn kans
om in de voetsporen van de succes
volle Velibor Vasovic te treden.
Beide partijen spraken af contact te
houden. Sulejmani liep vervolgens
drie weken stage bij AZ, maar de
Alkmaarders werden van alle kanten
gewaarschuwd voor de begeleiders
rondom Sulejmani. Winnie Haat
recht was toen al van het toneel ver
dwenen. SC Heerenveen nam ver
volgens wel de gok en dat betaalde
zich deze zomer uit. 'Achteraf klaag
ik niet. Nu kon ik in Heerenveen
tenminste aan Nederland wennen',
concludeert de kersverse Ajacied.
De eerste gesprekken omtrent de nu
al historische transfer vonden plaats
in de diepe nacht van 29 maart.
Ajax had enkele uren eerder fortuin
lijk gewonnen van de Friese forma
tie, maar de uitblinker heette die
avond toch echt Miralem Sulejmani.
Van Basten had het met eigen ogen
mogen aanschouwen vanaf de pers
tribune. 'Dat is mijn beste wedstrijd,
die ik tot nu toe heb gespeeld. Ik
scoorde, raakte drie keer paal en lat
en had er nog vijf kunnen maken.
O
CO
co
Micky is er klaar voor.
Ik ontmoette Marco van Basten na
de wedstrijd en was best nerveus.
Het was een rare avond. Ik was moe,
baalde dat we hadden verloren, maar
was tegelijkertijd opgewonden dat
Ajax interesse in mij toonde.'
De rest is geschiedenis. Aan de
vooravond van het nieuwe seizoen
rept heel Nederland over de fantas
tische Ajax-voorhoede. In aanval
lend opzicht gaf de nieuwe trainer
inderdaad meer dan genoeg uit. Het
defensieve middenveld staat met
Gabri en de steeds beter spelende
Rasmus Lindgren ook wel zo'n
beetje. Alleen de laatste linie speelde
vanwege de Olympische Spelen geen
enkel oefenduel in de ideale samen
stelling. Gelukkig begint verdedigen
al bij de aanvallers.
