f
'DAT ENE DOELPUNT GEEFT ME
GEEN GARANTIE OP EEN CARRIERE
ALS CRUIJFF EN VAN BASTEN.'
Siem de Jong (19) beleeft dit seizoen zijn doorbraak bij Ajax. Hij lijkt amper onder de indruk van zijn
nieuwe rol. Hij doet wat hij altijd al heeft gedaan: goed voetballen, en vooral rustig blijven. 'Ik maak me
nooit zo druk om dingen.'
ajaxlife
Debuut
Zwitserland
Gastgezin
Van Basten
INTERVIEW
04-04-2008
Stille entree
van een groot talent
DOOR MIKE VAN DAMME
Bij veel Ajax-talenten zingen naam
en toegedichte faam al door de
Arena, terwijl de speler zelf nog op
De Toekomst speelt. De entree van
Rafael van der Vaart en Wesley Sne-
ijder gingen gepaard met verwach
tingen: zij hadden hun kunstjes al
jaren in de jeugdopleiding laten zien.
De entree van Siem de Jong bij het
eerste elftal kwam als een verras
sing. Weliswaar werd de negentien
jarige aanvallende middenvelder
vorig seizoen uitgeroepen tot talent
van het jaar, naar eigen zeggen
kwam dat vooral, omdat hij elke dag
van Doetinchem naar Amsterdam
reisde om te trainen. Zijn uitver
kiezing was mede een prijs voor
wilskracht, niet voor voetbaltalent
alleen.
Daarbij komt dat De Jong pas net
met zijn derde seizoen bij Ajax
begonnen was op het moment dat hij
op 7 oktober zijn competitiedebuut
maakte tegen Sparta. Zijn naam en
faam hadden dus niet eens de tijd
hem vooruit te snellen. 'Het gaat
inderdaad snel,' beaamt De Jong.
'Ik merkte dat ik niet heel bekend
was bij de andere spelers. Ik speel
hier pas drie jaar, dus zo gek is dat
niet.'
Zijn eerste kennismaking kwam niet
op het beste moment. Op maan
dagavond speelde hij nog met de
Beloften een halve wedstrijd tegen
ADO Den Haag, op dinsdagoch
tend stond hij naast de Arena op het
trainingsveld om op woensdagoch
tend met de selectie naar Zagreb af
te reizen voor het UEFA Cup-duel
met Dinamo Zagreb. Een hectische
eerste ervaring dus.
In Zagreb zat hij de hele wedstrijd
op de bank. Een week later maakte
hij in de bekerwedstrijd bij Kozak
ken Boys alsnog zijn debuut. Na zijn
treffer tegen Sparta, bij zijn compe
titiedebuut, snelde zijn faam hem
ineens wel vooruit. Hij werd in dag
bladen in één adem genoemd met
Patrick Kluivert, Ronald de Boer,
Marco van Basten en Johan Cruijff:
ook zij scoorden in hun eerste com
petitiewedstrijd. 'Het was leuk om
te lezen, maar verder kan ik er niets
mee,' reageert De Jong nuchter.
'Dat ene doelpunt geeft me geen
garantie op een carrière als Cruijff
en Van Basten.'
Nu is De Jong bijna twintig wedstrij
den, een doelpunt tegen Feyenoord,
een contractverlenging tot 2013 én
een uitnodiging voor Jong Oranje
rijker. Zijn carrière is in een stroom
versnelling beland. De Jong lijkt er
amper van onder de indruk. Net als
zijn oud-schoolgenoot Klaas-Jan
Huntelaar - beiden zat op het Riet
veld Lyceum in Doetinchem, net
als Guus Hiddink en Paul Bosvelt
overigens - is hij de nuchterheid
zelve. 'Ik maak me nooit zo druk om
dingen. Ik ben vrij rustig, observeer
liever dan dat ik duidelijk aanwezig
ben.'
Het is zijn methode om zich aan
te passen aan een veranderde
omgeving. En het is een beproefde
methode. Zo verhuisde hij al een
keer van Zwitserland naar Neder-
land, en van Doetinchem naar
Amsterdam. Aanpassen deed hij
vaak zonder al te grote problemen.
De Jong werd op 28 januari 1989
geboren in het plaatselijke zieken
huis van Aigle, een Zwitserse plaats
vlakbij het meer van Genève.
Zijn ouders, twee Nederlandse
topvolleyballers, speelden lange tijd
in Zwitserland. Zijn vader werkte
tevens voor de wereldvolleybalbond,
gelegen in het Alpenland.
Op zesjarige leeftijd verruilde
De Jong, zijn ouders en zijn jongere
broer Luuk, de Alpen voor Doetin
chem. Hij paste zich snel aan zijn
nieuwe omgeving aan. Moeizamer
verliep zijn eerste verhuizing van
Doetinchem naar Amsterdam, op
zijn zestiende. De Jong had zes jaar
bij De Graafschap gespeeld, alvo
rens Ajax interesse toonde.
De middenvelder kwam in een
gastgezin terecht. Hij ging in
Amstelveen naar school. 'Dat beviel
me niet. De leerstof op mijn nieuwe
school sloot niet aan op die van mijn
oude. Bij sommige vakken liep ik
een jaar voor, andere vakken had
ik nog nooit gehad. Het gastgezin
voelde niet als thuis. Alleen als ik op
het voetbalveld stond, voelde ik me
blij.'
De Jong verhuisde na een maand
Amstelveen weer terug naar
Doetinchem. Met de toestemming
van Ajax, maar ook met de con
sequentie, dat het talent elke dag
anderhalve uur in de trein zat om
te kunnen trainen. En daarna weer
anderhalf uur terug.
Die investering heeft zich drie jaar
later terugbetaald. De Jong slaagde
vorig jaar voor zijn vwo-diploma,
behaald aan het Rietveld Lyceum.
Nu is hij een vaste waarde binnen
de Ajax-selectie. Hij woont weer in
Amstelveen. Nu in een appartement.
'Alleen wonen is toch anders dan in
een gastgezin zitten,' zegt hij.
En nog een voordeel: hij hoeft niet
meer naar school.
De Jong is nu fulltime prof. Zijn
baan gaat er alleen maar mooier
uitzien. Althans, de voortekenen zijn
goed, met
Marco van
Basten als
trainer vol
gend seizoen.
De huidige
bondscoach
heeft aanval
lend voetbal
hoog in het
vaandel
staan, net als
gebruikma
ken van jonge talenten. Een jonge,
Nederlandse nummer tien, past
perfect in die visie.
'Ik hoop dat hij dat ook vindt,' grapt
De Jong. 'Ik ken Van Basten niet
persoonlijk, maar zijn naam spreekt
aan. Ik zit net bij het eerste team,
dan is het extra mooi om met zulke
bekende mensen te werken.'
