Henri van der Aat
paspoort
Ajax heeft Henri van der Aat (51) voor minimaal zes maanden aangesteld als algemeen directeur ad interim.
Geen voetbalnaam van faam, maar - nog belangrijker - wél een netwerker met de juiste contacten.
PORTRET 4 Q
ajaxlife 04-04-2008 10
Accent
Saamhorigheid
Veelzijdige crisismanager
met groot sportnetwerk
DOOR SANDER ZELDENRIJK
De algemeen directeur van Ajax
dient thuis te zijn in de voetbal
wereld en is een boegbeeld van de
club. Hij moet een people mana
ger en een warme persoonlijk
heid zijn, waarbij ook supporters
en sponsorrelaties zich op hun
gemak voelen.
Bovenstaande alinea komt uit het
veelbesproken commissierapport.
Indirect betekent de passage de nek
slag voor Maarten Fontein. Bekend
is dat Fontein na afloop van de wed
strijd het spelershome verkoos boven
een nababbel in de sponsorlounge.
Dat zal van der Aat niet overkomen,
want als baas van sportmarketing
bureau Trefpunt is hij al jaren kind
aan huis bij vele Ajax-sponsors.
Zodoende is de opvolger van Fon
tein binnen Ajax' commerciële
kringen geen onbekende. Sterker, hij
wil iedereen zo snel mogelijk leren
kennen.
De geboren Amsterdammer - hij ziet
eerst zijn ouders en een paar tellen
later stadion De Meer - trapt bij het
Amstelveense RKAVIC voor het
eerst tegen een bal. Zijn vader speelt
daar dan al. Zoonlief schopt het als
keeper én spits tot de interregionale
competitie. In zijn jeugd voert sport
sowieso de boventoon. Hij blijkt
veelzijdig en blinkt uit in voetbal,
judo, basketbal en handbal. Op zijn
zestiende kan hij naar de jeugdoplei
ding van Ajax, maar daar steken zijn
ouders een stokje voor. De gymnasi
umleerling dient zich op zijn studie
te richten. Hij is een vlotte leerling,
maar niet perfectionistisch. Een
zesje is voldoende reden weer snel
buiten te voetballen.
In diezelfde periode stelt hij zichzelf
al twee sportieve doelen. Profvoet
baller worden of voor Nederland
uitkomen op de Olympische Spelen.
Dat laatste bereikt hij uiteindelijk
het snelst via de zeilwereld. Van der
Aat blijkt de wind mee te hebben en
belandt in 1978 in de Olympische
zeilploeg. Vier jaar later wordt hij
met zijn 26 jaar de jongste bonds
coach bij het Koninklijk Nederlands
Watersport Verbond. De zeilsport
wortelt hem steeds dieper in de
mondiale sportwereld. Zijn kennis,
netwerk én bijbehorend telefoon
boek groeien in de daaropvolgende
jaren aanzienlijk.
Van der Aat kan zich dankzij zijn in
ternationale ervaringen gemakkelijk
in andere culturen verplaatsen. Hij
zegt niet meteen dat iets verkeerd
is, maar probeert de ander altijd te
begrijpen om tot optimale samen
werking te komen. Daarnaast beseft
hij dat alleen de resultaten onder de
streep tellen. Verder is hij bedreven
in perceptiemanagement. Met an
dere woorden: de waarheid bestaat
niet. Het is wat de mensen als hun
waarheid zien. Hoe ga je daar mee
om? Je kunt wel vinden dat je ge
lijk hebt, maar je moet je gelijk ook
weten te halen. Dat laatste leert hij
als progressieve (sommigen noemen
hem zelfs radicaal) niet-Engelsman
in Londen bij de conservatieve
internationale zeilfederatie.
Na zeven jaar Engeland keert hij
met een schat aan ervaring en een
klein accent terug naar Nederland.
Hij wordt directeur van sportmar
ketingbureau Trefpunt. Van der Aat
spreekt dan inmiddels zeven talen
(maar geen Chinees). Dat opent
extra deuren. Bij Trefpunt krijgt hij
de voetbalportefeuille en is betrok
ken bij Shell (jeugdcompetitie),
Amstel (Champions League), Euro
card (Champions League) en het
Holland Heineken House (Olympi
sche Spelen).
De marketingman staat bekend om
zijn crisismanagement. Hij reani
meerde de mondiale zeilsport, de
Rabobank wielerploeg en - op een
lager niveau - de amateurclub waar
zijn zoontje voetbalt. Van der Aat
voelt zich in de Amsterdam Arena
geen crisismanager, omdat er met
het vastleggen van de nieuwe hoofd
trainer Marco van Basten al een be
langrijke eerste stap is gezet. Deson
danks beseft hij dat Ajax de play-offs
moet winnen, om volgend seizoen
op het gewenste niveau in te stappen.
Dat maakt zijn nieuwe fulltime baan
voorlopig de meest uitdagende uit
zijn omvangrijke carrière.
Nog een sterke eigenschap: ongefun
deerde kritiek deert hem niet. Henri
weet dat veel mensen hem geen
voetbalman vinden. Toch zal hij er
niet keihard aan werken dat beeld te
veranderen. Hij kan zijn energie wel
beter verbruiken. Belangrijker is dat
Ajax sinds 18 maart over een alge
meen directeur beschikt die bekend
is in de internationale sportwereld.
Oók in de voetballerij. Zo onderhan
delde hij namens marketingbureau
Telemundi met Michel Platini en
toenmalig FIFA-preses Joao Have-
lange over de marketingrechten van
het WK 1998 in Frankrijk. Ajax
beschikt over iemand die weet hoe
internationale federaties, commis
sies, comités en bestuursorganen
werken. Zelf ziet hij het goed uit
voeren van ideeën als één van zijn
sterkste punten. Beter een matig
idee goed uitvoeren, dan een goed
idee matig realiseren.
Van der Aat heeft een duidelijke
visie op zijn rol als algemeen direc
teur. Hij kent het gevoel van de
kleedkamer. Het gaat om de man
nen op het veld en daar moet een
sportclub zijn systeem op afstem
men. Met de uitwerking van de Azi
atische plannen en de Aegon-deal,
ligt er nog veel belangrijk werk. De
gesprekken met Adidas lopen nog en
lijken door zijn voorganger te vroeg
naar buiten gebracht. Omdat zijn
takenpakket zich onder andere richt
op media, commercie, PR en com
municatie, wil hij ook het lekken
tegenover de pers gaan aanpakken.
Interne saamhorigheid is daarbij
een eerste vereiste. Als iedereen kan
bijdragen aan één procent verbete
ring, dan is dat in de topsport erg
veel. Dat zijn soms net de laatste
procenten die nodig zijn. Hij beseft
dat er grote belangen zijn en veel
verschillende stromingen leven.
Verder dient de rust terug te keren
in de Arena. Een nobel, maar las
tig te realiseren streven. Bij Ajax
moet alleen gepraat worden over de
veldprestaties en bij voorkeur met
positieve grondslag.
Henri Gerardus Christoffel van
5 februari 1957
Haam:
Geboren:
Plaats:
Voetbalclubs:
