A. 'Ik heb geen talenknobbel' I 'BIJ AJAX DRAAIT HET OM DE NUMMER TIEN. IK HEB HET GEVOEL DAT IK DE BAL ALTIJD AAN HEM KWIJT KAN. DAT WERKT STIMULEREND. PEREZ IS ERG BELANGRIJK VOOR DIT TEAM.' Gabri Garcia de la Torre (29) heeft in en buiten het veld zijn draai gevonden bij Ajax. De Spanjaard voelt zich na anderhalfjaar helemaal thuis in Amsterdam. Ondanks de taalbarrière. 'Het is soms een kippenhok in de kleedkamer.' ajaxlife AJAX KORT 22-02-2008 Gabri spreekt met zijn voeten DOOR MIKE VAN DAMME EN RAFAEL MIRALLES Als hem in het Nederlands wordt gevraagd hoe het gaat, heeft Gabri even dezelfde blik als Bill Murray in de film Lost in Translation. De acteur vertolkte met verve een Amerikaan die zich verloren voelde in Tokyo. Hij kende de cultuur en de taal in Japan niet. Al is Gabri ruim anderhalfjaar in Amsterdam en gewend aan het gebrek aan een siësta, de taal blijft een barrière voor de Spaanse mid denvelder. Als hij boodschappen doet, rent hij de Albert Heijn door, kijkt bij de kassa op het scherm hoeveel hij moet betalen, en weg is hij weer. 'Goed, prima,' antwoordt de Span jaard op de vraag hoe het gaat, om daarna de tolk vragend aan te kij ken. Kwam het er een beetje goed uit? Geboren in Salient, een dorpje in Catalonië met slechts zevendui zend inwoners, en als voetballer groot geworden bij Barcelona, heeft Gabri nooit een andere taal hoeven te spreken dan zijn moedertaal. Bij Ajax krijgt hij twee keer per week een uurtje Nederlandse les. Het zet voorlopig geen zoden aan de dijk. 'Ik heb geen talenknobbel', bekent hij in het Catalaans. 'Ik spreek alleen Catalaans en Castelaans (Spaans, red.). Ik ben geen Bruno Silva.' Silva, die een jaar langer in Neder land voetbalt dan Gabri, redt zich zelf al aardig in het Nederlands. De Uruguayaan spreekt meerdere talen vloeiend, net als George Ogararu. Gabri: 'Ik ben ook een beetje lui. Thuis kijk ik naar Spaanse televisiezenders. Als ik bij Ajax ben, trek ik veelal op met de Spaanstalige spelers. Het zou beter gaan met mijn Nederlands als ik gedwongen was de taal te spreken.' Ajax is inmiddels uitgegroeid tot een enclave van Spaanssprekende spelers. Naast zijn landgenoten Ismael Urzaiz en Albert Luque, kan Gabri ook goed communiceren met de Uruguayanen Luis Suarez en Silva. Ook Kenneth Perez (Spaanse moeder) en Edgar Davids (in Spanje gevoetbald) spreken de taal die Gabri begrijpt. Met trainer Henk ten Cate - hij haalde Gabri van Barcelona naar Ajax - vertrok ook het enige Spaans sprekende lid uit de technische staf. Adrie Koster communiceert vooral in het Engels met de middenvelder. Dreigt hij belangrijke informatie te missen, dan vertalen Perez en Davids voor hem. In nood kan hij altijd nog terecht bij spelersbegelei der Herman Pinkster of de Spaans sprekende jeugdtrainer Frank de Boer. Gabri: 'Het lijkt soms wel een kippenhok in de kleedkamer. Maar de andere spelers hebben er nog nooit wat van gezegd als iemand begon met vertalen.' Ondanks de taalbarrière voelt Gabri zich thuis in Amsterdam. Eind vorig seizoen verlengde hij zijn contract tot 2011. 'De eerste drie maanden waren zwaar. Ik zat in een hotel, alleen. Het wennen ging snel toen mijn gezin was overgekomen en we een huis hadden gevonden.' Huize Gabri heeft zijn draai inmid dels gevonden. 'Mijn vrouw spreekt goed Engels, dus zij redt zich wel. Mijn zoontje gaat volgend jaar naar de kleuterschool. Ik hoop dat hij daar goed Nederlands leert.' Het is duidelijk: Gabri lijkt geens zins te denken aan een vervroegd vertrek uit Amsterdam. Ondanks de teleurstellende resultaten. Hij hoopte bij Ajax weer in de Champions League te kunnen spe len, maar de ploeg werd tweemaal in de voorronde uitgeschakeld. Dit seizoen werd zelfs de groepsfase van het UEFA Cuptoernooi gemist. 'Dat was een teleurstelling voor de gehele club, financieel gezien, maar zeker ook sportief. Vooral omdat we verloren van ploegen waarvan we hadden kunnen winnen. Het was zwaar om over dat verlies heen te komen.' Deelname aan de Champions league lijkt ook volgend seizoen geen zeker heid. Alleen de kampioen plaatst zich direct voor het miljoenenbal. En na de recente nederlagen tegen PSV en Roda JC is de titel ver weg. 'Ik geloof er nog wel in', zegt Gabri echter strijdlustig. 'Vorig seizoen stonden we twaalf punten achter op PSV en kwamen we op het einde maar één doelpunt te kort. We hebben het vertrouwen dat we nog kampioen kunnen worden.' Zo voetbalt de Catalaan ook. Na een moeizame seizoensstart drukt Gabri de laatste weken weer zijn stempel op het spel van Ajax. Geen moei zaam gedrentel meer op het middenveld, zoals voor de winterstop. Wat het grote verschil is? De terug keer van Kenneth Perez, als je het Gabri vraagt. 'Bij Ajax draait het om de nummer tien. Ik heb het gevoel dat ik de bal altijd aan hem kwijt kan. Dat werkt stimulerend. Perez is erg belangrijk voor dit team.' Gabri kan nu doen waar hij goed in is: als verdedigende middenvelder fungeren als stofzuiger. 'Ik houd er niet van om steeds mee naar voren te gaan', zegt hij. 'Dat hoeft nu ook niet meer. In het veld gaat het goed, buiten het veld ook. Gabri mag dan dezelfde vragende ogen hebben als Bill Murray, hij is allerminst Lost in Translation. Gabri kijkt omhoog en gelooft nog steeds in de titelkansen van Ajax

AJAX ARCHIEF

Ajax Life (vanaf 1994) | 2008 | | pagina 7