A.
'Ik heb geen talenknobbel'
I
'BIJ AJAX DRAAIT HET OM DE
NUMMER TIEN. IK HEB HET GEVOEL
DAT IK DE BAL ALTIJD AAN HEM KWIJT
KAN. DAT WERKT STIMULEREND. PEREZ
IS ERG BELANGRIJK VOOR DIT TEAM.'
Gabri Garcia de la Torre (29) heeft in en buiten het veld zijn draai gevonden bij Ajax. De Spanjaard voelt
zich na anderhalfjaar helemaal thuis in Amsterdam. Ondanks de taalbarrière. 'Het is soms een kippenhok
in de kleedkamer.'
ajaxlife
AJAX KORT
22-02-2008
Gabri spreekt met
zijn voeten
DOOR MIKE VAN DAMME EN RAFAEL MIRALLES
Als hem in het Nederlands wordt
gevraagd hoe het gaat, heeft Gabri
even dezelfde blik als Bill Murray
in de film Lost in Translation.
De acteur vertolkte met verve een
Amerikaan die zich verloren voelde
in Tokyo. Hij kende de cultuur en
de taal in Japan niet.
Al is Gabri ruim anderhalfjaar
in Amsterdam en gewend aan het
gebrek aan een siësta, de taal blijft
een barrière voor de Spaanse mid
denvelder. Als hij boodschappen
doet, rent hij de Albert Heijn door,
kijkt bij de kassa op het scherm
hoeveel hij moet betalen, en weg is
hij weer.
'Goed, prima,' antwoordt de Span
jaard op de vraag hoe het gaat, om
daarna de tolk vragend aan te kij
ken. Kwam het er een beetje goed
uit? Geboren in Salient, een dorpje
in Catalonië met slechts zevendui
zend inwoners, en als voetballer
groot geworden bij Barcelona, heeft
Gabri nooit een andere taal hoeven
te spreken dan zijn moedertaal.
Bij Ajax krijgt hij twee keer per week
een uurtje Nederlandse les. Het zet
voorlopig geen zoden aan de dijk.
'Ik heb geen talenknobbel', bekent
hij in het Catalaans. 'Ik spreek alleen
Catalaans en Castelaans (Spaans,
red.). Ik ben geen Bruno Silva.'
Silva, die een jaar langer in Neder
land voetbalt dan Gabri, redt zich
zelf al aardig in het Nederlands.
De Uruguayaan spreekt meerdere
talen vloeiend, net als George
Ogararu. Gabri: 'Ik ben ook een
beetje lui. Thuis kijk ik naar Spaanse
televisiezenders. Als ik bij Ajax ben,
trek ik veelal op met de Spaanstalige
spelers. Het zou beter gaan met mijn
Nederlands als ik gedwongen was de
taal te spreken.'
Ajax is inmiddels uitgegroeid tot
een enclave van Spaanssprekende
spelers. Naast zijn landgenoten
Ismael Urzaiz en Albert Luque, kan
Gabri ook goed communiceren met
de Uruguayanen Luis Suarez en
Silva. Ook Kenneth Perez (Spaanse
moeder) en Edgar Davids (in Spanje
gevoetbald) spreken de taal die
Gabri begrijpt.
Met trainer Henk ten Cate - hij
haalde Gabri van Barcelona naar
Ajax - vertrok ook het enige Spaans
sprekende lid uit de technische staf.
Adrie Koster communiceert vooral
in het Engels met de middenvelder.
Dreigt hij belangrijke informatie
te missen, dan vertalen Perez en
Davids voor hem. In nood kan hij
altijd nog terecht bij spelersbegelei
der Herman Pinkster of de Spaans
sprekende jeugdtrainer Frank de
Boer. Gabri: 'Het lijkt soms wel een
kippenhok in de kleedkamer. Maar
de andere spelers hebben er nog
nooit wat van gezegd als iemand
begon met vertalen.'
Ondanks de taalbarrière voelt Gabri
zich thuis in Amsterdam. Eind vorig
seizoen verlengde hij zijn contract
tot 2011. 'De eerste drie maanden
waren zwaar. Ik zat in een hotel,
alleen. Het wennen ging snel toen
mijn gezin was overgekomen en we
een huis hadden gevonden.'
Huize Gabri heeft zijn draai inmid
dels gevonden. 'Mijn vrouw spreekt
goed Engels, dus zij redt zich wel.
Mijn zoontje gaat volgend jaar naar
de kleuterschool. Ik hoop dat hij
daar goed Nederlands leert.'
Het is duidelijk: Gabri lijkt geens
zins te denken aan een vervroegd
vertrek uit Amsterdam. Ondanks de
teleurstellende resultaten.
Hij hoopte bij Ajax weer in de
Champions League te kunnen spe
len, maar de ploeg werd tweemaal in
de voorronde uitgeschakeld.
Dit seizoen werd zelfs de groepsfase
van het UEFA Cuptoernooi gemist.
'Dat was een teleurstelling voor de
gehele club, financieel gezien, maar
zeker ook sportief. Vooral omdat we
verloren van ploegen waarvan we
hadden kunnen winnen. Het was
zwaar om over dat verlies heen te
komen.'
Deelname aan de Champions league
lijkt ook volgend seizoen geen zeker
heid. Alleen de kampioen plaatst
zich direct voor het miljoenenbal.
En na de recente nederlagen tegen
PSV en Roda JC is de titel ver weg.
'Ik geloof er nog wel in', zegt Gabri
echter strijdlustig. 'Vorig seizoen
stonden we twaalf punten achter op
PSV en kwamen we op het einde
maar één doelpunt te kort. We
hebben het vertrouwen dat we nog
kampioen kunnen worden.'
Zo voetbalt de Catalaan ook. Na een
moeizame seizoensstart drukt Gabri
de laatste weken weer
zijn stempel op het spel
van Ajax. Geen moei
zaam gedrentel meer
op het middenveld, zoals voor de
winterstop.
Wat het grote verschil is? De terug
keer van Kenneth Perez, als je het
Gabri vraagt. 'Bij Ajax draait het om
de nummer tien. Ik heb het gevoel
dat ik de bal altijd aan hem kwijt
kan. Dat werkt stimulerend. Perez is
erg belangrijk voor dit team.'
Gabri kan nu doen waar hij goed in
is: als verdedigende middenvelder
fungeren als stofzuiger. 'Ik houd er
niet van om steeds mee naar voren
te gaan', zegt hij. 'Dat hoeft nu ook
niet meer. In het veld gaat het goed,
buiten het veld ook. Gabri mag dan
dezelfde vragende ogen hebben als
Bill Murray, hij is allerminst Lost in
Translation.
Gabri kijkt omhoog en gelooft nog steeds in de titelkansen van Ajax
