De topper
van Heitinga
nterview 13
Mensen mogen kritisch zijn, als ik zelf
maar weet hoe het in elkaar zit
AIAXLIFE
waarde aan. Niemand kan in z'n eentje
22 spelers beoordelen. Interviews lees
ik voor ze geplaatst worden en achteraf,
om te zien of er niets is veranderd. Ik
heb er geen moeite mee als er kritische
verhalen verschijnen. Mensen mogen
kritisch zijn, als ik zelf maar weet hoe
het in elkaar zit.'
Heb je nooit het idee dat je te vroeg
bent gebracht?
'Nee, toen ik op m'n zeventiende mijn
eerste wedstrijden speelde, was ik jong.
Na een goed halfjaar raakte ik gebles
seerd, een periode die ook heeft bijge
dragen aan mijn ontwikkeling als voet
baller. In die herstelmaanden ben ik een
betere voetballer geworden. Ik werkte
aan mijn startsnelheid en balcontrole,
trainde op specifieke zaken. Na mijn
revalidatie in Zeist was ik bijvoorbeeld
sneller dan in de jaren ervoor. Ach, te
vroeg gebracht... Het moeilijkste is niet
om er te komen, het moeilijkste is om er
te blijven.'
Je bent bezig aan een goed sei
zoen, maar je speelt niet altijd op
dezelfde positie. Stoort dat je?
'Ik weet dat ik me op de positie van
rechtsback moet richten en dat de trai
ner me op andere posities kan neerzet
ten, als dat nodig is. Centraal, of spo
radisch als middenvelder zoals tegen
ADO Den Haag. Het is bekend dat ik
het liefst centraal in de verdediging sta,
maar als de trainer me als back neerzet,
doe ik dat. Ik ben pas 23, heb nog tijd
zat in mijn carrière om centraal in de
defensie terecht te komen.'
Een van de sleutelwoorden van
trainer Henk ten Cate is plezier. Ga
jij dit jaar met meer plezier naar de
training?
'Ik ga zeker met plezier naar de training,
maar dat ging ik aan het eind van afge
lopen seizoen ook. Toen was de sfeer al
goed. Als we winnen, is er sowieso meer
plezier.'
Jullie zijn inderdaad goed bezig.
Wat is er veranderd in vergelijking
met afgelopen seizoen?
'Er zijn goede aankopen gedaan, er staat
meer een team. We hebben geloof in
onszelf hebben meer flair. Persoonlijk
denk ik dat er een paar goede zetten
zijn gedaan, met het aantrekken van de
meer ervaren spelers als Stam, Perez en
Gabri. De jongere spelers dragen min
der last op hun schouders. Ik ben een
jaar aanvoerder geweest, maar nu kan ik
me in de schaduw doorontwikkelen. Er
is minder druk, het is ontspannen.'
De vrijdag voor de topper tussen
Ajax en PSV kreegjohnny Heitinga
te horen dat hij niet bij de selectie
van het Nederlands elftal zat voor
de wedstrijd tegen Engeland. De
23-jarige verdediger leek motiva
tie te putten uit de afwijzing van
bondscoach Marco van Basten,
want tegen PSV speelde Heitinga
als controlerende middenvelder een
uitstekende wedstrijd. 'Ik heb mijn
taak naar behoren uitgevoerd', zei
Heitinga na afloop van het verloren
duel. 'Ik speelde een goede wed
strijd, al had ik wel een kaartje op
kunnen lopen...'
Heitinga doelt op zijn forse over
treding op Phillip Cocu in de be
ginfase van het duel, waarmee hij
de toon voor de wedstrijd zette. Een
week eerder had hij tegen Heracles
Almelo nog een rode kaart ontvan
gen, waardoor hij de bekerwedstrijd
tegen ADO Den Haag miste. 'Dit
keer kreeg ik helemaal geen prent.
Ik dacht dat ik de bal zou onder
scheppen, maar ik wilde inderdaad
ook wel even de toon zetten.'
De verdediger hield een dub
bel gevoel over aan de ontmoeting
met PSV. 'De eerste helft was onze
beste helft tot nu toe, maar na de
rode kaart voor Méndez hadden we
het beter moeten uitspelen. Als we
meer over de vleugels hadden aan
gevallen, hadden we denk ik wel 1-1
kunnen maken. Zij hebben gewon
nen op een typische PSV-manier,
maar het is knap dat ze dat al tijden
achter elkaar presteren. We staan nu
één punt achter op PSV en zullen de
druk moeten blijven opvoeren.'
Trainer Henk ten Cate zei na af
loop dat als deze wedstrijd een exa
men was geweest, Ajax was geslaagd.
Dat gold in ieder geval zeker voor
Heitinga, die misschien wel direct
het ongelijk van Van Basten bewees
om hem niet te selecteren. 'Hij heeft
me uitgelegd waarom ik er niet bij
zat en dat zijn voorkeur uitging naar
Jaliens. Dat is zijn keuze. Ik kan al
leen maar blijven werken en goed
presteren. Nee, ik heb verder niets
tegen hem gezegd, alleen geluisterd.
Ik blijf gewoon m'n best doen, zoals
altijd.'
_p
vrijdag 17 november 2006
den. Daarna stond ik er thuis tegen AZ
gewoon weer.'
Hoe knok je je door die periodes
van blessureleed heen?
'Gewoon doorgaan en hard werken.
Meer kan je in zulke situaties niet doen.
En goed beseffen dat na regen weer zon
neschijn komt.'
Daarnaast heb je afgelopen sei
zoen ook met een periode gekampt
dat niets leek te lukken...
'Dat was een vervelende tijd. Het team
draaide evenmin goed, waardoor ik ook
niet lekker in mijn spel kwam. In die
periode ben ik naar andere dingen gaan
zoeken. Ik ben specifieke krachttraining
gaan doen. Heeft ook weer te maken
met volwassenwording, want als jonge
voetballer ben je daar niet zo mee bezig.
Dan probeer je alleen aan te haken en
zoveel mogelijk wedstrijden te spelen.
Net als met m'n voeding besefte ik, dat
ik mezelf ook middels krachttraining
kon verbeteren. Rondom m'n nierkneu
zing ben ik daarmee begonnen, onder
begeleiding van René Wormhoudt.'
De gedachte aan die periode kwam
eventjes terug toen je met Oranje
een slechte wedstrijd speelde te
gen Wit-Rusland en door een vol
Philips Stadion werd uitgefloten.
Deed dat iets met je, na alle ber
gen ellende die je al hebt overwon
nen?
'Natuurlijk deed dat me iets. Ik had een
complete off-day. Niets lukte en tijdens
de wedstrijd kon ik er geen betere draai
aan geven. Tja, ik kan het op dat mo
ment niet terugdraaien, maar ik heb er
geen moment van wakker gelegen.'
Lees je wel eens artikelen die over
je worden geschreven?
'Af en toe lees ik iets. De cijfers in VI
in Sportweek, maar daar hecht ik geen
Tijdens het beker duel tegen ADO
Den Haag stond de geschorste Heitinga
tussen de fans van vak 410.
begon ik op een gegeven moment wel te
voelen. Af en toe een vette hap kan best,
maar ik moet het doseren. Koken doe ik
niet zelf Ik doe de rotklusjes zoals uien
snijden, m'n vriendin kookt. Ik heb ook
leren opruimen, want het was altijd een
zooitje bij me. Een interieurverzorgster
houdt het verder schoon.'
Je hebt in je loopbaan al veel ellen
de meegemaakt. Zware kniebles
sures, een nierkneuzing. Wat was
de zwaarste periode?
'De kruisbandblessure die ik opliep te
gen NAC was het moeilijkst. Ik was zo
blij dat ik na zoveel maanden keihard
werken weer terug op het veld stond.
Scheur ik binnen 45 minuten opnieuw
m'n kruisband af! Het was net alsof ik
knock-out ging. Die nierkneuzing duur
de zes weken, dat is niets in vergelijking
met m'n knieblessure. Het was eigenlijk
niet meer dan een blauwe plek, maar ik
moest zes weken verplicht bedrust hou-
