Interview 11
oryjsr
'Een top
talent'
Kroonjuweel Daniel Cruz knokt zich terug
Déiriièl Cruz (25) vras
riei CölöfflhiaariB
roonjuweeltje van de
jeugdopleiding van
Ajax. Zwaar blessure
leed dwarsboomde een
glorieuze toekomst.
'Artsen zeiden dat
ik moest stoppen
met voetbal; p
Af AXLIFE
Dóór Sander Zeltier.rijk
-• t
rMsesstós;
"T
Enkelbreuk
Omkoopschandaal
vrijdag 6 oktober 2006
V .ViA - N
v v.: 1 .v'-tv.-:'-;, kTLV
ui—*-:'.'* v-£y:U
r'\ V.'-", V '1.
•H 7'., V
.y
Met de zweetdruppels van de och
tendtraining nog op zijn voorhoofd
informeert Cruz op weg naar de lunch
meteen naar het huidige Ajax. Klaas-Jan
Huntelaar en Urby Emanuelson vindt
hij goed. Dat Ajax niet meer met een
'10' speelt, verrast hem. Eenmaal aan ta
fel sluit hij af en toe zijn ogen om de her
inneringen weer naar boven te halen.
De aanvoerder van Germinal Beer
schot Antwerpen (dat tot 1 juli een
samenwerkingsverband met Ajax had)
kan een boek schrijven over zijn tijd
in Amsterdam. Hoofdstuk 1 begint in
maart 1998. Cruz belandt, samen met
Montano Jhonnier, op De Toekomst
voor een drieweekse stage. In tegen
stelling tot zijn landgenoot overtuigt
hij de scouts. Cruz dwingt binnen een
half jaar een vijfjarige verbintenis af.
Die contracten zijn doorgaans alleen
bestemd voor de grootste talenten bin
nen de opleiding.
Cruz speelt in zijn eerste jaar in de
Al op iedere positie, behalve die van
linksback, centrale verdediger of doel
man. In het tweede seizoen is hij de
spits van Jong Ajax. Af en toe zit hij op
.\V
vU
Y l\.-, s
•V'
l
-,i V
WBm
'Ik ben heel diep gezonken'
de bank bij het eerste elftal. 'Ik maakte
mijn debuut in de thuiswedstrijd tegen
RBC, als basisspeler. Dat jaar speelde ik
dertien duels en scoorde twee keer. Het
ging goed. Ik was trots en werd gretiger.
Ajax is een grote naam in Europa.'
Technisch directeur Leo Beenhakker
wil het contract van de Colombiaan
in augustus 2001 openbreken. Diens
zaakwaarnemer is zelfs op weg naar het
kantoortje van Don Leo, als zich op
het trainingsveld een drama afspeelt.
'Ik brak mijn linkerenkel in een duel
met Yakubu. Op datzelfde moment zag
Ajax af van de aanbieding. Bovendien
ontsloegen ze Co Adriaanse en kwam
Ronald Koeman. In februari maakte ik
Het kan ver
keren: van
de voorronde
Champions
League met
Ajax tegen
Celtic naar de
middenmoot
in België. Cruz
weet er alles
mijn rentree tegen Jong FC Utrecht. Na
twintig minuten ging het opnieuw mis.
Ditmaal de meniscus van mijn linker
knie. Was ik er weer drie maanden uit.
Dat seizoen speelde ik geen wedstrijd.'
Aan het eind van de competitie volgt
er een gesprek met Koeman. 'Hij zag me
liever niet in het eerste of tweede, maar
ik wilde per se in Nederland blijven.
Koeman beloofde me een kans te geven
in de voorbereiding. Toen ik op vakan
tie was, kreeg ik een belletje van de spe
lersbegeleidster. Ik hoefde me niet meer
te melden. Daarmee hield hij zich niet
aan zijn belofte. Ik kon met iedereen bij
Ajax goed opschieten, maar hem haat ik
echt,' klinkt het enigszins gefrustreerd.
De oplossing wordt gevonden in een
verhuurperiode aan GBA. Na dat halve
seizoen willen de Amsterdammers zijn
contract verlengen. 'Maar ik zou wéér
verhuurd worden aan GBA. Toen werd
ik boos op Ajax. Ik wilde dat niet en
dacht: laat mijn contract dan maar aflo
pen in 2004.'
Alsof het niet erger kan, krijgt de
Zuid-Amerikaan in het seizoen 2003-
2004 ook nog te maken met kraakbeen
letsel in zijn knie. 'Ik ben toen heel diep
gezonken. Verschillende artsen zeiden
dat ik moest stoppen met voetballen,'
zegt hij geëmotioneerd. 'Ik kreeg veel
steun van mijn familie en ging nog har
der knokken. Tijdens de feestelijke de
cemberdagen bleef ik zelfs in België om
te revalideren. Het ging steeds beter en
daar putte ik kracht uit.'
De laatste twee seizoenen is hij fit en
snoeit zijn critici de mond, alhoewel
de 'Pechfactor' voor altijd aan hem ver
bonden lijkt. Zo mist Cruz een transfer
naar Anderlecht, omdat hij twee dagen
daarvoor een verbintenis met Lierse SK
tekent. Daar vertrekt hij na een teleur
stellend half jaar. Alsof dat nog niet ge
noeg is, valt zijn naam ook in het grote
Belgische omkoopschandaal rondom de
Chinees Zheyun Ye. 'Ik had er niets mee
te maken, maar mijn naam is wel voor
altijd beschadigd. Ik had het eerder aan
de club moeten melden. Maar dit is wel
de Chinese maffia en omdat ik uit Co
lombia kom, weet ik dat het soms beter
is om te zwijgen.'
Sportief gaat het momenteel goed.
Na de bekerwinst van afgelopen seizoen
richt GBA zich op een positie bij de eer
ste vijf. Cruz is aanvoerder en heeft een
contract tot 2008. Hoewel hij basisspe
ler is, heeft de balvirtuoos geen vaste po
sitie. Hij is gepast ambitieus. 'Ik wil fit
blijven en voetballen zoals mijn lichaam
dat met me bedoeld heeft. Verder ga ik
in juni trouwen in Colombia en hoop ik
binnen een jaar een Belgisch paspoort
te krijgen. Dat zal alles een stuk mak
kelijker maken. Een terugkeer naar Ajax
zit er niet in.'
Jan Olde Riekerink kijkt
met een goed gevoel terug
op zijn samenwerking met
Daniel Cruz. De voorma
lige assistent-trainer van
FC Porto kreeg Cruz in de
Al bij zijn selectie. 'Daniels
enige tekortkoming was zijn
pure snelheid. Dat compen
seerde hij met een geweldige
balaanname, techniek en
wendbaarheid. Zodoende
wist hij voor zichzelf altijd
voldoende ruimte te creëren.
Een toptalent. Hij kwam na
tuurlijk uit een andere cul
tuur en dat resulteerde in
het begin in wat strijd. Hij
moest wennen aan de trai
ningsintensiteit en het spel
systeem. Door zware bles
sures werd hij geremd in zijn
ontwikkeling. Eenmaal in
België verliest Ajax zo'n jon
gen onbewust sneller uit het
oog. Ik denk dat hij het best
is als linksbuiten. In dezelfde
rol als Kenneth Perez.'
