2 UEFA Champions League
Voetbal verslaat opportunisme
De prins van Parken
Kopenhagen-Ajax is
in een prima positie om
de groepsfase van de
Champions League te
halen. Dat is een torse
streep door de rekening
van FC Kopenhagen, met
dank aan de prins van
Parken, in het dagelijks
leven Klaas Jan Huntelaar.
Verse vleugels
AfAXlIFE
Door Arnout Verzijl
Kaarten van Ten Cate
Botsende stijlen
vrijdag 11 augustus 2006
Miljoenenbal voor het grijpen
Een dag voor de wedstrijd kopt Tips
Bladet '5-0, Droomresultaat. Krijgt
FCK Ajax klein?' De krant voor gok
kend Denemarken pakt flink uit met
zes pagina's over de confrontatie tussen
de Deense kampioen en de op papier
nummer twee van Nederland. Een zege
van FC Kopenhagen levert 2,60 maal
de inzet op. Ajax 'doet' 2,37 en is dus
licht favoriet. Dat is opmerkelijk, want
de thuisploeg barst van het zelfvertrou
wen, is in vorm en móet een uitslag
neerzetten.
'Maar na de enerverende heenwed
strijd heeft Ajax de beste kansen,' con
cludeerde Henk ten Cate na afloop te
recht. Zijn ploeg was er in geslaagd de
fysiek sterkere opponent aan banden te
leggen en liet het voetbal zegevieren.
De vormgever van de Deense daden
drang, oud-speler Stale Solbakken die in
2001 na een hartaanval abrupt zijn ac
tieve carrière moest beëindigen, weiger
de zich gewonnen te geven: 'Wij waren
aanvankelijk de betere ploeg, maar ver
zuimden te scoren. Ajax trok het duel,
naarmate de tijd vorderde, naar zich toe
zonder echt gevaarlijk te worden. Maar
ja, zij scoren twee keer uit drie kansen,
dat is ook een kwaliteit. Voor de return
zijn we echter niet kansloos.'
Henk ten Cate liet zich in het fraaie
Parken stadion voor het eerst in zijn
kaarten kijken. Hij koos op de back
posities voor zowel defensieve kracht
(Heitinga) als voetballend vermogen
(Emanuelson). Ajax' middenveld be
stond uit de controlerend spelende
Maduro, omringd door de vormgevers
Sneijder en Gabri. Voorin moest Hun
telaar van de flanken worden voorzien
door Perez en Rosales. Een prima team
dat op termijn alleen maar beter zal
functioneren. De automatismen moe
ten echter nog inslijpen. Tijd is daarom
momenteel de grootste tegenstander.
Ruim vier weken na het begin van de
voorbereiding móest het nieuwe Ajax er
woensdag staan. Ten Cate: 'We hielden
met onze opstelling rekening met de
tegenstander, zonder ons aan te passen.
Dat moest wel, gezien de korte voorbe
reidingstijd. Fysiek legden we het over
het algemeen af tegen hun power-voet-
bal. Zij probeerden door te dekken en
daar gingen we niet altijd goed mee om.
Wel kwam er ruimte op het middenveld
en daar hebben we van geprofiteerd. Ik
ben tevreden met de zege. We worden
iedere dag sterker en hopelijk zal dat
voor de return voldoende zijn om FC
Kopenhagen definitief te verslaan.'
Afgaande op het duel in de Deense
hoofdstad moet Ajax de klus woensdag
23 augustus kunnen klaren.
De Denen voetbalden om corners en vrij
trappen te forceren. Ajax voetbalde om
te voetballen. Die botsing tussen twee
totaal verschillende speelstijlen leidde
op het veld tot een grimmige sfeer. Eén
van de kenmerken van het keurkorps
van Ten Cate is dat Ajax in staat is te
knokken. Onder aanvoering van de su
perieure Jaap Stam gaan de Ajacieden
de strijd aan. Ook Huntelaar kan er wat
van. In de eerste helft kwam hij nauwe
lijks in het spel voor en bakkeleide wat
af met zijn directe tegenstanders. Ten
Cate: 'Wat ik miste, was de slimmigheid
in de duels. Je kunt niet ieder duel win
nen, maar dat hoeft niet per definitie te
betekenen dat je het verliest. Leepheid.
Soms waren we nog te lief. Zoals bij de
tegengoal. Heitinga had nooit een vrije
trap mogen weggeven. En die had er
nooit ingekopt mogen worden.' Een
goede les voor de nog jonge Ajacieden.
Na de pauze probeerde de thuisploeg
het nog wel, maar verder dan een ver
dwaalde bal op de paal kwam FC Ko
penhagen niet. Ajax domineerde steeds
meer. Onder aanvoering van twee verse
vleugels werd de druk zo hoog opge
voerd, dat het tweede doelpunt wel
moest vallen. Natuurlijk fungeerde
Klaas Jan Huntelaar als beul. Zo boekte
Ajax een nuttige zege. De trainer deelde
na afloop nog een pluim uit aan invaller
Babel: 'Hij heeft het goed gedaan. Met
hem kwam er veel meer diepte in ons
spel, waardoor er meer ruimte op het
middenveld kwam om te voetballen.
Als we het beter hadden uitgespeeld,
hadden we zelfs met 1-3 kunnen win
nen.'
Na afloop stond een stralende Huntelaar de pers te woord. Als laatste
kwam hij uit de kleedkamer: 'Dit zijn de duels waar het om gaat. Mis
schien was ik daardoor net even extra scherp. Het kan nog beter, maar
het goede gevoel van vorig jaar heb ik weer te pakken. Dit zijn de mooi
ste wedstrijden om te spelen. De Champions League staat op het spel.
Bij de eerste goal gokte ik erop dat de bal ineens op doel zou gaan, of van
richting zou veranderen. Dat laatste gebeurde. Ik kon de goal niet zien
en werd met twee armen vastgehouden. Het enige wat ik kon, was mijn
hoofd naar beneden duwen. Op gevoel kreeg ik de bal erin. Bij de tweede
treffer wist ik wel waar het doel was. Op het moment dat ik 'm raakte
dacht ik al dat het een treffer zou worden.'
Ruim driehonderd Ajax-fans reisden af naar Kopenhagen. Ze konden na een
benauwde eerste helfi uiteindelijk toch nog opgelucht terug naar Amsterdam.
