op we
De Coolsingel bleef leeg (zoveelste druk)
Met 2 gouden Klassiekers
Thomas Vermoeien over de play-offs:
'Ik vind het helemaal niks. Maar ja, voor ons is het wel een
mooie kans het seizoen goed te maken.'
3 MEl 2006 NUMMER 19 Ajax Life
Amsterdam - De play-offs hebben hun vuurdoop gehad. En wat voor één. AZ en Feyenoord
direct uitgeschakeld. Een herboren Ajax. Maar ook: teleurstellende toeschouwersaantallen.
Trainers en publiek die de eerlijkheid van de competitie in twijfel trekken. Ajax Life zet de
argumenten van voor- en tegenstanders uiteen en genoot met volle teugen van de dubbele
confrontatie met Feyenoord.
Door Arnout Verzijl
het AD.
Bij Ajax is de stemming in de selectie uitgelaten.
Het bereiken van de vierde plek brengt iets van
opluchting met zich mee. Een dag na de zege in
Waalwijk kijken de spelers vrolijk vooruit. De
bekerfinale, meedoen aan de play-offs én twee
keer tegen Feyenoord. Prima, is de alom heersende
Uitblinker Nourdin Boukhari: rasvoetballer met een geweldige instelling. Hopelijk verlengt hij zijn contract bij Ajax.
gedachte bij de Ajacieden. Maduro Hedwiges:'Lek
ker, twee keer tegen Feyenoord.' En Klaas-Jan Hun-
telaar:'Die dvd is nu ineens niets meer waard. Bin
nen een paar dagen kunnen wij meeT bereiken dan
Feyenoord het hele seizoen.'
Ook de trainer van de aartsrivaal, Erwin Koeman,
maakt zich zoTgen. Op de website van de club zegt
hij: 'Ajax kan echt iets goedmaken. Ik heb het
gevoel dat wij in een play-off minder hebben te
winnen dan Ajax.' Koeman is nog steeds tegen
stander van de play-offs: 'Er kan straks een ploeg
Champions Leauguekwalificatie afdwingen die in
de competitie op minstens tien punten van de
nummer twee is geëindigd. Dat druist in tegen
mijn opvattingen over topsport.' Maduro is het
met Koeman eens, maar 'dat het eigenlijk een vrij
oneerlijk systeem is, interesseer me even niets. Wij
kunnen dit seizoen toch nog heel goed afsluiten.'
WOENSDAG 19 APRIL
Het is één dag voor de eerste confrontatie met
Feyenoord. Tijdens het gebruikelijke persuurtje zet
Danny Blind nog maar eens zijn bedenkingen
tegen de play-offs uiteen: 'Het gaat mij erom dat
het eerlijkheidsgehalte in het geding komt. Twee
momenten zijn bepalend, ten opzichte van 34
duels. Wij hebben nu geluk, maar mijn standpunt
verandert niet. Een slecht moment van een indi
vidu of een scheidsrechter kan je de kop kosten.
'Best of seven' vind ik anders. Dat zou de eerlijk
heid ten goede komen, omdat dan meestal de
beste wint. Zeven keer Ajax - Feyenoord, dan
mogen we wel tijdig bij de burgemeester aanklop
pen.'
Feit blijft dat alles weer open is voor Ajax. Eerlijk of
niet. Van Hanegem ziet het anders: 'Ik begrijp dat
eT mensen zijn die het sneu vinden dat AZ, num
mer twee, niet verzekerd is van voorronde Cham
pions League. Maar wie zegt mij dat AZ tweede
was geworden als er een normale competitie
gespeeld was?' De kritiek dat de nummer twee nu
- mogelijk - de Champions League misloopt, is niet
waterdicht. Als AZ kampioen was geworden, had
het namelijk van de play-offs gevrijwaard geble
ven. Met als bonus rechtstreekse toelating tot de
Europese miljoenenjacht. Maar daar was AZ niet
goed genoeg voor. Sinds wanneer is de tweede plek
in topsport een hoofdprijs?
John Heitinga ziet zijn discipelen juichen om de eerste treffer van Rosales.
PASEN 2006
Ajax wint op Eerste Paasdag met 2-4 bij RKC Waal
wijk en beëindigt de competitie als vierde. Daar-
titie, als eT direct verlekkerd uitgekeken wordt naar
Ajax - Feyenoord. Oud-topvoetballer en tegen
woordig analyticus-vooT-iedereen-die-wil-betalen
mee is een plaatsje in de hoogste play-offsgroep
veilig gesteld. Tegenstander in de eerste ronde:
Feyenoord. Voor de bedenkers van deze serie wed
strijden had dat niet beter uit kunnen pakken. De
Klassieker fungeert nu als klinkend marketing
middel voor het nieuwe product.
De stemming rondom de play-offs is dus bedui
dend minder negatief dan in de periode na de pre
sentatie. Voetballiefhebbers zijn nog aan het bijko
men van de spannende ontknoping van de compe-
Willem van Hanegem: 'We zitten in de finale van
het seizoen en er gaat haast geen dag voorbij of we
kunnen een belangrijke wedstrijd zien. Dat heb
ben we deels te danken aan de play-offs. Ik weet
dat er nog steeds tegenstanders zijn en ik weet ook
dat we nog geen oordeel mogen vellen. Maar voor
lopig ben ik er een groot voorstander van. Meer
spanning, minder loze wedstrijden en als toetje
twee keer Ajax en Feyenoord tegen elkaar. Daar
kan toch niemand ontevreden over zijn?' zegt hij in
Toch is Blind bang dat straks de nummer 5, met
heel veel punten minder dan de nummer 2, zich
plaatst: 'Dat kan ten koste gaan van onze ranking.
Over een paar jaaT hebben we dan geen voorron-
deplek meer in de Champions League.' Echter, als
FC Groningen eerst AZ verslaat en daarna de win
naar van Ajax-Feye-
noord, verdient die
ploeg dat voorronde
CL-ticket. Anders
gezegd: als AZ in
twee duels verliest
van de nummer 5,
ben je gewoon de
mindere van die
ploeg en verdien je
het niet. Want
waarom zou je in die
voorronde van de CL,
ook in een tweeluik,
wél winnen van een
veel hoger aange
schreven ploeg als,
bijvoorbeeld,
Bröndby? Oud-tele
visiecommentator
Theo Reitsma
omschrijft het zo:
'De verregaande
argwaan over de
play-offs slinkt. De
grenzeloze afkeer
uit de conservatieve
voetbalhoek valt Feest in het uitvak.
nog moeilijk serieus
te nemen bij het zien van het wedstrijdschema.'
DONDERDAG 20 APRIL
Ajax - FeyenooTd. De Amsterdam ArenA is voor
ongeveer tweederde gevuld als beide ploegen zich
aan het publiek presenteren. Onvoorstelbaar. Ajax
en Feyenoord gaan beginnen aan het toetje van
het seizoen in een niet uitverkocht stadion. Voer
vooT de tegenstanders van de play-offs. Als je zo'n
duel al niet uitverkoopt... De Ajacieden hebben
maling aan alle bespiegelingen en kleunen er vol
in. Onder leiding van de herboren Nourdin Bouk
hari en de ijzersterke Huntelaar heerst Ajax. Aan
vankelijk niet eens vanwege overtuigend veldspel,
maar wel op basis van weridust en agressie. Nadat
verdediger Bahia zich verslikt in een breedtepassje
van bijna-Ajacied Vlaar, maakt Rosales er 1-0 van.
Ajax en de ArenA barsten uit hun voegen van
geluk. In één keer is een beklemmend seizoen naar
de vergetelheid gespeeld. De Ajacieden opereren
vanaf dat moment vrij van geest en handelen op
basis van intuïtie en spelvreugde. Ajax spoelt een
competitielange kater frivool van zich af en wint
afgetekend met 3-0.
UitblinkeT Boukhari wordt na afloop van de ene
naar de andere camera gesleept: 'Heeriijk. In de
competitie hebben we twee keer van ze verloren.
Dankzij de vierde plek waTen we toch nog kansrijk
om door te gaan. Zondag moeten we er opnieuw
staan, dan kunnen we ze uitschakelen. We begon-
Feyenoord-verdediger Bahia is heel stom geweest en krijgt terecht rooc
