Harde Italiaanse
les in effectiviteit
Internazionale overklast Ajax
Ajax Life nummer 15 17 maart 2006 I
Door Amout Verzijl
Eén moment van onachtzaamheid deed Ajax de
das om. De Amsterdammers hielden nog best
lang stand in Milaan. Dat kwam doordat Martins
(lat) en AdTiano (strafschop) het vizier niet op
scherp hadden staan. Er was uiteindelijk een
slechte Ajax-combinatie voor nodig om Inter in
het zadel te helpen. Boukhari en Trabelsi gingen
de mist in bij een snel omschakelmoment, vroeg
na rust. Stankovic maakte dankbaar gebruik van
de geboden ruimte. Met een gekruld schot schoot
hij Ajax uit de Champions League.
De vooruitzichten waren vooraf al ongunstig.
Ajax had in de voorgaande zeven bezoeken aan
Italië niet meer gewonnen. De laatste zege
dateerde van november 1994. Toen versloeg Ajax
op een gedenkwaardige avond AC Milan met 0-2.
Dat duel werd in Triëst afgewerkt. In Milaan zelf
won Ajax nog nooit.'Het eerste kwartier stonden
we zwaar onder dmk. Op sommige momenten
kwamen we goed weg. We haalden met 0-0 de
rust, dat was min of meer de bedoeling. Helaas
ging het daarna toch fout,' aldus aanvoerder Olaf
LindenbeTgh die vond dat Ajax nauwelijks echt
uitzicht had op plaatsing voot de kwartfinale.
GEEN AANSPRAAK
Ajax moest winnen in Milaan, maar maakte geen
moment aanspraak op de zege. Tweevoudig win
naar van de Europa Cup voor Landskampioenen
Inter verloor in het verleden slechts twee keer in
eigen stadion van een Nederlandse club. Op
maandagavond, een dag voor de wedstrijd, refe
reerde assistent-trainer GeraTd van der Lem aan
één daarvan, de heroïsche overwinning van FC
Amsterdam. Op 23 oktober 1974 versloegen elf
Amsterdamse straatschoffies de wereldtopper
met 1-2. Van der Lem, die dat duel als speler mee
maakte, wilde met zijn inspirerende referaat de
selectie yyijzen op de mogelijkheden tot een
stunt. Ook Danny Blind poogde zijn selectie te
laten geloven in een positief resultaat:'Tegen Ita
lianen krijg je altijd de Tuimte om te voetballen.
Dat gaan we dus doen, want dat kunnen we goed.
Alleen, we zullen dat compact moeten doen.
Elkaar helpen en steun geven. De deur staat op
een kier. Aan ons die open te houden.' De peptalk
van Van der Lem en Blind bleek tevergeefs. Inter,
dat Blind eind jaren negentig vergeefs met een
lucratieve aanbieding naar Milaan probeerde te
halen om hem daar zijn carrière af te laten slui
ten, maakte geroutineerd een einde aan de Euro
pese illusies van Ajax.
OPBOUWEND
Voor de jonge en onervaren centrumverdedigers
van Ajax had de dubbele ontmoeting met Inter
nazionale meer waarde dan alleen een sportieve
Cito-toets. Tijdens de heenwedstrijd hielden John
Heitinga en Thomas Vermaelen, met moeite,
stand tegen de professionele sluipmoordenaars
Adriano, Cruz en invalleT Martins. Vermaelen had
het dinsdagavond in het Giuseppe Meazza
opnieuw moeilijk. Hij speelde afwisselend tegen
Adriano en Martins. Soms won hij zijn duels, maar
op cruciale momenten toonde met name Adriano
zich gewoon te goed.
Daarmee weTd VeTmaelen met beide benen terug
op aarde gezet. In België is een hype ontstaan om
de linkspoot, na zijn indrukwekkende debuut
voor de Rode Duivels. Hij is ineens een bekende
Vlaming geworden, Belgisch hoop in donkere
voetbaldagen. Dat die ene interland tegen
Luxemburg was, nou ja, dat maakt de Belgen ver
der niets uit.
Winnen doe je samen, verliezen ook. Klaas-Jan Huntelaar en aanvoerder Olaf Lindenbergh
bedanken de naar Milaan afgereisde Ajax-fans.
Nee, dit zijn geen vrienden: Marco
Materazzi en Markus Rosenberg omhelzen
elkaar vijandig na de handsbal van de
Italiaanse spijkerharde verdediger in zijn
eigen strafschopgebied.
Het zijn juist duels als tegen Inter die Vermaelen
in rap tempo tot een topverdediger vormen. 'Het
gaat heel snel met me dit seizoen. Ik krijg het ver
trouwen van de trainer en dat is eTg prettig. Ik doe
veel ervaring op, ben slimmer geworden door
tegen veel goede tegenstanders te spelen. Dat
neem ik allemaal mee. Je hebt verschillende spit
sen met ieder hun eigen kwaliteit. Ik heb geleerd
daarop te anticiperen,' benadrukte Vermaelen
dat zijn leerproces gewoon doorgaat, ondanks de
onvermijdelijke uitschakeling in Milaan.
Drie dagen voor Inter stond Vermaelen nog in de
mandekking tegen Jan Vennegoor of Hesselink.
Een totaal ander type spits dan Adriano? 'Niet
helemaal. Vennegoor is, net als de Braziliaan, ook
heel sterk. Voor de rest is Adriano veel sneller en
een meer complete speler. De duels met hem
waren zwaar. Ik moest heel slim zijn. Soms fel het
duel aangaan, soms dat juist ontwijken als ik het
toch niet zou gaan redden.'
Tegen Vennegoor had Vermaelen het in het eerste
kwartier moeilijk. 'PSV hanteerde de lange bal op
hem. Koné en FaTfan doken om hem heen op.
Naarmate de wedstrijd vorderde, ging dat beter.
Nog tijdens het duel kon ik anticiperen op hun
spel.' Dat lukte tegen Inter ook. Maar op de cru
ciale momenten gafhet'gogme'van de Italiaanse
voorhoedespelers de doorslag. Zoals in de 49ste
minuut, toen VeTmaelen Adriano onbedoeld op
weg hielp: 'Dat was een stommiteit. Ik onder
schepte de bal. In plaats van die weg te schieten,
koos ik voor de voetballende oplossing. Adriano
snoepte me de bal af en er werd bijna gescoord.'
De kwaliteitsspitsen van Inter bezorgden de pas
21-jarige Belg wederom een zware avond. Anders
dan tegen PSV. 'Zij speelden met drie aanvallers,
Inter met twee en eigenlijk met vier. Er kwamen er
steeds twee door via de zijkanten. Dat is een groot
verschil, omdat we daardoor achterin man op
man stonden. Tegen PSV speelde ik op Vennegoor
en was Hedwiges Maduro de vrije man.'
DE VRIJE MAN ZOEKEN
Door de afwezigheid van John Heitinga en Zdenek
Grygera moest Blind een afweging maken wie er
naast Vermaelen in het centrum zou komen te
spelen. De 'voetballende' verdediger Maduro of de
typische mandekker Emmanuel Boakye. Blind
koos er uiteindelijk voor Maduro op te offeTen aan
één van de twee diepe Inter-spitsen. Omdat er
gevoetbald moest woTden om te kunnen winnen:
'De opstelling heb ik mede bepaald aan de hand
van de kwaliteiten van ons en die van de tegen
stander. Het voetballende aspect mocht daar niet
onder leiden. Dat zag je in de tweede helft thuis
tegen Inter. Wij hadden moeten blijven opbou
wen en voetballen, de vrije man zoeken.'
Vanwege een last-minute blessure bij Urby
Emanuelson, speelde Juanfran linksback en
Boukhari op het middenveld.
Ondanks de keuze voor een voetballende oplos
sing kwam Ajax achterin geregeld onder enorme
druk te staan. Maduro is geen mandekker en dat
kwam soms pijnlijk aan het licht. Zoals bij de
treffer - toen Stankovic kinderlijk eenvoudig oveT
het linkerbeen van Maduro wegdraaide, voordat
hij de bal in de verre hoek krulde.'We zaten bijna
allemaal in een aanvallende beweging. Er was
geen rugdekking meer. Ik wilde Stankovic naar
buiten dwingen, maar hij sneed binnendoor. In
het topvoetbal zijn een paaT momenten van
onachtzaamheid fataal. Dat is de les. Want verder
ging het best goed.' Madura's was niet ontevre
den over zijn debuut als mandekker. 'Ik had het
mes tussen mijn tanden. Het waTen mooie duels
met AdTiano en Martins. Ook de samenwerking
met Thomas verliep best goed'
Diezelfde Vermaelen vloog twee uur na de wed
strijd met een vervelend gevoel terug naar
Amsterdam. Het was de tweede keer in zijn leven
dat hij het indrukwekkende Giuseppe Meazza
bezocht. De eerste keer was een jaar of tien gele
den, met zijn familie: 'Ik was toen met mijn
ouders in de buurt op vakantie. We hebben een
rondleiding gevolgd. Dat duurde niet al te lang,
de kleedkamers waren in ieder geval niet het
zelfde als nu. We hebben ook het museum beke
ken.'
Wellicht maakt Vermaelen binnenkort (miniem)
deel uit van een nieuw hoofdstuk in de geschie
denis van Inter. Die club is nog drie rondes verwij
derd van het winnen van de Champions League.
Ajax moet zich via de play-offs eerst nog maar
eens toegang zien te verschaffen tot de editie van
volgend jaar.
De uitstekend keepende Maarten Stekelenburg ziet tot zijn geluk de penalty van Adriano
langs de goede kant van de paal verdwijnen.
Milaan - Ajax ligt uit de Champions League. De individuele klasse van Internazionale was
de gehandicapte equipe van Danny Blind te machtig. Het gemis aan routine werd Ajax
uiteindelijk fataal.
Het harde lesgeld van de Champions League: na een foutieve pass van Nourdin Boukhari
rondt Dejan Stankovic af. Thomas Vermaelen incasseert.
