'Klaas-Jan Huntelaar is een winnaar.
En daar hadden we veel voor over.'
5J 27 JANUARI 2006 NUMMER 12 AJAX LiFE
Van Geel, de toekomsl
De voetbaltechnische toekomst van Ajax is in handen van Martin van Ceel. Zes maanden na
zijn aanstelling weet de technisch directeur het antwoord op de vragen: waarheen, waar
voor? En dat is geruststellend. 'Niet alles hoeft op z'n kop. We hebben goede spelers.'
Door Erol Erdogan
IMAGO
Mooi dat Van Ceel dit zegt, want in het verleden
kozen veel voetbaltalenten niet voor Ajax, juist
door dit imago. Van Geel: 'Wij moeten er keihard
aan werken om dat beeld recht te zetten. Ajax is
In de werkkamer van Martin van Ceel in de ArenA hangen twee van zijn Ajax-shirts.
Martin van Geel is geen carrièreplanner, zegt hij
zelf. 'Als AZ niet was gekomen had ik nu nog met
alle liefde en plezier alles voor Willem II gedaan,
zeven dagen per week. Zo zit ik in elkaar.' Ajax'
technisch directeur (sinds zomer 2005) voetbalde
bij Willem II, Roda JC Feyenoord en Ajax. Direct na
z'n loopbaan als voetbalprof (in 1995) verruilde hij
z'n voetbalschoenen voor lederen schoenen,
onder een pak met das. Met Van Geel als tech
nisch eindverantwoordelijke reikten Willem II en
AZ verder dan iemand ooit voor mogelijk hield.
Met het vertrek van Louis van Gaal zag Ajax in
hem de man voor de lange termijn. Van Geel kon
de verleiding niet weerstaan: 'Ik dacht: misschien
komt deze kans nooit meer, ik pak 'm.'
Van Geel kwam, zag en was aangenaam verrast.
'Ik probeerde me een voorstelling te maken van
hoe dat nou is, werken bij Ajax als technisch direc
teur. Van een afstandje kwam de club nogal kil en
afstandelijk over. Toen ik hier kwam, bleken dat
onjuiste vooroordelen te zijn. Ajax is absoluut een
hele warme voetbalclub! De mensen die hier wer
ken, hebben echt een Ajax-hart. ledereen zegt: wij
zijn Ajax. Een hele mooie club. Kom je daaraan,
dan kom je aan ons. Dat is mij echt positief mee
gevallen.'
niet koud, afstandelijk of kil. Ik ben meteen opge
nomen in de Ajax-familie. Dat geldt ook voor de
nieuwe spelers. Juanfran heeft het hier fantas
tisch naar zijn zin. Charisteas ook. Die jongens
worden goed opgevangen en begeleid. Ze voelen
zich hier, in dit aparte sfeertje bij Ajax, goed thuis.
Maar een verkeerd imago is natuurlijk niet aan
komen waaien. De beursgang heeft bijvoorbeeld
invloed gehad. We kunnen niet zomaar van alles
roepen, we hebben rekening te houden met aan
deelhouders en zijn daardoor iets gereserveerder.
Dat komt al snel afstandelijk over.'
Afstandelijk, dat is Van Geel allerminst. Hij is
benaderbaar en belt altijd terug (ook naar jour
nalisten), en een warme persoonlijkheid boven
dien. 'Als ik iets kan zeggen, doe ik dat ook.' Dat
klinkt prima. Toch twijfelt Martin van Geel aan z'n
open houding. Waarom?'Omdat mijn woorden af
en toe worden verdraaid. Dan laten journalisten
iets cruciaals weg, of zetten quotes te dik aan.
Daar heb ik last van. Bijvoorbeeld met Escudé,
Lobont en Charisteas. Dan leg ik keurig uit dat we
de afspraken respecteren en dat geen speler echt
weg hoeft. Zolang ze hier een contract hebben,
zijn ze volledig Ajacied. Niets hoeft, maar als er in
de toekomst een club komt, gaan we per speler
nadenken over hun situatie en doen wat op dat
moment het beste is voor alle partijen. Zo genu
anceerd vertel ik dat. In het gepubliceerde verhaal
is het alsof wij spelers bij het grofvuil gaan zet
ten.'
aanlopen, bijvoorbeeld een fysiek sterke tegen
stander, dan verliezen we. Zo'n jeugdig team is
niet goed genoeg voor het landkampioenschap.'
EXTRA INGREDIËNTEN
De kernwoorden achter het Ajax van de nabije
toekomst: ervaring, fysieke kracht en mentale
weerbaarheid. Zodat niet elke hoge bal gevaar
oplevert en elk dode spelmoment een megakans
voor de tegenstander. Van Geeh'En dan hoeft echt
niet alles op z'n kop. Want we hebben goede spe
lers. Het gaat om wat extra ingrediënten, waar
door anderen weeT beter gaan functioneren.
Denk dan vooral niet aan de Ronaldinho's en de
Sevtjenko's - die zijn toch onhaalbaar, het gaat
om nuances en om de zojuist genoemde speci
fieke kwaliteiten.' Nuances dus. En niet de grote
Ajax-renovatie waar iedereen over spreekt. Van
Geel: 'Zo groot moet je dat inderdaad niet zien.
Door omstandigheden lopen er acht contracten af
aan het eind van het seizoen. Een aantal spelers
gaat. Zij willen een nieuwe impuls geven aan hun
carrière. Uit eigen ervaring als speleT weet ik dat 't
niet zo verkeerd is. Niet voor de speler én niet voot
Ajax. Maxwell, Trabelsi, Pienaar en De Jong heb
ben tegen ons gezegd: we willen een nieuwe wen
ding aan ons bestaan als voetballer geven. Dat
hebben wij te respecteren. Daar kan je heel dra
matisch over doen - maar zij halen hier na vijf, zes
jaar wellicht hun topniveau niet meer. En voor
Ajax is vers bloed lang niet slecht. Nieuwe, gretige
spelers die er weer vol voor gaan. Ik heb zelf ooit
zeven jaar bij Roda JC gespeeld en dat was twee
jaar te lang. En dan durf ik van mezelf te zeggen
dat ik een prof was die er elk jaar alles voor deed.
Ik ging naar Feyenoord en speelde het beste jaar
uit m'n loopbaan. Kijk maar naar Van der Vaart.
Hij had z'n huidige niveau niet gehaald als hij bij
Ajax was gebleven. Daar ben ik van overtuigd. Van
der Vaart is alleen erg vroeg gegaan, dat had van
mij niet gehoeven.' Ook het vertrek van De Jong
gaat Van Geel aan het hart.'Potverdomme, dat is
te vToeg. Heb ik ook tegen Nigel gezegd. "Je moet
nog wat stappen maken binnen Ajax. Blijf nou
nog twee jaartjes. Dan ben je misschien een
steunpilaar van de ploeg en vaste international
en dan kom je op een andere manier binnen bij
een grote club elders in Europa." Hij was een
andere mening toegedaan. Dan hebben we dat
bij Ajax te respecteren. Heel jammer. Nigel is hier
nog niet klaar.'
PRIORITEITENLIJSTJE
Er gaan dus acht of negen spelers weg, maar die
wil Van Geel niet één op één vervangen. De bedoe
ling is de selectie in te krimpen, naar 23 man.
Maar nu de moeilijkste vraag: waar vind je de
juiste spelers? Van Geeh'We hebben een prioritei
tenlijstje. We kijken eerst naar onze eigen oplei
ding. Een van de beste ter wereld, met een hoog
rendement. Als de helft van de selectie uit zelf
opgeleide jongens bestaat die in het Nederlands
elftal spelen, dan is dat prima. Babel, Emanuelson,
Sneijder, Stekelenburg, Heitinga, Maduro; noem
maar op. Ze kennen de cultuur, ze kennen het sys
teem. Vervolgens kijken we binnen Nederland.
Die spelers kennen de competitie, weten wat er
bij Ajax wordt gevraagd en spreken de taal. Dan
pas kijken we over de grens, in die volgorde. Want
voor hoge kwaliteit en toegevoegde waarde moe
ten we onze ogen nooit sluiten. We gooien de
grenzen niet dicht. Zlatan Ibrahimovic had echt
toegevoegde waarde.'
Namen en liefst rugnummers willen we horen,
maar dat kan niet. Elke speler die Van Geel hier en
nu noemt is er één te veel. Onderhandelingen zijn
zo verpest, verkeerde verwachtingen zijn zo
Journalisten kunnen de rijke en betrouwbare
bron Van Geel dus zelf verpesten, of niet. Wij wil
len hem koesteren en vragen de 'td' - liefst zo uit
gebreid mogelijk - uit te leggen wat er momen
teel mis is met Ajax. Van Geel: 'Of eT iets mis is,
relateer je altijd aan het resultaat. Momenteel
staan we te laag voor een club als Ajax. Wij moe
ten altijd meedoen voor de titel. Ik kijk - met de
hele technische staf en de scouting - naar de
balans in de selectie. We zien dat die doorslaat
naar te veel jeugd.Tegen NEC uit speelden we met
een gemiddelde leeftijd van 20,3 jaar. Dat is prima
als het voorspoedig gaat. Als we tegen weerstand
gewekt. Eén naam die past in het nieuwe Ajax die
we ongestraft kunnen noemen: Klaas-Jan Hunte
laar. Best duur, voor een spits. Van Geel legt uit:
'Negen miljoen euro is veel geld, maar als hij drie
jaar achter elkaar topscorer van Nederland wordt
en dan naar een Zuid-Europese topclub gaat,
waren het peanuts. Ibrahimovic is een goed voor
beeld, Machlas is dat net weer niet. Het moet dus
nog maar blijken. Waarom wij veel vertrouwen in
hem hebben? We willen in een 4-3-3 systeem spe
len, puur omdat dat aantrekkelijk voetbal ople
vert én rendement. Niet omdat dit zonnodig
moet bij Ajax, nee, we zijn overtuigd van dat sys-
