Highbury, de laatste keer
Bij de beste zestien van Europa
Succes met mate gevierd
Ajax Life nummer 9 2 december 2005
FC Thun en Sparta Praag waren op voorhand
twee ploegen die Ajax achter zich diende te laten
Nigel de Jong: 'In het team zijn we in ieder
geval dolblij met zijn allen. Door in de
Champions Leaguedat is geweldig
Highbury is het decor, Sjaak Swart is net te laat bij de bal en keeper Bob Wilson redt. Ajax won wel met i-o, op 22 maart 1972 tegen Arsenal.
Londen- Woensdagavond 7 december
2005 wordt een memorabele avond.
Niet op sportief gebied. Het Tesultaat
van Arsenal - Ajax zal de eindstand in
poule B op geen enkele wijze beïn
vloeden. Arsenal wint de groep, Ajax
eindigt als tweede. Het is goed stil te
staan bij twee mijlpalen. Dennis Berg
kamp komt voor de laatste maal in
actie tegen Ajax. En het is de laatste
keer dat Ajax op bet sfeervolle High
bury in actie komt. Volgend jaar ver
buist ATsenal naar een nieuw stadion.
Een prachtig modern onderkomen
met een wanstaltig commerciële
naam, Fly Emirates Stadion.
Ajax vocht in het verleden vaak heroï
sche duels uit met de Engelse oppo
nent. Legendarisch en bekend is het
verhaal van Gerrit Keizer. De vliegende
keep verdedigde eerst het doel van
Ajax, vloog daarna naar Londen en
stond een dag later bij Arsenal onder
de lat. In het seizoen 1947-1948 speelde
Ajax een tijd lang in reserveshirts van
de club uit Londen. Keizer had een
setje meegenomen op een van zijn rei
zen. Het publiek vond het niets, maar
het was goedkoop en de kleuTen rood
en wit zaten er in verweven.
In 1970 speelde Ajax in de halve finale
van de Jaarbeursstedenbeker, de voor
loper van de UEFA Cup, tegen Arsenal.
De Engelsen waren een maatje te
groot voor Ajax dat nog groeiende was.
Op Highbury leed Ajax een kansloze
3-0 nederlaag, die in Amsterdam (1-0)
niet meer goed gemaakt kon worden.
Arsenal won het toernooi.
Twee jaar later al namen de Amster
dammers revanche. En hoe. Ajax had
inmiddels de Europa Cup voor Lands
kampioenen gewonnen (in Londen...)
en ontmoette Arsenal in de kwartfinale
van het seizoen 1971-1972. Op 8 maart in
het Olympisch Stadion won Ajax met
2-i. Een krappe zege. Vol overtuiging
zetten de Engelsen twee weken later de
jacht op de kampioen van Europa in.
Daarbij werd geen middel geschuwd.
Toenmalig doelman Heinz Stuy-.'Ze gin
gen alles of niets spelen. Alleen maar
hoge ballen voor mijn goal. Toen
besloot ik niks meeT te vangen, maar
alles weg te stompen. Af en toe nam ik
dan wel eens een hoofd van de tegen
stander mee, zo ging dat. Maar dicht in
mijn buurt kwamen ze vanaf toen niet
meer.' Door een treffer van Arie Haan
won Ajax op Highbury met 0-1.
Drie seizoenen geleden, op 18 februari
2003, speelde Ajax eveneens op de
heilige Engelse voetbalgrond. Het
betrof een duel in de tweede ronde
van de Champions League. Die werd
toen nog in poulevorm afgewerkt.
Valencia en AS Roma completeerden
het kwartet. Tegen het oppermachtig
geachte Arsenal moest Ajax al snel
een tegengoal incasseren. Sylvan Wil-
tord schoot na vijf minuten hard raak.
Misschien was dit wel het geluk van
Ajax, want de Londenaren namen wat
gas terug. Het jonge Ajax rechtte de
rug. Onder leiding van Steven PienaaT
(die Patrick Vieira een lastige avond
bezorgde) en Nigel de Jong namen de
Amsterdammers zelfs brutaal het ini
tiatief. Dat resulteerde na zeventien
minuten spelen in de geweldige
gelijkmaker van De Jong. Hij rondde
een pass van Tomas Galasek zeer fraai
af en poneerde bal pardoes achter
doelman Seaman. Met 1-1 haalde Ajax
de finish en uiteindelijk overleefde
het deze loodzware groep zelfs. Ten
koste van AS Roma en... Arsenal.
Doot in de Champions League, dat is
geweldig.'
De zege op Sparta PTaag kwam eigen
dat hij groeiende is naar het niveau
dat nodig is. Maar dat is gebaseerd op
voetbal. Markus is ook een mens.' Blind
genoeg gezegd en geschreven. Dat is
een ballast voor hem. Zijn goal tegen
FC Twente zet de wereld niet op zijn
het slechter kunnen treffen. We heb
ben gedaan wat men kon verwachten
van ons. Tegen Praag en Thun zijn we
voor de winst gegaan, alleen in Praag is
dat niet gelukt. Het is eTg prettig dat
wij ons hebben gekwalificeerd. Het is
altijd goed een doelstelling te halen.'
Nourdin Boukhari mocht tegen de
Tsjechen weer op de linkerflank opdra
ven. Niet zijn favoriete positie: 'Dat is
voor mij toch wel moeilijk. Maar ik doe
mijn best voor het team te werken. Ik
heb wel de vrijheid op die plek. Maar
vanwege de dmk op het middenveld
moest ik wel aan de zijkant blijven
staan. Hopelijk kom ik op het midden
veld terecht, dan kan ik de flitsende
Nourdin weer laten zien.' Boukhari, die
nog steeds niets van Ajax heeft
gehoord inzake zijn aflopende con-
FC Twente begon De Jong op de bank:
Tk ben altijd doodziek als ik er niet in
sta. Maar dat is de keuze van de trainer.
Hij is de eindverantwoordelijke voor de
opstelling. We speelden in een tacti
sche variant. Voor mijn gevoel past die
beter met mij erbij, maar dat is logisch
natuurlijk.' Ook De Jong viel de apathi
sche sfeer in eigen stadion op:'Het was
een beetje kil. Ik keek om me heen en
vroeg me af: is er hier wel leven in de
brouwerij? Het was een halfhalf gevoel
op de tribunes. Wel of niet blij zijn? De
fans moeten hier op hun eigen wijze
mee omgaan. Dat is hun goed recht.
Als ze zich op deze manieT willen uiten,
prima. Daar moeten we niet moeilijk
over doen. Dit is Ajax-publiek, dat
weten we al jaren. In het team zijn we
in ieder geval dolblij met zijn allen.
Johan Cruijff en Marco van Basten kunnen het wel waarderen: voor het duel
tegen Sparta Praag werden zij door de UEFA geëerd als hoofdrolspelers in vijftig jaar
Europa Cup 1.
Nigel wijst Ajax de juiste weg naar de laatste zestien in Europa.
Amsterdam - Op vrijdag 16 december wordt bekend tegen wie Ajax in de
achtste finales van de Champions Leagie speelt. De kans is groot dat Ajax
in het Zwitserse Nyon wordt gekoppeld aan een Europese grootmacht als
FC Barcelona (ja graag), Olympique Lyon (hmmm, liever niet), Internazio-
nale (niet weer) of Liverpool/Chelsea (altijd leuk).
Een vooruitzicht om van te watertan
den. Maar dat besef leek op die koude
dinsdag 22 november niet doorge
drongen tot de 45.000 toeschouwers
in de ArenA. De 2-1 zege op een zeer
matig Sparta Praag werd met een
karig applausje afgedaan.
Ajax zat dit seizoen in de makkelijkste
poule van de Champions League. FC
Thun en Sparta Praag waren op voor
hand twee ploegen die Ajax achteT zich
diende te laten. Dat Arsenal een
maatje te groot zou zijn, kwam even
min als een verrassing. Dus was Danny
Blind een tevreden trainer:'We hadden
tract, ziet de dubbele ontmoeting met
FC Thun als cruciaal: 'Daar hebben we
zes punten uit gehaald en daarmee de
basis gelegd voor de achtste finales.
Sparta Praag was een bijzonder stugge
opponent, moeilijk doorheen te
komen. Ik ben blij dat we geïnvesteerd
hebben in balbezit en het spel bepalen.
Daardoor konden we de goal maken.'
BLIJ
Nigel de Jong ontpopte zich met twee
fraaie doelpunten tot de beslissende
factor. Daarmee haalde hij sportief
revanche op zijn trainer. Net als tegen
lijk nooit in gevaar. Nadat De Jong de
bal uit een vrije trap van Wesley Sne-
ijder hard raak kopte, leek het pleit
beslecht. Het werd pas weer spannend
toen de Tsjechen in de blessuretijd er
nog 2-1 van maakten. Maar de arme
equipe van trainer Griga wekte geen
moment de indruk het niveau van RBC
Roosendaal en ADO te ontstijgen.
Samen met FC Thun gaat Sparta uit
vechten wie naar de UEFA Cup mag.
Blind was in de vijfde Champions
Leaguewedstrijd gestart met Yannis
Anastasiuo als diepe spits. De Griek
heeft met twee goals tegen Thun thuis
en halve tegen Thun uit een belangrijk
aandeel in de plaatsing; tegen Sparta
Praag kwam hij echter niet uit de verf
en werd hij in de tweede helft vervan
gen door Markus Rosenberg. Die oogde
scherp. De Zweed was dichtbij een
treffer en lokte met zijn gedrevenheid
reactie op van de tribunes. Blind:
'Vooraf hebben we ingeschat dat er
een bepaalde tijd nodig is om je aan te
passen aan een andere manier van
voetballen. Het is dus niet zo dat hij nu
alles onder de knie heeft. Maar ik zie
doelde op de massaal oveT Rosenberg
uitgestorte kritiek. 'Dat merkt hij ook,
afleest hij nog geen goed Nederlands.
Dit is een grote club en er wordt hier
kop, maaT het is wel een hulpmiddel.
Hij verschuilt zich niet en dat verwacht
ik ook niet van een dergelijke speler.'
Nourdin Boukhari, tegen de Tsjechen wederom wat onwennig als linksbuiten.
