'Ryan is aan de beurt'
Grygera en Galasek als helden ontvangen in Tsjechië
Ajax-Arsenal:
23 SEPTEMBER 2005 NUMMER 4 AjAX LIFE
ten beide Ajacieden nog even wachten op het
shirt van Henry. Omdat de Fransman zijn tenue
tijdens de twee duels op het Amsterdam Tourna
ment aan respectievelijk Nigel de Jong en Diego
Armando Maradona gaf, viste Babel achter het
net. De Jong is de lulligste niet. 'Ryan is aan de
beurt. Ik zal het wel weer voor hem moeten vra
gen, want dat doet hij zelf toch niet,'lacht hij. Ba-
bel bevestigt dat hij opkijkt tegen Henry.'Maar nu
ik hem ontmoet heb, is de spanning er wel een
beetje af.' De Jong herkent de adoratie.
Dat had ik met RomaTio. Mijn vader speelde samen
met hem bij PSV en op de training leerde ik hem
pas echt kennen. Daar was hij gewoon een luie flik
ker.' (SZ)
ARSENAL ANNO 2005
The Gunners zijn er dit seizoen niet sterker
op geworden. Middenvelder Edu vetrok
transfervrij naar Valencia en aanvoerder Pa
trick Vieira is met Zlatan Ibrahimovic te be
wonderen bij Juventus. De grootste transfer
van deze zomer leverde Arsenal 19 miljoen
op, sportief gezien werd het verlies nauwe
lijks gecompenseerd, ondanks het aantrek
ken van Alexander Hleb (VfB Stuttgart). Viei
ra speelde in negen jaar vierhonderd duels
voor Arsenal. Hij won alles, behalve de Cham
pions League. Die droom dreef hem naar Ita
lië. In zijn eerste CL-wedstrijd (uit tegen Club
Brugge) ontving Vieira echter een rode kaart.
Als Henry niet speelt, creëert de ploeg voorin min
der kansen. Wat ik zo mooi vind aan zijn spel? Het
is af en toe afwachtend, met een mooie actie, sterk
in de één-tegen-één en hij gebruikt zijn snelheid
op het juiste moment. Een spits met een mooie
uitstraling. Sierlijk en elegant.' Robin van Persie,
belmaatje van De Jong, zal ook ontbreken nadat
hij in de eerste wedstrijd een rode kaart opliep. De
voormalige FeyenoordeT zette onbedoeld zijn
noppen in het gezicht van FC Thun-verdedigeT
Alen Orman. De Jong heeft hem nog niet gespro
ken over de wedstrijd. Nigels woorden zullen on
getwijfeld strijdvaardig zijn. 'We moeten het
thuisvoordeel optimaal benutten in de groepsfa-
se. Dat betekent voor de overwinning gaan en in
ieder geval niet verliezen. Er kan veel gebeuren in
zes wedstrijden. We mogen niet klagen met deze
loting. PSV zit in een veel zwaardere poule.' Feit is
dat Ajax en Arsenal in het nieuwe millennium al
geregeld tegenover elkaar stonden. De ploeg lijkt
dan ook weinig geheimen meer te hebben. 'Blijk
baar is het ons lot om steeds tegen ze te spelen.
We kennen alle spelers. Als Wenger tactisch gaat
schuiven, kan er een verrassing uitkomen. Op het
Amsterdam Tournament konden we allemaal
zien dat ze gewoon goed voetballen. Dat was dan
geen officiële wedstrijd, maaT ATsenal liet wel het
achterste van hun tong zien. Een voetballende
ploeg en bovendien heel gecontroleerd speelt. Ze
zijn op elkaar ingespeeld, omdat veel jongens al
lang met elkaaT samenspelen', aldus de jongen die
tegen Arsenal zijn 'finest hour' kende, toen hij heel
Highbury met een gevoelige stift liet huilen. De re
turn is de laatste groepswedstrijd. Tot die tijd moe-
Leuk; een vraaggesprek met Ryan Babel en Nigel de Jong over hun idool en vriend Thierry
Henry. Met de kraker tegen Arsenal kon het duo ongetwijfeld weer bakkeleien om het shirt
van de Franse international. Het liep echter anders. Een liesblessure houdt Henry in
Amsterdam aan de kant. Gelukkig maar.
Babel, groot bewonderaar van Henry, erkent dat
de kansen op een goed resultaat zijn gestegen.
'Arsenal heeft een leuke ploeg, maar ze zijn op
het middenveld met Patrick Vieira wel een belang
rijke speler kwijtgeraakt. Daardoor maken we
meer kans er een mooie wedstrijd van te maken.
Ryan Babel: 'Nu ik hem ontmoet heb, is de spanning er wel een beetje af.'
Ajax steelt
Praag - Ajax opende de Champions League met een gelijkspel tegen
Sparta Praag. Op papier geen slecht resultaat. Maar wie de wedstrijd
in Tsjechië zag, weet dat Ajax zichzelf daar ernstig tekort mee deed.
Dat vonden ook Zdenek Grygera en Tomas Galasek, die met hun
tijdelijke terugkeer een heuse hype creëerden.
Door Amout Verzijl
de show, Sp
Nog voordat Ajax op maandag, twee dagen voor
de wedstrijd, naar Tsjechië afreist, staat Zdenek
Grygera al volop in de belangstelling. Hij versleept
zich manmoedig van camera naar camera. Keer
op keeT legt hij uit dat het voor hem een bijzon
dere ontmoeting zal worden, de wedstrijd tegen
zijn oude club Sparta Praag. 'Natuurlijk is dit een
speciaal duel. Het is leuk als Ajax-speler terug te
keren naar PTaag. Ik ken er veel mensen en heb
met sommige spelers, zoals Karei Poborsky, keeper
Jaromir Blazek en Tomas Sivok nog regelmatig
contact.'
Zdenek Grygera tekende in de zomer van 2003
een contract voot vier jaar in Amsterdam. Daar
voor speelde hij drie seizoenen bij Sparta Praag.
Na twee moeizame jaren lijkt hij dit seizoen tot
een onmisbare schakel in de Amsterdamse defen
sie te zijn uitgegroeid. De 25-jarige international
miste nog geen duel in de hoofdmacht. 'Sparta
Praag doet het niet goed in de competitie. Dat
komt mede door de vele speleTswisselingen.
Daarom denk ik dat we een kans hebben', aldus de
Tsjech.
Onder trainer Danny Blind vertrekt Ajax een dag
eerder naar Europese uitwedstrijden dan onder
Ronald Koeman. Zo wordt er ruimte gecreëerd om
op dinsdagochtend een ontspannen training af te
werken. In Praag wordt daarvoor het imposante
Strahov-complex gebruikt. Ten tijde van het
communisme werd hier eens in de vijf jaar de
Spartakiade gehouden, de Olympische Spelen
voor communistische landen. Verweerde tribunes
en verrot beton verwijzen naar het dictatoriale
verleden, toen de 250.000 zitplaatsen altijd
waren uitverkocht. Liefst acht voetbalvelden én
het kantoor van de Tsjechische voetbalbond geven
het complex nu bestaansrecht. Ajax heeft slechts
één van die velden nodig óm te trainen. Na afloop
van die oefensessie stort de verzamelde Tsjechi
sche media zich massaal op Grygera en Galasek.
Weer legt de verdediger uit wat hij van de wed
strijd verwacht; met zijn gezicht in de neutrale
stand legt hij uit dat Ajax het van goed combi
natiespel moet hebben en dat Sparta zich zal
ingraven en veel de lange bal zal hanteren. Ver
derop gebruikt Tomas Galasek woorden van exact
dezelfde strekking. Aan Ajax Life vertelt Grygera
even later opgewekt: 'Dit is ook voor mij histori
sche grond. Dit is mijn thuis, mijn land. Ik bezit
een appartement hier in Praag, maar mijn familie
woont 300 kilometer verderop in Prilepy. Zij
komen morgen om de wedstrijd te bezoeken. Ik
vind het echt heel erg leuk hier zo, als Ajacied, te
zijn. Ik speel bijna een thuiswedstrijd. Dus is al die
media-aandacht niet erg.'
Even leek het erop dat Grygera de wedstrijd tegen
Praag zou moeten missen. Hij hield aan het duel
met Willem II een dikke enkel over. Om extra zwel
ling tijdens de vliegtocht tegen te gaan, werd het
gewricht dik ingepakt.'Ook bij de training zat eT
tape eromheen. Ik heb op het randje gespeeld en
voel niets. Ja, een beetje pijn, maar dal zal geen
probleem zijn. Ik ga sowieso spelen,' klinkt het
vastberaden.
Galasek houdt zijn landgenoot Zelenka van de bal.
CHEMIE
Aan het einde van de middag belegt Sparta Praag
een persconferentie. Nog voordat trainer Jaroslav
Hrebik arriveert, wordt duidelijk dat de sfeeT bij
de club niet goed is. De resultaten vallen tegen en
er is nauwelijks sprake van enige cohesie tussen
de spelers, staf en fans. Journalist Jan Palicka van
dagblad Dnes voorspelt dat het publiek zich tegen
de ploeg zal keTem 'Ik verwacht een bijzonder
defensief ingesteld team. Sparta Praag is doods
bang voor Ajax en zal zeer behoudend spelen. De
entourage hier is niet goed, de laatste wedstrij
den waren zo slecht. Het zal me niet verbazen als
Zdenek Grygera beantwoordt één van de honderden vragen van de massaal uitgerukte Tsjechische journalisten.
