Sparta Praag en Arsenal serieuze concurrenten, maar... Thun is te doen
FCTffyrr Een sensationeel
w provincieclubje
^PTBË^
I 2 SEPTEMBER 2005 NUMMER 5 AjAX LIFE
Ajax opent in Praag
Het lot was Ajax goedgezind. Met Arsenal en Sparta Praag gaan de
mannen van Danny Blind strijden om de eerste en tweede plaats in
groep B. Het onbekende FC Thun uit Zwitserland zou geen problemen
mogen opleveren.
Doot Sander Berends en Arnout Verzijl
'Arsenal heeft geen geheimen meer voor ons.'Stel
lig reageerde Danny Blind op de loting van de
Champions League, die de Amsterdammers voor
de tweede maal in drie jaar tijd aan de Engelse
gigant koppelde. In het seizoen 2002-2003
speelde Ajax in de tweede groepsfase tweemaal
Karei Poborsky is de leider en beste speler van Sparta
Praag.
gelijk tegen Arsenal. Dat was achteraf precies vol
doende om door te gaan naar de kwartfinale,
waarin AC Milan uiteindelijk net iets sterker
bleek.'Het is leuk tegen Dennis Bergkamp te spe
len in het laatste jaar dat Arsenal op Highbury
uitkomt.' Daar waar de oefenmeester Arsenal als
'top' bestempelde, wist hij niets over FC Thun te
melden. 'De grote onbekende. Het is een ambiti
euze club die Dinamo Kiev en Malmp FF heeft ver
slagen. Dat zegt iets over hun kracht.'
Ajax opent de Champions League volgende week
woensdag met een uitwedstrijd tegen Sparta
Praag. Als we er van uitgaan dat Arsenal de sterk
ste in de groep is en FC Thun de zwakste, betreft
het hier dus direct een cruciaal duel. 'In Praag is
het vooT iedere bezoekende club moeilijk. Sparta
is een lastige ploeg. Dat we de Champions League
beginnen met een uitwedstrijd tegen hen is
moeilijk', aldus Blind. De nummers één en twee
plaatsen zich voor de achtste finales. Wie als
derde in de poule eindigt, verdwijnt na de winter
stop in het UEFA Cup-toernooi.
Sparta Praag weTd vorig jaar kampioen van Tsje
chië met liefst elf punten voorsprong op de eeu
wige rivaal en stadgenoot Slavia PTaag. De ploeg
hoefde daarom geen kwalificatiewedstrijden te
spelen. Slavia moest dat wel. Tot grote vreugde
van alle Sparta-fans was Anderlecht een maatje
te groot, waardoor Sparta- Praag dit jaar de enige
Tsjechische deelnemer aan het miljoenenbal is.
Sparta Praag werd opgericht in 1893. Na twee ver
huizingen belandde de club in 1913 op het terrein
waar het tegenwoordig nog steeds speelt. Dat ligt
in de wijk Letna. Vier jaar later, op 13 mei 1917, werd
het stadion geopend met een wedstrijd tegen
Viktoria. Het onderkomen werd Tegelmatig uitge-
Het verhaal van FC Thun past in een goed
jongensboek. De club uit de deelstaat Bern
Oberland speelde negen jaar geleden nog bij de
amateurs en maakte pas in 2002 voor het eerst
in de historie de sprong naar de Nationalliga A,
de Eredivisie van Zwitserland.
De club is een duidelijk voorbeeld hoe met een
kleine begroting toch grootse prestaties
geboekt kunnen worden. De huidige selectie
bestaat uit nagenoeg allemaal, al dan niet
gehuurde, afvallers van de topclubs FC Basel en
Grasshoppers. Ook werd slim gebruik gemaakt
van het failliet gaan van de clubs FC Wil en Ser-
vette. Dat aspect, opgeteld met de aanstelling
van Hanspeter Latour als trainer, waren de
ingrediënten voor de sensationele opmars.
Vorig seizoen was FC Thun de enige club die de
uiteindelijke landskampioen FC Basel kon bijbe
nen. Momenteel voeren beide elftallen geza
menlijk de ranglijst van de Super League aan. De
huidige selectie is een mix van diverse nationa
liteiten. Zes Brazilianen, een Bosniër, een Kame-
roenees, een Senegalees, een Duitser, een
Luxemburger, een Australiër en twee tot Zwitser
genaturaliseerde Serviërs vormen de basis.
Latour koos in de winterstop vorig jaar voor een
uitdaging bij de Zwitserse recordkampioen
Grasshoppers. Maar Thun ging onder Urs Scho
nenberger, die als trainer nog geen enkele erva
ring op het hoogste niveau had, gewoon door op
de ingeslagen weg. Vorig jaar stuntte de ploeg al
in de Intertoto Cup door VfL Wolfsburg met 2-3
en 4-1 te kloppen. Hamburger SV had vervolgens
heel veel moeite de Zwitsers uit te schakelen. Dit
jaar mocht de ploeg zelfs deelnemen aan de
voorronde van de Champions League. Het grote
Dynamo Kiev werd uitgeschakeld met als direct
gevolg het ontslag van trainer Leonid Boeriak.
Afgelopen maand werd Malmö FF twee keer
geklopt. FC Thun deed dat met hun inmiddels
vermaarde 4-5-1 systeem. Twee doelpunten
waren afkomstig van Mauro Lustrinelli, die in
zijn eentje de piek van het systeem vormt. De
kleine aanvaller, die het inmiddels tot interna
tional heeft geschopt, was twee jaar geleden als
speler van FC Wil nog verantwoordelijk voor de
uitschakeling van Willem II in de Intertoto Cup.
FC Thun, opgericht in 1898, speelt haar Europese
wedstrijden in het Stade de Suisse in Bern. Het
spiksplinternieuwe onderkomen in de Zwit
serse hoofdstad is gebouwd op de plaats van het
oude Wankdorf. In de beide voorrondeduels in
de Champions League was het stadion met
32.000 plaatsen tot op de laatste plaats toe uit
verkocht. Achteraf was het maar goed dat het
duel niet in het dorp van 42.000 inwoners werd
gespeeld. Het Lachenstadion viel ten prooi aan
de overstromingen en stond helemaal blank.
Thun, gelegen in het westelijke deel van Zwit
serland tegen de Thunersee aan, zal echter de
komende weken massaal de oversteek naar
Bern maken. Het sprookje gaat maar door.
HotSpriog Nt V
Het stadion van Sparta Praag luistert naar de niet-historische commerciële naam Toyota Arena.
breid totdat er een grote voetbaltempel ontstond
die plaats bood aan liefst 45.000 mensen. Een
grote brand verwoestte het stadion op 10 april
1934, twee dagen na de hectisch verlopen stads
derby tegen Slavia. Er bleef helemaal niets over
van wat eens als wonder van de techniek werd
bestempeld. Drie jaar later werd er een nieuw sta
dionnetje geopend. De funderingen daarvan
staan er nog steeds. In 1969 werd het onderko
men volledig gemoderniseerd. Sparta Praag bood
vanaf toen 35.880 mensen de kans de thuiswed
strijden te bezoeken. In 1994 volgde de laatste
renovatie, waarbij alle staanplaatsen uit 'Letna'
werden verwijderd. Het stadion luistert nu naar
de verkochte naam 'Toyota Arena' en biedt plaats
aan 20.374 toeschouwers. Vanwege de compact
heid kan het er vreselijk 'spoken'. Dat ondervond
ook het Nederlands elftal. Op 10 september 2003
werd OTanje hier van de mat geblazen door een
Tsjechische orkaan die pas bij 3-1 enigszins luwde.
Het betrof hier een EK-kwalificatiewedstrijd.
CHAMPIONS LEAGUE
Sparta Praag neemt een voorname plaats in de
historie van het Tsjechische (en Tsjechoslowaakse)
voetbal in. De club, die in 1906 voor het eerst in de
roemruchte bordeauxrode shirts speelde, vero
verde liefst dertig landstitels en 24 nationale
bekers. Tevens fungeerde Sparta door de jaren
heen als hofleverancier voor het nationale elftal.
Op het WK 1990 in Italië haalde - toen nog -
Tsjechoslowakije de kwartfinale. Dat elftal werd
gebouwd rondom de Sparta-coryfeeën Chovanec,
Btlek, Hasek en spits Tomas Skuhravy. Zes jaar
later verloor Tsjechië in de finale van EURO'96 van
Duitsland met onder anderen de Sparta-spelers
Kouba, Frydek en Horvak.
Ook in de Champions League is Sparta Praag
geen onbekende. Al slaagde de club er nimmer
in zich écht te profileren. Nadat Sparta diverse
pogingen zag stranden, plaatste het zich in het
seizoen 1997-1998 voor de groepsfase. Borussia
Dortmund en AC Parma voorkwamen verdere
progressie. Twee jaar later won Sparta Praag de
groep, waar ook Bordeaux en het Willem II van
Co Adriaanse zich in bevonden. De tweede
groepsfase betekende het eindstation omdat
Barcelona en FC Porto te sterk waren. Nadat
Sparta Praag in 2001 in de eerste ronde werd uit
geschakeld, volgde het jaar daarop weer een
betere periode. Onder meer twee zeges op Feye-
noord (4-0 en 0-2) zorgden ervoor dat opnieuw
de tweede groepsfase werd bereikt. Daarin werd
ternauwernood het loodje gelegd tegen Panat-
hinaikos en Real Madrid. Ook de laatste twee
behaalde Sparta Praag wisselend succes in de
Champions League. In 2004 werd, nadat de
groep werd gewonnen, in de achtste finales ver
loren van AC Milan. Vorig jaar overleefde de club
een groep met Manchester United en Olympi-
que Lyonnais niet. Met slechts één schamel
puntje (0-0 thuis tegen ManU) werd er als laat
ste gefinisht.
NIEUW ELFTAL
Dit jaar is Sparta Praag voor de zevende maal van
de partij in de Champions League. Heel veel mag
en kan er niet van het door Jaroslav Hrebik
getrainde elftal verwacht worden. Liefst negen
nieuwe spelers werden er de afgelopen zomer
aangetrokken. Een volledige transformatie die
nog lang niet afgerond is, omdat de selectie voor
alsnog uit slechts negentien spelers bestaat.
Waarvan drie keepers. Dat is niet veel voor een
ploeg die een lang seizoeavoor de boeg heeft.
In het doel is Jaromir Blazek een zekerheidje. De
32-jarige sluitpost is een echte kladloper. Hij
speelde al twee keer bij alle drie de Praagse top
clubs. Blazek vond in 2000 definitief onderdak bij
Sparta PTaag. Hij werd een jaartje verhuurd aan
Marila Pribram, maar is sinds 2001 vaste waarde
in het doel. De verdediging van Sparta Praag
bestaat geheel uit nieuwe spelers, namelijk Zde-
nek Pospech (Ostrava), Petr Lukas (Slovan Liberec),
Michal Kadlec (FC Slovacko) en Adam Petrous (Sla
via Praag). De Sloveen Martin Petras fungeert
meestal als invaller. Net als de geblesseerde Pavel
Pergl speelt hij al wat langer bij Sparta.
Sparta Praag begon de competitie (de Gambrinus
league) met twee zeges. Op de denle speeldag
werd de eerste nederlaag geleden. Volledig kans
loos ging Sparta met 2-0 ten onder bij concurrent
Slovan Liberec. Afgelopen maandag speelde
Sparta Praagonder toeziend oog van een Amster
damse delegatie, tegen FC Brno. Het is duidelijk
dat de ploeg in zijn nieuwe samenstelling nog
moet wennen. Zo sprankelend als Sparta PTaag in
het verleden pleegde te spelen, is het nog alle
maal niet. Op het middenveld wordt de ploeg
gedragen door Karei Poborsky. De 33-jarige routi
nier kwam in 2002 over van Lazio Roma. Poborsky
speelde 105 interlands en is één van de bekendste
