'Ik moet weer constanter worden'
de BOUD'S INN
ajax-
shop
John Heitinga ert de omweg naar volwassenheid
De nieuwe AJAX UIT collectie
S t/m XXL 65,- Aiax mini kit uit
128 t/m 176 55,- 92 t/m 116 45,-
Uitshirts 2004/2005 geel blauw
Nu 32,50
Ajax Leden 10% Korting
Nu ook verkrijgbaar de AFC A kledinglijn
Levering door heel Nederland
Oosterdiep westzijde 5,
7881 GK EMMER-COMPASCUUM
Telefoon: (0591) 35 10 41
http://www.bouds-inn.nl
Ajax Life nummer 19 21 mei 2005
En weer is het een bewogen seizoen voor John Heitinga geworden. De 21-jarige Ajacied heeft
in zijn jonge voetballeven al veel meegemaakt. Toch hebben twee zware knieblessures, een
EK, de aanvoerdersband van Ajax en een verbanning naar de reservebank hem niet
veranderd. „Ik moet altijd naar mezelf kijken."
Door Arnout Verzijl
De meest hardnekkige zwartkijkers onder de
sceptici haalden op 17 oktober 2003 als eerste bak
zeil. Volgens hen zou één van de grootste talenten
uit de Ajax-jeugdopleiding nooit meer op het
hoogste niveau kunnen voetballen. Ze zaten
ernaast. Want op die dag maakte John Heitinga
zijn rentree in Ajax 1. De destijds bijna 20-jarige
voetballer had twee ernstige knieblessures over
wonnen en proefde tegen FC Volendam voor het
eerst weer eens aan het echte werk. Uren en uren
van revalideren, krachttraining en robuust veld
werk betaalden zich op die dag uit.
De 'gewone' sceptici hielden echter voet bij stuk.
Terugkomen is één, maar het ooit beoogde hoge
niveau halen, dat zou hem zeker niet meer luk
ken. Maar zie. Aan het einde van het seizoen stond
Heitinga uitgelaten op het balkon van het stad
huis aan het Leidseplein met de kampioensschaal
te zwaaien. Acht maanden na zijn rentree, debu
teerde John Heitinga tijdens EURO 2004 op een
groot toernooi. De vraag wie in vredesnaam Jaap
Stam zou moeten opvolgen in de eliteklas van het
vaderlandse voetbal, was opeens niet actueel
meer.
De stormachtige ontwikkeling van die eerste
maanden kon Heitinga niet continueren. Net als
Ajax belandde de verdediger voor de winterstop
van dit seizoen in een dip. Een behoorlijke dip
zelfs. Ajax leverde knoeiwerk af in de competitie
en vooral in de Champions League. Heitinga
deelde in de malaise en verioor in november zijn
basisplaats. Vijf maanden na EURO 2004, Koeman
gunde hem geeneens een plaats op de bank,
kwijnde hij weg op de hoofdtribune van het Wil
lem II stadion. Met een lege blik in zijn ogen zag
hij zijn ploeggenoten een 1-3 overwinning halen.
Op 24 minuten in de laatste uitwedstrijd tegen FC
Groningen na, zou hij voor het kerstreces niet
meer in actie komen. Na de winterstop mocht
Heitinga van Koeman weer komen opdraven in
het eerste elftal. Maar na diens aftreden verloor
hij, onder Danny Blind, opnieuw zijn basisplaats.
Totdat blessurepeTikelen hem terug in het elftal
dreven. Volgens de laatste berichten is hij weer
basisspeler. Maar wat is nog zeker in het voetbal
leven van John Heitinga?
John, door de blessures van Maxwell en de inmid
dels herstelde Hatem TTabelsi keerde je terug in
het elftal. Eerst als rechtsback. Had je daar pro
blemen mee?
„Nee. Ik heb daar een aantal duels gespeeld.
Rechtsback is een positie die ik in het verleden
regelmatig bekleed heb, dus wat dat betreft had
ik er geen problemen mee. Ik maak er geen
geheim van dat mijn voorkeur uitgaat naar de
positie van centrale verdediger, maar als Techts-
back kan ik ook goed uit de voeten. Ik weet wat er
op beide plekken van me wordt verwacht, dus het
vergt niet veel aanpassing. Omdat Maxwell
geblesseerd is, heeft de trainer ervoor gekozen
Julien Escudé naaT links door te schuiven. Daar
door speel ik de laatste duels weer in het cen
trum."
OndeT Ronald Koeman heb je ook nog als verde
digende middenvelder gespeeld.
„Het maakt mij niet uit of ik centraal in de defen
sie speel of vlak ervoor. In de jeugd bij Ajax heb ik
altijd op dTie posities gespeeld, inclusief rechts
back. Wat dat betreft zijn alle mogelijkheden
benut. Koemans vertrek is zijn eigen keuze
geweest. Hij heeft me veel geleeTd en mij, na
zoveel blessureleed, een kans gegeven terug te
keren. DaaT ben ik hem dankbaar voor. Ik ben
ervan overtuigd dat het met hem wel goed komt."
Toch moet je hem ook wel eens vervloekt hebben,
zeker toen hij je in novembeT uit bet elftal
baalde.
„Ik kwam terug van het EK met klachten aan mijn
knie en mijn lies. De ene wedstrijd ging goed, de
andere kon ik maar tachtig procent geven. Dank
zij mijn eigen stommiteit ben ik maar doorge
gaan en doorgegaan. Totdat mijn prestaties er
onder gingen lijden. Natuurlijk baalde ik even,
maar achteraf gezien is het heel goed voor me
geweest dat ik toen een rustpauze heb ingelast. Ik
heb die periode benut om te herstellen. Middels
veel krachttraining,behandelen en mijn rust pak
ken. Ik kwam er toen pas achter dat ik door over
belasting in mijn knie niet optimaal meer func
tioneerde."
Na de competitiewedstrijd tegen Willem II thuis,
zette ook Danny Blind je ernaast. De bijzondere
In de uitwedstrijd tegen Vitesse demonstreerde John Heitinga zijn nieuwe haardracht.
Onder aanvoering van Heitinga hield Ajax de 'o' tegen RKC Waalwijk.
overwinning bij Feyenoord heb je vanaf de bank
beleefd. Pas tijdens de halve finale van de Amstel
Cup, opnieuw tegen Willem II, was je eT weeT bij.
Hoe ben je die teleurstellende periode doorge
komen?
„Het was natuurlijk fantastisch dat we van Feye
noord wonnen en dan vooral de manier waarop.
Ondanks dat ik niet speelde, was ik net zo blij als
iedere andere speler. Met mijn rol als reserve heb
ik het wel moeilijk gehad, want ik speelde veel in
het begin. Maar ja, de trainer maakte een andere
keuze en dat moest ik accepteren. Dat was best
lastig. Ik nam me voor keihard te werken op de
trainingen, ik kon niet anders dan mezelf
opnieuw bewijzen."
Had je begrip voor de beslissing van Blind?
„Ik maak niet zo'n seizoen door zoals afgelopen
jaar. Toen haalde ik bijna altijd een voldoende. Dit
seizoen kent voor mij meer ups en downs. Ik wis
sel goede wedstrijden nog teveel af met mindere.
Ik moet dus weer constanter worden. De laatste
weken voel ik dat het beter gaat."
Je bent ook nog maaT 21 jaar. Verwachten de
mensen niet teveel van je?
„Nee, het ligt niet aan mijn leeftijd. Ik word nog
dit jaar 22 en ik ga al vanaf mijn 17de mee. Ik
beschik inmiddels over voldoende 'bagage', het
moet dus gewoon beter. Jeugdigheid is geen
argument. Ik werd onlangs zelfs benoemd tot
aanvoerder van Ajax. Als een speler dat niet in
zich heeft, overkomt hem dat niet. Het feit dat ik
de aanvoerdersband moest afstaan (Julien
Escudé nam het aanvoerderschap tot het einde
van het seizoen over, red.) was wel even een dom
pertje voor me. Maar op dit moment is dat bijzaak
natuurlijk. Het gaat om de prestaties binnen de
vier lijnen. Zolang ik niet alles speel, kan ik begrij
pen dat Blind de keuze voor een andere aanvoer
der heeft gemaakt."
Ajax eindigt de competitie op de tweede plaats.
Is dat, gezien het turbulent veriopen seizoen, een
terechte klassering?
„Dat weet ik niet. Het gaat uiteindelijk om de
punten. In de slotfase van de competitie kregen
we opeens weer zicht op de tweede plaats, omdat
AZ verzaakte. Daar hebben we optimaal van
geprofiteerd. Ik vind dat we het aan onze stand
verplicht waren om tweede te worden, ook als AZ
niet was ingestort. We hebben heel wisselend
gepresteerd dit seizoen, waarin goede periodes
zijn afgewisseld met mindere. Dat geldt voor het
team, maar ook voor de spelers individueel. De
trainerswissel, de te vroege uitschakeling in de
Champions League en de UEFA Cup, het verlies in
de halve finale van de Amstel Cup. Allemaal
teleurstelling die we hebben moeten verwerken.
De laatste weken zijn we echter steeds beter gaan
spelen en de tweede plaats is daar een mooie
beloning voor."
Hoeveel tol heeft deze bizan-e voetbaljaargang
van je geëist?
„Ik kijk wel uit naar vakantie. Nog één competitie
wedstrijd en dan naar Zeist voor een trainings
stage met het Nederlands elftal. Als ik bij de groep
blijf, spelen we begin juni twee belangrijke WK-
kwalificatieinterlands tegen Roemenië en Fin
land. Daarna vertrek ik voor vakantie naar Aruba.
Ik doe daar mee aan het beach voetvolleytoer-
nooi. Als dat klaar is, gaan mijn vriendin en ik
naar Curacao. Lekker even helemaal niets doen."
