Griekse spits waardevol op 'besmette' positie
Aiax Life nummer 10 28 december 2004
Anastasiou kent zijn plaats
Anastasiou wordt door Trabelsi bedankt voor een doelpunt.
AMSTERDAM - De spitspositie van Ajax leek het afgelopen half jaar als
het ware besmet. Liefst vijf spelers kwamen uit op die voor Ajax zo
belangrijke plek: Zlatan Ibrahimovic, Wesley Sonck, Rafael van der Vaart,
Yannis Anastasiou en Ryan Babel. Na de winterstop is het waarschijnlijk
de beurt aan nummer zes. Althans, als de beoogde aankoop ook daad
werkelijk aangetrokken wordt. Ajax Life had een open hartig gesprek
met Yannis Anastasiou over zijn elf maanden bij Ajax, zelfvertrouwen,
mentorschap en het teambelang.
Door Arnout Verzijl
Yannis, tijdens zijn ontslagrede gaf
Louis van Gaal toe dat je eigenlijk voor
een heel erg korte termijn bent aange
trokken. Ook al is dat bij je presentatie
- in februari 2004 - nóóit zo gezegd.
Wat vind je daarvan?
„In die periode waren Zlatan Ibrahimo
vic en Wesley Sonck geblesseerd. Met de
belangrijke wedstrijd tegen PSV voor de
boeg, ontstond een moeilijke situatie
en daarom besloot de technische staf
dat er - per direct - een spits aangetrok
ken moest worden. Iemand die eT gelijk
zou staan en die geen aanpassingspro
blemen zou kennen. Die persoon werd
ik. Van mij werd verlangd dat ik direct,
jnët al m'n ervaring, zou bijspringen.
Het was voor mij persoonlijk een verras
sende transfer. Ik was al 31 jaar en boem,
zomaar kwam Ajax en daarmee de kans
bij een grote club te tekenen. Ik voelde
me goed en ook al had ik het bij Roda J.C.
erg goed naar mijn zin, toen Ajax
kwam, was ik uiteraard weg. Wie een
dergelijke kans krijgt, moet 'm grijpen,
dat hóórt bij voetbal. Iedere voetballer
wil op een hoger niveau spelen en in
een ander systeem leren voetballen. Die
uitdaging zoeken we allemaal."
Dus je kon er mee leven dat je - na
enkele duels - alweer op de bank
belandde?
„Na een maand was Zlatan weer fit en
toen Wesley Sonck terugkeerde, werd ik
derde keus. Maar in voetbal kan van
alles gebeuren. Ik heb het geloof in
mezelf behouden, ben altijd positief en
zal ieder moment voor mijn kans strij
den. Het is vooreen sportman - en speci
aal voor een voetballer - héél belangrijk
een positieve instelling te hebben. Toen
ik bij Ajax tekende, moest ik meteen vol
aan de bak, maar ik heb me altijd gere
aliseerd dat - zodra Ibrahimovic en
Sonck weer fit zouden zijn - ik op de
bank zou belanden. Dat is geen schande.
Als voetballer van Ajax heb je niets te
klagen; dat hóórt niet. Bij Anderlecht
heb ik ook reserve gestaan, toen achter
Jan Koller. Ook een goede spits, dus kon
ik begrijpen dat hij erin stond en niet ik.
Bij Ajax gold hetzelfde. Zlatan is een top-
speler, daar moest ik mee leren leven.
Hoe kijk je terug op je eerste halfjaar
bij Ajax?
„Ik wist dat ik meer kansen zou kTijgen
dan alleen in het begin. Mijn opdracht
was ervoor te zorgen dat Ajax mee zou
blijven doen in de strijd om het kam
pioenschap en daar had ik een goed
gevoel bij. Ajax is een topclub, dat
merkte ik op de eerste training al. De
manier van voetballen was totaal
anders dan bij Roda. Bij een andere
club spelen, vergt altijd een aanpas
sing. Maar er heerste een goede sfeer
in de selectie en het geloof in de titel
was groot. We straalden veel zelfver
trouwen uit en dat is in de voetballerij
belangrijk. Het ging eigenlijk redelijk
vanzelf. De titel was natuurlijk het
hoogtepunt van die periode. Voor mij
was de wedstrijd tegen Roda J.C.,
waarin ik twee keer scoorde en als Aja-
cied van de Wedstrijd werd gekozen,
óók een persoonlijk hoogtepunt."
Tijdens de zomerstop werd Grieken
land Europees kampioen. Omdat
bondscoach Rehhagel met een vaste
ploeg werkte, kwam jij niet in aanmer
king voor een selectie. Hoe heb je het
succes van je landgenoten ervaren?
„Ik ben na afloop van het seizoen direct
op vakantie naar Griekenland gegaan.
Eerst naar mijn ouders in Athene,
daarna naar Kreta waar ik - samen
met Nikos Machlas - vakantie heb
gevierd. Ik heb op Kreta veel vrienden
overgehouden aan de periode dat ik
daar voetbalde. Natuurlijk heeft ieder
een in Griekenland naar het EK geke
ken. Voor het eerst stonden alle Grie
ken achter het nationale team. In de
normale situatie zijn er veel proble
men tussen allerlei mensen van de
diverse topclubs, iets dat doorwerkt
tot in het nationale elftal, dat daardoor
nooit populair bij het volk is. Maar nu
wel. Griekenland werd Europees kam
pioen en iedereen was zó trots en zó
blij. Ongelooflijk en geweldig tegelijk.
Ik had kaartjes voor de finale tegen
Portugal, maar kon geen goede vlieg
verbinding naar Lissabon vinden. De
eindstrijd was op zondagavond en al
op dinsdagochtend moest ik me bij
Ajax melden voor de eerste training. Ik
was bang om te laat te komen en heb
de 1-0 overwinning dus in Athene
gezien en gevierd. Het is het grootste
straatfeest geworden, dat ik óóit heb
meegemaakt."
Je was nog maar nét terug in Amster
dam, toen Zlatan Ibrahimovic werd
verkocht. Jouw kansen om te spelen
namen dus toe.
„Het was voor mij de eerste keer dat ik
een hele voorbereiding met Ajax mee
maakte. Dat was heel belangrijk,
omdat ik pas tóen de kans kreeg mijn
medespelers écht goed te leren ken
nen. Tijdens het Amsterdam Tourna
ment werd ik buiten de selectie gehou
den. Koeman zei me, dat ik derde keus
was voor de spitspositie. Ik heb beloofd
positief te blijven en gezegd het ver
loop van het lange seizoen met ver
trouwen af te wachten. Na drie duels
werd Zlatan verkocht aan Juventus en
ontstond een totaal andere situatie.
De komst van Arouna Kone mislukte
omdat hij niet door de medische keu
ring kwam. Ik ken hem van Roda J.C.
Arouna is eigenlijk een spits voor het
4-4-2 systeem. In zijn eerste zes maan
den bij Roda J.C. speelden we 4-3-3
en opereerde hij voornamelijk op de
linkerflank. Maar het bespelen van de
zijkanten, was best moeilijk voor hem.
Na afgelopen winter ging Roda 4-4-2
spelen en in dat systeem kwam en
komt hij veel beter tot zijn recht."
Het zag er naar uit dat jij, samen met
Wesley Sonck, zou gaan strijden voor
de nummer 9 positie. Dat is uiteinde
lijk niet gelukt. Waarom?
„Eerst kTeeg Wesley de kans, maar na
een paar duels koos de trainer ervoor
om Rafael van der Vaart in de spits te
zetten. Ik vond het wel een beetje raar
dat Rafael daar ging spelen, maar de
trainer maakt de keuzes en hij
behaalde er resultaat mee. En düs had
hij gelijk. Daarna kwam Ajax in een
mindere periode terecht, waarin we
met kritiek werden overladen en slecht
speelden. Na de uitnederlagen tegen
PSV en Maccabi Tel-Aviv werd het Ajax
teveel. Koeman heeft een aantal zaken
veranderd en daardoor kwam ik weer
in beeld. Dat was uit tegen Willem II.
Sinds die wedstrijd presteren we goed.
We spelen soms mooi voetbal, maken
goals en vormen een hecht team op
het veld. Daar gaat het om, dat wij een
écht team zijn. Ajax heeft de beste
selectie van Nederland, maar daar
hebben we alleen iets aan, als we als
team functioneren."
Vlak voor de winterstop heb je je plaats
opnieuw verloren, nu aan Ryan Babel.
Weer een teleurstelling?
„Ik accepteer wisselingen. Drie maan
den lang speelde ik niet. Maar op de
momenten dat er wel een beroep op
me werd gedaan, wist ik precies wat ik
moest doen. Ik heb altijd vertrouwen
in mezelf, voel nóóit druk en ben me
altijd bewust van m'n eigen kwalitei
ten. Ik ben vooral belangrijk voor het
team, omdat ik geen individualist ben,
maar een teamspeler. Ryan Babel heeft
de kwaliteit, snelheid en kan acties
maken, die de Ajax-fans willen zien.
Voor de toekomst van Ajax is hij moge
lijk de spits die ze zoeken. Dit jaar gaat
het al veel beteT met hem en volgend
jaar staat hij er, dat weet ik zeker."
Jou wordt een rol als mentor toebedeeld.
Ben jij de 'pater familias' van Ajax?
„Het is voor een traineT moeilijk een
jong team als Ajax volledig onder con
trole te houden. Jonge gasten reageren
zich makkelijk af, zeker in een moeilijke
periode. Terwijl ze dan juist moeten
uitvoeren wat de trainer zegt. Accepta
tie is belangrijk, zeker voor spelers die
bij Ajax voetballen, een club waar
iedereen altijd met kritiek te maken
heeft. Sommige jonge gasten - zoals
Wesley Sneijder - hebben een mindere
periode doorgemaakt. Logisch, want ze
zijn nog zo jong. Maar voor wie bij Ajax
speelt, woTdt zoiets breed uitgemeten.
Het is voor hem moeilijk om daarmee
om te gaan. De media en de commer
cie maken spelers als Wesley veel gro
tere sterren, dan ze momenteel nog
zijn. Wat ik dan tegen ze zeg? Ik pro-
beeT ze op trainingen positief te bespe
len. ledereen heeft een moment in z'n
carrière, waarin-ie niet wint of slecht
presteert. Het gaat er vooral om, de
rust te bewaren. Van eigen kwaliteit
uitgaan en het team vooruit helpen.
Simpel spelen, is een uitstekend medi
cijn als het even niet lekker loopt."
Wat ben je liever: spits of een aardige
mentor met routine?
„De spits van Ajax moet altijd scoren en
zo moet je me ook zien. Ik scoor ook
regelmatig. In het 4-3-3 systeem met
één diepe spits, sta ik bij Ajax vaak tus
sen drie verdedigers. Dat is moeilijk. Ik
ben geen aanvaller met een individuele
actie en op dat soort momenten is de
ruimte moeilijk te vinden. Maar ik ben
een speler die z'n best voor het team
doet en die ruimte kan creëren voor een
medespeler. Ik hoef niet altijd de bal te
hebben, ik zoek constant naaT de beste
oplossing zodat we kunnen scoren. Het
maakt me dan niet uit, wie hem maakt.
Dat is de manier, waarop de mensen mij
als voetballer moeten zien. Ik ben niet
de aangewezen mentor van het team,
maar zo is nu eenmaal mijn karkater. Ik
ben een lieve jongen en zal me altijd
ontfermen oveT medespelers. Als in de
kleedkamer iemand er niet lekker bijzit,
stap ik direct op hem af."
Je contract loopt komende zomer af.
Waar speelt Yannis Anastasiou vol
gend seizoen?
„Ik hoop dat Ajax na de winterstop tot
het einde meedoet voor de titel. PSV en
AZ moeten dan wel een mindere
periode krijgen, terwijl wij geen steken
mogen laten vallen. Alleen dan kunnen
we toeslaan. En ook wil ik natuurlijk
zover mogelijk komen in de UEFA Cup.
Voot mij persoonlijk geldt dat ik over
niet al te lange tijd zekerheid wil heb
ben; ook ik heb een familie te onder
houden. Ik heb nog geen aanbieding
gehad, maar Ajax heeft wel een optie
op mij en die moeten ze voor 31 maart
lichten. Na de winterstop heb ik een
gesprek met de technische mensen
en dan zal ik wel te weten komen, wat
de plannen van Ajax met mij zijn. Ik
wil natuurlijk zo hoog mogelijk spe
len en dat zou nog best bij Ajax kun
nen zijn. Dat blijft een prachtige club,
ook als ik er na de zomer niet meer
zou spelen."
De Griekse spits in duel met Saïdi van Feyenoord.
