'Ajax is de
Joodse club
van Europa'
Ajax Life nummer 6 9 oktober 2004
m
plaats. Maccabi Tel-Aviv kwalificeerde zich dit sei
zoen door HJK Helsinki en PAOK Saloniki (in de
UEFA Cup later tegenstander van AZ, red.) uit te
schakelen in de voorronden. De door Klinger
getrainde ploeg is het 92ste team dat in de Cham
pions League uitkomt. De wedstrijd tegen Bayern
frauber, Eli Biton, Tamir Cohen, Moshe Mishaeloferi Yehoshua Nagar.
München was de eerste Champions League-wed
strijd die op Israëlische bodem werd gespeeld.
Haifa werkte zijn thuisduels twee seizoenen gele
den nog af in Sofia en op Cyprus.
Tussen beide Wereldoorlogen in viel Israël onder
Brits gezag. De Engelsen, al even voetbalverslaafd
als de vorige overheersers, wilden met hun leger-
kampementen tegen Israëlische ploegen spelen.
De enige club die dat niveau aankon, was Maccabi
Tel-Aviv. De Engelsen organiseerden uiteindelijk
hun eigen competitie met legereenheden uit
onder meer Jordanië en Irak. En met Maccabi. Dui
zenden mensen volgden toen al de verrichtingen
van de club. In 1937 waren de Engelse teams niet
meer welkom in de competitie. Nadat de Tweede
Wereldoorlog het aanzien van de wereld voor
goed veranderde, werd in 1948 de staat Israël
gesticht. Een jaar later werd Maccabi Tel-Aviv de
eerste 'eigen' kampioen van het land.
Er zijn veel parallellen tussen Ajax en Maccabi. Ze
hebben overal supporters, de club is groot in het
hele land en iedere tegenstander is erop gebrand
Tamir Cohen gaat ingooien.
van ze te winnen.
Vandaag de dag vervult Maccabi Tel-Aviv ook een
belangrijke rol in de sociale ontwikkeling van de
staat Israël. Enkele malen per week trekt de selec
tie het land in om zieke kinderen te bezoeken en
aan de populariteit van de club te werken. Ook de
Arabische gebieden worden daarbij bezocht; de
periferie kan niet groot genoeg zijn. Voorzitter
Elon Herzikowitz vertelt: Maccabi Tel-Aviv vormt
het voetbal-hart van Israël. Het is de club met de
meeste titels en de grootste achterban. Dat we nu
Champions League spelen, zie ik als een bekro
ning voor al het werk wat we hebben verricht." De
47-jarige preses vervult zijn functie sinds 1996. Hij
is van plan zo lang als mogelijk aan te blijven,
want Herzikowitz ziet in voetbal een belangrijk
bindmiddel: „Op vele vlakken ligt Israël ver voor
op andere landen. Wat betreft wetenschap, tech
nologie, noem maar op. Op voetbalgebied zijn we
echter achtergebleven. Dat is iets wat ik wil ver
anderen. Voetbal is cultuur. Het maakt deel uit
van ons bewustzijn. Sport vormt een goede fun
dering voor een gezonde samenleving. Wij moe
ten ons leven beschermen en dat levert soms pro
blemen op. Sport helpt daarbij. Als wij in de Ara
bische gebieden komen, staan ouders met kinde
ren ons enthousiast op te wachten. Dat is mooi. Ik
heb niet de illusie dat wij het begin kunnen zijn
van een nieuwe wereld. Maar we willen wél laten
zien hoe het zou kunnen zijn."
Herzikowitz heeft een vriendelijk uiterlijk. Hij
praat rustig en houdt zijn zoontje Omei stevig
tegen zich aan. „Ik heb veel vrienden in Nederland
en ben er vaak geweest. Ik kijk erg uit naar de ont
moetingen met Ajax. De club heeft een speciale
band met Joden en met Israël. Wat is er beter dan
dat de wereld samenkomt via sport?"
Yoram Arbell is commentator van de Israëlische
TV. Volgens hem is Herzikowitz een bijzondere
voorzitter: „Hij is een romanticus, dat maakt hem
anders dan anderen. En hij is één van de rijkste
mensen uit Israël. Herzikowitz is importeur van
Sony en heeft daarnaast diverse andere bedrij
ven. Hij stopt veel van zijn eigen geld in Maccabi
Tel-Aviv. Het ging een tijdje heel slecht met de
club. De resultaten die behaald werden, pasten
niet bij de status. Toen hij aan de macht kwam,
veranderde dat. Maar Herzikowitz blijft altijd
uiterst bescheiden. Onder hem besteedt de club
veel meer aandacht aan de eigen jeugdopleiding.
Daarom loopt er nu ook zo'n jong team. Dat ver
stevigt het clubgevoel, overal in het land". Waarna
Arbell toevoegt: „De beste manier om de angst
voor Israël te overwinnen, is het vliegtuig nemen
en er naar toe gaan. Het is een compleet andere
wereld dan men verwacht. Tel-Aviv is misschien
wel de levendigste stad van Europa. Iedereen leeft
op straat, de barretjes blijven tot 05.00
uur open en het is er gewoon gezellig.
Feitelijk is Israël een mirakel. In 50 jaar is
het land uit het niets en onder zeer
zware omstandigheden opgebouwd."
Arbell zegt wat alle andere in Turijn aan
wezige Israëliërs uitstralen. Gedreven
door trots is hun drang, om de wereld
het echte Israël te laten zien, immens
groot.
KIL
Delle Alpi ademt een kille sfeer uit. De
entourage doet zelfs een beetje luguber
aan. Er zijn nog geen 10.000 mensen
afgekomen op de tweede Champions
League-wedstrijd van beide ploegen.
Juventus komt traag uit de startblokken
en slaagt er geen moment in de trouwe
aanhang te verwennen. Het duel wordt
in een uiterst laag tempo gespeeld. Mac
cabi Tel-Aviv denkt zelfs kans te hebben
op een stuntje. Totdat rechtermidden
velder Mauro Camoranesi tien minuten
voor rust raak kopt uit een corner van
Pavel Nedved. De Italianen doen vervol
gens helemaal niets extra's. Zonder ook
maar één keer in gevaar te komen, bren
gen ze de zege veilig thuis.
Voetballend stelt Maccabi Tel-Aviv niet
veel voor. De ploeg krijgt in 90 minuten
maar één echte kans. De eenzame spits
Ishmael Addo mikt de bal echter naast
het door Buffon verdedigde doel.
„Ons niveau ligt inderdaad te laag voor
de Champions League", beaamt Emile
Mbamba later. De voormalige aanvaller
van Vitesse verhuisde afgelopen zomer
naar Maccabi Tel-Aviv. Door een verve
lende ziekte was hij een maand uitge
schakeld. Tegen Juventus speelt hij het
laatste kwartier mee, zonder op te val
len. „Israël staat niet bekend als een
voetballand. Maar ieder jaar wordt het
beter. Wij hebben een heel jonge ploeg,
met nauwelijks oudere spelers. Het
gebrek aan ervaring in een grote com
petitie breekt ons op. Dat was tegen
Bayern München zo. En nu opnieuw. Zij
kunnen wel één keer raken. We werken
wel heel hard en boeken progressie. Ik
heb veel met trainer Klinger over Ajax
gepraat. Ik heb bij Vitesse 'nog onder
Koeman gewerkt en ik weet wat het is
om tegen Ajax te spelen. Veel beweging
zonder bal. Wij komen in de ArenA
zeker in de problemen. Ons positiespel
moet verbeterd worden. Toch hebben
we kans tegen Ajax. Ook tegen Juven
tus heb ik nooit het idee gehad dat we
volledig kansloos waren. Als we onze
kansjes weten te benutten, kunnen we
in Amsterdam zeker een resultaat
halen. Wij hebben beslist de mogelijk
heid om derde te worden in de groep, te
beginnen met een goede uitslag in
Amsterdam."
Mbamba bevestigt de berichten over
Tel-Aviv. „Het bevalt me er echt heel
goed. De mensen zijn aardig en het is
een mooie stad waaT het leven zich
vooral buiten afspeelt. Voordat ik er naartoe ging
dacht ik bij Israël alleen maar vechten, vechten en
nog eens vechten. Maar nu ik er eenmaal ben,
blijkt dat totaal niet het geval te zijn. Ik dacht aan
een oorlogsgebied, maar daar heb ik niks van
gemerkt. De mensen leiden een normaal leven,
net als in Nederland. De problemen zijn bij de
grens. Ik heb zelf nog niets meegemaakt."
COHEN
De sterkste linie van Maccabi Tel-Aviv is het mid
denveld. Bruno Reis (nummer 7) en Erez Mesika
(11) zijn indrukwekkende mannetjesputters. Maar
de beste voetballer is ongetwijfeld Tamir Cohen.
Hij speelt met rugnummer 19 en de algemene
verwachting is, dat hij volgend seizoen niet meer
in Israël speelt. Cohen speelt verdedigend links op
het middenveld en verstaat het vak van kort pas
sen, vrijlopen en op het juiste moment diepte kie
zen: „We hebben het prima gedaan tegen Juven
tus. Het was een goede wedstrijd. Het enige ver
schil is dat zij gescoord hebben en wij niet. Dat is
precies ons probleem: onervarenheid. Gedurende
de wedstrijd dachten we dat er iets mogelijk was
hier, want we voelden ons lange tijd minstens
gelijkwaardig aan de tegenstander. Ik ben blij dat
we goed gespeeld hebben, maar toch een beetje
teleurgesteld over de nederlaag."
Cohen is net 20 jaar en zoon van de in Israël
legendarische Avi Cohen, die van 1979 tot 1981
furore maakte als libero van Liverpool. Tamir:
„Met mijn vader
praat ik veel over
voetbal, maar wat
we bespreken,
houd ik voor me.
Ooit hoop ik te
bereiken wat hij
allemaal gedaan
heeft. Ik heb hem
nooit zien spelen,
want ik was drie
jaar oud toen hij
stopte met voet
ballen. Ooit hoop
ik - net als hij - in
Europa te spelen.
De Champions
League is een
belangrijk
podium voor ons.
Ik ben er heel trots
op dat wij op dit
niveau uitkomen.
Het duel met Ajax
is voor beide
teams cruciaal. Er
hangt veel van af.
Verlies is drama
tisch voor beide
kampen. Ik vind
Ajax een goede
tegenstander,
maar er valt iets
te halen in 5
Amsterdam. Mis- i
schien een puntje, i
wellicht zelfs drie. 1
Waarom niet?"
Maccabi-voorzitter Herzikowitz en zijn zoontje Omei.
Veel zal daarbij afhangen van de doelman van
Maccabi Tel-Aviv, Liran Strauber. Hij is 30 jaar en
daarmee verreweg de oudste speler in de selectie.
De aanvoerder is een bekendheid in zijn land en
dat komt mede doordat zijn vrouw lid is van het
Israëlisch parlement. Tegen Juventus maakt
Strauber een betrouwbare indruk. Alleen ziet hij
er bij de treffer van Camoranesi niet goed uit:
„Net als tegen Bayern München heb ik lang het
gevoel gehad dat er hier iets te halen viel. Tegen
de Duitsers konden we het een uur volhouden,
tegen Juventus zat er de gehele wedstrijd een
surprise in. Nu spelen we tegen Ajax. Ik weet veel
van de club en van Amsterdam. Ajax is de Joodse
club van Europa. Ik ga er regelmatig op vakantie,
rond Kerst en jullie jaarwisseling. Dan ziet de stad
er schitterend versierd uit. Ik ga graag koffie drin
ken op de Dam en wandelen langs de grachten.
Toen we afgelopen zomer op trainingskamp in
Arnhem waren, heb ik de selectie nog een avondje
meegenomen naar Amsterdam. Het is een mooie
stad met een prettige sfeer. Dat we tegen Ajax
spelen, zie ik als een extra bonus. De Champions
League is groots. Tegen Juventus hoopte ik de 'o'
te houden. Nu moet dat dan maar in Amsterdam
gebeuren. Het zal heel zwaar worden, maar met
zijn allen moet het kunnen."
Maccabi Tel-Aviv verloor het gevecht in Turijn.
Maar de strijd gaat onverminderd voort.
Doelman Liran Strauber wil tegen Ajax de 'nul'houden.
