der Vaart
De kracht van Rafael van
F
c
Het verlangen van een jonge aanvoerder
Ajax Life nummer 15 20 maart 2004
Van der Vaart zwaait naar de niet zichtbare Steven Pienaar die Ajax zojuist op 4-2 heeft gezet tegen Roda IC.
AMSTERDAM - Tegen Roda JC maakte Rafael van der Vaart in een competitiewedstrijd
pas voor de tiende maal in dit seizoen de go minuten vol. Een opmerkelijk laag aantal
dat het huidige seizoen van zowel club als aanvoerder typeert. Ondanks dat het de
laatste twee wedstrijden goed was, loopt het gewoon niet zoals vooraf gehoopt.
Maar: „Daar worden we uiteindelijk alleen maar sterker van", aldus Van der Vaart.
Door Amout Verzijl
De redenen voor veel van zijn mindere optre
dens zijn eenvoudig op te voeren. Bijvoorbeeld
de diverse blessures en een schorsing als
gevolg van de rode kaart in het duel met PSV.
„Door een aantal lichte blessures moest ik
steeds weer wat duels missen. Tegen ADO Den
Haag bijvoorbeeld, kreeg ik last van mijn
bovenbeen. En in de interland tegen de VS
'schoot het' in m'n lies. In tegenstelling tot
vohg jaar, heb ik nu bewust gekozen om niet te
spelen voordat ik volledig hersteld ben. Vroe
ger deed ik dat niet en was het gevolg vaak dat
ik nóg langer was uitgeschakeld. Nu ben ik ver
standiger en denk aan mezelf"
Maar zich alleen achter blessureleed verschui
len, zou de werkelijkheid verbloemen. Rafael
van der Vaart is mans genoeg om dat zelf ook
in te zien. Dit seizoen is het spel van de 21-
jarige middenvelder niet zo florissant als de
laatste jaren: „Als team spelen we niet fantas
tisch en dat geldt dus ook voor mij. Maar het
heeft geen zin dat op te hangen aan het feit
dat ik er een aantal wedstrijden niet bij was en
dat ik minder doelpunten heb gemaakt. Dat
zegt me niks. Feit is dat het nu niet zo loopt als
ik gewend ben en ik dus extra hard moet trai
nen. Dan komt 'het gevoel' vanzelf weer terug."
Afgelopen zondag bewees Van deT Vaart op de
goede weg te zijn.
STROEF
De verwachting in de ArenA was dat - na een
slechte decembermaand - de Ajax-machine na
de winterstop weer geolied zou gaan lopen. De
uitschakeling in de Champions League en de
Amstel Cup zorgden er immers voor, dat er veel
ruimte in het speelschema zit. Alle tijd en gele
genheid dus om goed te gaan voetballen en de
competitie op een indrukwekkende wijze af te
sluiten. Vooralsnog is dat slechts ten dele
gelukt; Ajax leed tegen SC Heerenveen en FC
Utrecht twee opeenvolgende nederlagen, die
de titelaspiraties in gevaar hadden kunnen
brengen.Van derVaart:„ln Friesland zat ik met
een liesblessure op de tribune. Vooral de
tweede helft was heel slecht, dat kon iedereen
zien. Tegen FC Utrecht was ik nog niet wed-
strijdfit en begon op de bank. Dat was evenzeer
een beroerde wedstrijd. We creëerden weinig
kansen; er zat geen spanning in. Ik moest 19
minuten voor tijd invallen en nét toen scoor
den zij. Vervolgens werd het wel heel moeilijk
de nederlaag af te wenden. In het verleden heb
ik ook wel meegemaakt dat we twee slechte
duels achter elkaar verloren. Maar dan kregen
we tenminste nog kansen. Nu was dat niet zo.
Gelukkig kwam tegen RKC Waalwijk - in ieder
geval wat uitslag betreft - de ommekeer.
Waarom het zo stroef loopt, weet ik niet. Er zit
ten momenteel geen gemakkelijke wedstrij
den bij vooT ons. Vorig jaar wisten we, dat als
we thuis speelden, we toch wel zouden win
nen. Nu is dat niet vanzelfsprekend meer."
Op de eenvoudige overwinning op ADO Den
Haag en de prachtige zege op PSV na, vecht
Ajax na de hervatting van de competitie vooral
tegen zichzelf. Al vindt Van der Vaart dat de
toppeT tegen PSV, die door Ajax met 2-1 werd
gewonnen, ook geen geweldige wedstTijd was:
„Het was niet top. Wel goed, omdat we won
nen. Maar als Jan VennegooT in de tweede
minuut na de rust die bal niet op de paal had
geschoten voor een leeg doel, waTen we met
0-2 achtergekomen en hoe zou de competitie
er dan hebben uitgezien? Maar goed, dat
gebeurde niet en daar hebben wij nu een
buffer van negen punten op PSV aan te dan
ken. Tegen SC Heerenveen hadden we de pech
dat we vlak voor rust een doelpunt tegen kre
gen. Ook de tegentreffer bij FC Utrecht was niet
nodig en kwam ongelukkig tot stand. Het
kwartje valt steeds net verkeerd. Lange tijd is
het goed gegaan, zoals tegen Roda JC in de eer
ste wedstrijd na de winterstop, toen we met
1-2 wonnen."
ORANJE
Op woensdag 31 maart speelt het Nederlands
elftal de tweede oefenwedstrijd richting het
Europees Kampioenschap dat deze zomer in
Portugal plaatsvindt. Vorige maand werd de
Verenigde Staten met 1-0 verslagen. Ditmaal is
de tegenstander - die naar de naam Frankrijk
luistert - van een ander kaliber. Absolute
wereldtop! Met vierenhalve Ajacied aan boord
(Van der Vaart, Heitinga, Sneijder, De Jong en
Van der Meyde), spreekt het Nederlands elftal
weer een aardig mondje Amsterdams. De eer
ste inbreng van Van der Vaart dateert van okto
ber 2001, toen Nederland in Arnhem tegen
Andorra speelde. Toenmalig bondscoach Louis
van Gaal riep hem op het laatste moment op:
„Samen met Ruud Knol werden we overgehe
veld uit het trainingskamp van Jong OTanje.
Met klamme handjes ging ik er naar toe. Ik
vond het heel wat om met alle grote voetbal
lers van het land te gaan spelen. Oranje is het
hoogst haalbare en erbij komen, vond ik heel
speciaal, ook al duurde het die ene keer maar
één dag. Daarna ben ik volledige voorbereidin
gen gaan meemaken. Aanvankelijk bleef dat
ook spannend; ik had écht het gevoel dat ik me
weeT helemaal moest bewijzen. Een plek vero
veren in de groep. Het voelde net als toen ik
voor het eerst bij Ajax kwam. Knokken voor
m'n plek. Datzelfde gevoel bespeurde ik ook bij
Johnny en Nigel toen ze er tegen de VS voor het
eerst bij waren. Ze waren stiller dan dat ze nor
maal bij Ajax zijn. Maar die twee zijn bijde
hand genoeg om zichzelf te redden, dus het
was niet nodig dat ik ze wegwijs maakte. Het
was voor hen ook makkelijker omdat Wesley en
ik er al zijn. En Andy van der Meyde niet te ver
geten. Toen ik bij Oranje kwam, was ik hele
maal alleen." Het Nederlands elftal speelde in
de recente geschiedenis feitelijk slechts één
goede interland: de 6-0 zege op Schotland. Van
der Vaart en Wesley Sneijder stonden in dat
duel gezamenlijk op het middenveld. Sinds
dien is er veel discussie of een elftal met de
twee jongelingen erin wel goed kan functione
ren. Ook bij Ajax wordt daarover gesproken.
Van der Vaart: „Ik word wel eens moe van die
discussie, al kan ik het wel begrijpen. Mensen
kijken nou eenmaal veel naaT ons. De laatste
drie wedstrijden met Ajax hebben we niet
samengespeeld en werd er maar eentje
gewonnen. Dus waar lag dat nou aan? Natuur
lijk kunnen we samen in één elftal spelen.Toen
we in de competitie in één team speelden, heb
ben we zelfs vrij veel wedstrijden gewonnen. Ik
heb er met Ronald Koeman over gesproken en
hij zei me dat hij nog steeds in ons als duo
gelooft. Op dit moment is het enige probleem
dat het vertrouwen moet terugkeren. Bij Wes
ley, bij mij en bij alle anderen. Want niemand
loopt fantastisch te voetballen. Voorheen was
het voldoende als er eentje bovenuit stak; dan
wonnen we wel. Maar nu is dat niet zo. Dat
moet weer groeien en dan is het meteen
gebeurd met die discussie over Wesley en mij.
Niemand kan van ons eisen dat het altijd goed
gaat. Door hard te trainen en te werken, móe
ten de successen terugkomen. In voorgaande
jaren hoefden we minder hard te werken en
ging het automatisch toch goed. Nu dus niet.
Daardoor kom ik straks alleen maar sterker uit
deze periode tevoorschijn, daar ben ik van
overtuigd. Het kan niet altijd fantastisch zijn.
Ach, het enige wat telt, is dat we straks met de
kampioensschaal in onze handen staan. Dat
wil ik het liefst. Als aanvoerder kampioen wor
den en dan naar Portugal om daar zoveel
mogelijk te spelen en zover mogelijk te komen.
Vervolgens zie ik wel verder. Een transfer? Voor
het geld hoef ik niet naar het buitenland te
gaan, het wordt pas interessant als er een club
komt die ik 'helemaal top'vind. Op dit moment
wil ik lekker bij Ajax blijven, ik heb hier nog 2,5
jaar te gaan. Ik heb het prima naar mijn zin bij
Ajax."
Van der Vaart speelde tegen Roda JC een prima wedstrijd. Hopelijk heeft de aanvoerder hiermee een mindere periode afgesloten.
