Paspoort Tom De Mul
Aiax Life nummer 11 31 januari 2004
4
Thomas Vermaelen klaar
voor het grote werk
AMSTERDAM - Drie jaar geleden maakte Tl
Beerschot Antwerpen naar Ajax Bi. Sinds a
speler van de A-selectie noemen. Met hem
Door Daan Schippers
Zoals dat eigenlijk een beetje bij Belgen hoort, is
ook Th om as Vermaelen de bescheidenheid zelve.
Zijn afkomst is aan zijn accent amper meer te
horen; de drie jaar in een Nederlands gastgezin
hebben duidelijk een stempel op zijn uitspraak
gedrukt. Hoewel Vermaelen nog speelgerech
tigd is voor Ajax Ai, heeft Koeman hem deze win
terstop al bij de A-selectie gehaald. Samen met
Daniël de Ridder en landgenoot Tom De Mul.
Uiteraard was Vermaelen zeeT verrast toen hij
hoorde dat hij mee mocht naar het trainings
kamp in Portugal. „Vrijdag voor de winterstop
moest ik bij Koeman op kantoor komen. Toen
vertelde hij het me. Het kwam als een enorme
verrassing, een droom die uitkwam. Ik wilde
het liefst meteen naar huis bellen, maar de
training stond op het punt van beginnen.
Gelukkig kon ik nog snel een SMS-je sturen."
'Thuis' is voor Vermaelen het Belgische Sta
broek, in de provincie Antwerpen. Hij kwam ter
wereld in het nabijgelegen Kapellen. Zijn vader
heeft een bedrijf in sanitair, Vermaelen L. Co,
waar zijn moeder de administratie voor haar
rekening neemt. Oudere broer Wouter, vroeger
ook een aardige voetballer, studeert. Vader Ver
maelen was vroeger meer een wielrenner.
„Mijn talent heb ik van m'n moeders kant.
Haar broers konden aardig voetballen."
De voetbalcarrière van Vermaelen begon bij
Germinal Ekeren, de club die later opging in
Germinal Beerschot Antwerpen. „Daar speelde
ik vanaf m'n vijfde, m'n broer voetbalde er
vroeger ook. Dankzij het samenwerkingsver
band met Ajax kwamen er veel scouts kijken. Ik
werd uitgenodigd voor een testwedstrijd en
speelde een toernooi mee met de Bi. Daarna
mocht ik blijven."
Vermaelen speelde één seizoen in de Bi en
werd vervolgens overgeheveld naar de Ai. Na
een volledig jaar op dat niveau, kwam hij dit
seizoen in Jong Ajax terecht. Het kan dus snel
gaan. „Ik moest veel achterlaten toen ik op m'n
lijk want bij iedere club trekken landgenoten
veel met elkaar op. In België worden de verrich
tingen van Ajax natuurlijk op de voet gevolgd.
Landskampioen: Wij natuurlijk. Ajax beeft de
beste selectie. Tegen Roda J.C. kwamen we moei
zaam op gang, maar door twee prachtige treffers
van Sikora en Soetaers wonnen we toch. Net
zoals later tegen NEC. Allemaal een goed teken.
Wie wint het EK 2004: Nederland of Portugal.
Nederland heeft zoveel goede spelers. Als ze in
actie komen zoals tegen Schotland, rollen ze
iedereen op en kan niemand Oranje stoppen. Het
spel van Portugal vind ik fantastisch om naar te
kijken. Al die technische hoogstandjes en indivi
duele kwaliteiten; dat wordt ub juni écht genie
ten. Ik hou van trucjes en spectaculair voetbal.
Favoriete eten: Biefstuk met friet. Er zit niet
zoveel verschil tussen de Belgische en Neder
landse keuken. Jullie koken iets zoeter, dat is
eigenlijk alles. Wat dat betreft viel de overgang
me reuze mee, al had ik er aanvankelijk proble
men mee, dat ik.na een training niet naar m'n
ouderlijk huis kon gaan. Ik moest enorm wen
nen aan mijn nieuwe leefomgeving en miste
mijn 'eigen thuis' natuurlijk. Maar gelukkig
ging dat snel over. Wat ik niet te eten vind?
Spruitjes. Die krijg ik écht niet weg.
Vakantieland: Spanje is leuk. Met diverse
jeugdploegen ben ik ook elders in Europa
geweest, bijvoorbeeld in Turkije. Buiten Europa
was ik nog nooit. Vanwege de drukte met Ajax
en mijn studie heb ik me voorlopig niet meer
beschikbaar gesteld voor de Belgische jeugd
ploegen. Dat werd me teveel van het goede.
Auto van de club: Ha, over twee maanden
word ik 18 jaar en dan ga ik meteen beginnen
met m'n rijbewijs. Met een auto ben ik een
vrijer mens. Moet ook wel, want in Vinkeveen
zijn de busverbindingen zeker niet optimaal.
homas Vermaelen de overstap van Germinal
Ie winterstop mag de 18-jarige verdediger zich
is Ajax weer een Belgisch talent rijker.
15de naar Ajax kwam; mijn school, m'n vrien
den. Ik wilde heel graag, alhoewel mijn ouders
voorzichtiger waren. Maar ik wist dat Ajax
bekend stond om de goede jeugdopleiding.
Het was een grote kans voor me en ik wilde het
absoluut proberen."
JARI LITMANEN
De grootste stap voor Vermaelen was die van
België naar Nederland. Daar kwam wel wat
meer voor kijken dan alleen maar het rood
witte Ajax-shirt aantrekken, zoals hij dat vroe
ger op de training van Germinal ook al regel
matig deed. „Ik moest me op alle fronten aan
passen. Het eerste probleem was, dat ik me in
mijn nieuwe omgeving thuis moest gaan voe
len, want anders zou ik niet lekker in mijn vel
zitten. In het eerste gastgezin waarin ik
belandde, liep het niet zo best, maar momen
teel voel ik me helemaal op m'n gemak."
Op het veld duurde het slechts zes maanden
voordat hij zich had aangepast. „Het spel gaat
hier veel sneller, de spelers zijn beter en de
competitie is sterker. Maar na het eerste half
jaar was ik aan alles gewend en mocht ik af en
toe al meedoen met de Ai. Ik merk het verschil
tussen Nederlands en Belgisch voetbal als ik
met België-onder-19 meedoe. Daar hebben ze
liever dat ik de bal gewoon wegtrap, in plaats
van dat ik een probleem voetballend probeer
op te lossen."
En 'voetballende oplossingen' zoeken, dat doet
Vermaelen graag. Verder is hij van mening dat
hij goed kan koppen en ook zegt hij een aardig
linkerbeen te hebben. Met die eigenschappen
hield hij zich goed staande tijdens het trai
ningskamp in Portugal. Zo goed zelfs, dat Koe
man hem bij de selectie wilde houden. „Ik had
dat niet verwacht. Toen ik naar Ajax kwam, had
ik eigenlijk nooit het idee dat ik het eerste zou
kunnen halen, al had ik het natuurlijk wel - als
doel - voor ogen."
Een doel dus, dat hij inmiddels bereikt heeft en
waar hij nog steeds verbaasd over is. „Ik speel
nu samen met iemand als Jari Litmanen, die ik
in 1995 nog op televisie zag. Dat is fantastisch.
Het niveau ligt hoog, maar ik kan goed meeko
men, al zeg ik het zelf. Zodra ik betere spelers
om me heen heb, ga ik zelf ook beter voetbal
len. Het zal lastig zijn om dit seizoen nog een
basisplaats te veroveren, maar daar hoop ik in
de toekomst wel op. Het is een droom om op
topniveau te kunnen spelen. Nu wil ik gaan
uitvinden wat het hoogst haalbare voor me is.
Maar m'n eerste droom is inmiddels al uitge
komen."
Door Arnout Verzijl
Naam: Tom De Mul.
Geboortedatum: 4 maart 1986.
Geboorteplaats: Wilrijk, dat ligt zo'n 30 kilome
ter bij Antwerpen vandaan. Ik ben opgegroeid in
Kapellen. Niet lang geleden zijn mijn ouders
gescheiden. Ik woonde daama de ene week bij
mijn moeder, de andere bij mijn vader. Gelukkig
kunnen ze nog goed met elkaar overweg. Sinds
anderhalf jaar woon ik in een gastgezin in Vin
keveen. Samen met Gideon de Graef,een Neder
lands talent wiens ouders in België wonen.
Broers/Zussen: Ik heb één zus, Julie. Die is 22
jaar. Ze studeert en woont in Brussel. Eerst
heeft ze Germaanse taalwetenschappen afge
maakt en inmiddels is ze begonnen aan een
tweede studie. Ik heb goed contact met haar.
Eerste club: FC Capellen. Inderdaad, in Kapel
len. Alleen begint de naam van de club met een
'c'. Ik was zes jaar oud toen ik met voetballen
begon. Al mijn vriendjes gingen op voetbal,
dus ik kon natuurlijk niet achterblijven. Omdat
ik zo snel was, had m'n moeder liever gezien
dat ik op atletiek ging. Maar ik vond dat niks.
Vorige clubs: Ik was 13 toen ik door de jeugd-
coördinator van Germinal Beerschot Antwer
pen gevraagd werd. Dat was in het eerste jaar
van de fusieclub. Ik kwam bij GBA in de C-jeugd
terecht. Drie jaar later meldde Ajax zich. Ik heb
lang over de overstap nagedacht, maar uitein
delijk toch gekozen om naaT Amsterdam te
komen. Voor een jeugdvoetballer is Ajax het
beste wat hem kan overkomen. Ook al was ik
nog eTg jong, toen ik naar Nederland verhuisde.
Opleiding: Momenteel zit ik in 5 VWO. Ik heb de
ambitie mijn diploma te halen, maar dat
wordt heel zwaar, nu ik bij de A-selectie zit. Met
een HAVO-diploma zou ik ook al tevreden zijn.
Voorbeeld: Luis Figo en Andy van deT Meyde.
Figo is een fantastische voetballer. Hij lost alles
op techniek op en daar kan ik zó van genieten.
Van der Meyde is een heel goede rechtsbuiten.
Straks, op het EK in Portugal, ga ik vooral op
hén letten. Vroeger had ik een poster van
Ronaldo op mijn kamer hangen, maar een
idool is hij nooit geweest.
Favoriete positie: Rechtsbuiten of op '10'. Voor die
laatste positie ben ik nog niet klaar als het om
Ajax 1 gaat; wellicht later! Ronald Koeman heeft
me gezegd dat ik me in eerste instantie op de
rechtsbuitenpositie moet richten. Goede punten
zijn m'n snelheid, techniek, passeerbeweging en
voorzet. Minder is mijn linkerbeen en kopkracht.
Ik oefen tegenwoordig iedere dag met links.
Beste Ajacied: Toch wel Jari Litmanen. Het is
jammer dat hij dit seizoen vaak geblesseerd is.
Als ik iets nodig heb, kan ik altijd bij hem
terecht, dat heeft hij me verteld toen ik bij de
groep kwam. Ook Zlatan Ibrahimovic, Wesley
Sneijder en Rafael van der Vaart zijn erg goed.
Die laatste twee zijn echte Hollanders hé?
Teveel Belgen bij Ajax: Als ze het goed doen
niet. Ik denk dat het grote aantal van nu toeval
is; een gevolg van de samenwerking tussen Ajax
en GBA. Voor mij is het alleen maar leuk, we
trekken best veel met elkaar op. Logisch natuur-
