20 DECEMBER 2003 NUMMER 10 AiAX Li FE
de deuren zelfs voor me open. Liverpool werkte
écht heel goed mee, want in eerste instantie
wilden ze me niet kwijt. Geld is nooit het
belangrijkste voor me geweest, ik heb altijd
voor het spel gekozen, ik voetbal omdat ik het
leuk vind. Daarom ben ik ook zo lang bij Ajax
gebleven. Ik had bij Liverpool nog een éénjarig
contract maar uiteindelijk mocht ik transfervrij
weg. In principe hadden ze gewoon een bedrag
voor me kunnen vragen. Er waren ook andere
clubs die interesse hadden en wilden betalen,
maar ik wilde gewoon terug naar Ajax. Uitein
delijk ben ik dus transfervrij naar Ajax gegaan."
„In de loop van de jaren is Ajax mijn club
geworden. Hier wordt voetbal gespeeld zoals ik
dat graag zie. Toch was het leuk om de andere
kant eens te leren kennen. Eerst kwam ik hier
als een jonge speler en nu behoor ik tot de
ouderen. Ik vind het leuk om met jonge spelers
te werken, die écht plezier hebben en door wil
len groeien.
Daarom tekende ik een tweejarig contract.
Eigenlijk was het één plus één. Als een van
beide partijen het na vorig seizoen niet meer
had zien zitten, bestond de mogelijkheid om
uit elkaar te gaan. Na dit seizoen is alles nog
open. Misschien ga ik het werk van Sjakie als
materiaalman of van Bob als conditietrainer
wel combineren. Die oefeningen weet ik alle-
maal wel uit m'n hoofd. Nee serieus, ik denk er
nog niet aan. Voorlopig wil ik dit seizoen nog
1 gewoon voetballen. Het is alleen jammer dat ik
1 lang geblesseerd ben geweest." Bob springt in:
I „De jongens hebben je nodig voor het grote
werk, jon gen!"
Vervolg van pagina 4
tobde met zijn knie. Hij trainde een dag voor de
finale voor het eerst mee. We misten min of
meer vijf fitte basisspelers! Ja, dan wordt het
spel minder."
Bob: „Frank en Ronald werden er in de verlen
ging uitgehaald. Die zaten helemaal kapot en
konden dus ook geen penalty meer nemen! Ter
wijl dat normaal wel de jongens zijn die hun
verantwoordelijkheid nemen."
VERHUIZING
Na de verloren finale maakte heel Ajax zich op
■voor de verhuizing van de Watergraafsmeer
naar Amsterdam Zuidoost. 'De Meer' was er
niet meer en werd 'Amsterdam ArenA'. Ajax
behield een goed elftal maar de spelers die net
buiten de basis vielen, waren onervaren. „In de
breedte werd het inderdaad iets minder", zegt
de middenvelder vanachter zijn warme cap
puccino. „We haddén dat jaar ook zoveel bles
sures. We hebben dat jaar dacht ik wel 30 spe
lers gebruikt. Mario Melchiot was toen 18 jaar
en speelde meer wedstrijden dan Danny
Blind!"
Desondanks waren de verwachtingen bij de
supporters erg hoog. Ajax kon nu immers ook
financieel meedoen met de grote clubs.
„Rijkaard stopte en jongens als Reiziger, Davids,
Finidi en Kanu gingen weg. Dit was gewoon
weer een nieuwe groep. Of ik ook niet weg had
willen gaan? Ik had al bijgetekend voor drie
jaar. Eigenlijk is er sinds mijn komst naar Ajax
ieder jaar wel interesse geweest. Maar ik voelde
me thuis, hoefde niet weg. We boekten spor
tieve successen en bezaten een leuke groep.
Het was gewoon mooi. Vergeet niet dat we dat
seizoen toch nog de halve finale van de Cham
pions League haalden."
Zo teleurstellend als het seizoen 1996/'97 ver
liep, zo succesvol deden de Amsterdammers
het een jaar later. Louis van Gaal vertrok naar
Barcelona en zijn opvolger Morten Olsen kwam
met een tiental nieuwe spelers op de proppen,
waaronder Shota Arveladze, Michael Laudrup
en 01eTobiasen.„Ja, dat team zag er weer goed
uit. Na dat slechte jaar hadden met name de
oudere jongens zoiets van 'we moeten het
maar even laten zien'. Bovendien was iedereen
fit. Ik vond Ole destijds geweldig. Hij was een
aanvallend back, zoals Trabelsi nu. Laudrup en
Richard Witschge kenden elkaar al vanuit hun
Barcelona-tijd en Shota schoot alles raak. Uit
eindelijk werd dit weer een ploeg die goed in
elkaar stak."
In de laatste wedstrijd voor de winterstop
raakte Litmanen echter geblesseerd. Gevolg:
revalideren met Bobby. Iets dat hij in al die
jaren veelvuldig deed. „Soms had ik 'iets' en dan
wilde ik voor mijn gevoel even met Bob trainen.
Hij gaf gewoon een hele goede training en ik
voelde me daar lekker bij. We voelden elkaar
goed aan."
Bob kan zich nog een hersteltraining herinne-
Feest in de kleedkamer na het behalen van het landskampioenschap in 1998.
RUMOERIG
Nadat Ajax in dat jaar de dubbel
veroverde, kwam het rumoerige
seizoen iggÖ/'gg. „Frank en
Ronald de Boer wilden en gingen
uiteindelijk weg, Morten Olsen
werd ontslagen en Jan Wouters
werd hoofdtrainer. Hij was eerder
doorgeschoven dan hij zelf wilde.
Toch een rare situatie. In de com
petitie hadden we het na de Kerst
tegen iedere tegenstander moei
lijk, maar uiteindelijk pakten
we toch de beker ten koste van
Fortuna Sittard."
Drie dagen later speelde Litmanen
in een wedstrijd, die lange tijd zijn
afscheidswedstrijd bij Ajax was.
Samen met Blind verdween één
van de laatste bepalende spelers
van de succesvolle Ajax-periode.
„Danny kampte met knieproble
men en kon de Amstel Cup-finale
niet spelen. Eigenlijk zou ik na die
wedstrijd ook het liefst zijn
gestopt, maar ik moest een week
later nog meedoen tegen NAC.
Toen Danny werd gewisseld kreeg
ik het moeilijk, omdat het publiek
zijn naam maar bleef zingen en ik
hem - op het videoscherm - zag in
de dug-out. Ik zag dat hij het
moeilijk had. We hadden zeven
jaar samengespeeld en we waren
goed bevriend geraakt. Ja, dat
deed me wel wat."
ren aan de vooravond van de uitwedstrijd
tegen VfL Bochum. „Het had een dag voor de
wedstrijd hard geregend en eigenlijk konden
we niet op het veld trainen. 'Wat moeten we
nu?', zei ik. Toen hebben we aan de terrein
knecht gevraagd of hij de stadionmasten aan
wilde zetten, zodat we buiten het stadion in
dat kleine beetje licht dat we had
den, toch konden trainen." Jari: „Ik
deed een loopoefening op gravel
en liep van de ene naar de andere
doellijn. Toen zag Bob me op een
gegeven moment niet meer. Het
was dat hij alles klokte en daar
door wist hij wanneer ik er weer
aan kwam."
„Op de slotdag van de transferperiode kwam
het uiteindelijk rond, écht op het laatste
moment, 's Avonds was ik in Amsterdam voor
de laatste besprekingen en 's ochtend nam ik
de eerste vlucht naar Manchester. Vervolgens
ging ik met de taxi naar Anfield Road. Daar
lagen alle papieren al klaar. De mensen hielden
Litmanen probeert een basis te leggen voor de
tweede seizoenshelft. „Ik moet nu fit blijven tot
aan de winterstop, dan hebben we twee weken
vakantie en dan weer drie weken voorberei
ding. Zo kan ik een goed eind aan mijn seizoen
geven."
Litmanen verdween naar het bui
tenland. Anderhalfjaar Barcelona
en anderhalf jaar Liverpool prij
ken nu achter zijn naam.
Litmanen liet uiteindelijk merken
dat hij een 'eventuele terugkeer'
wel zag zitten. Toen ook Ronald
Koeman iets zag in een roodwitte I
rentree, stond niets een transfer 3
meer in de weg. Alleen de finan- I
ciën moesten nog rondkomen. Bob stoomt Jari klaar voor de UEFA-cupwedstrijd tegen VfL Bochum winter 1997.
