'Hier wordt voetbal gespeeld zoals ik dat graag zie'
■Imm j;
-- -#
I 20 DECEMBER 2003 NUMMER 10 AlAX LIFE
Bob ontmoet Jari Litmanen
Bob en Jari beleven het allemaal nog een keer.
AMSTERDAM - Wie had ooit gedacht dat een Finse voetballer één van de populairste
Ajax-spelers uit de geschiedenis zou wordenJari Olavi Litmanen (32) won met Ajax alles
wat er maar te winnen viel. De technische middenvelder is bezeten van verzorgd voet
bal. Hij werd verliefd op Ajax en trouwde met de club, waarbij Louis van Gaal als één
van de belangrijkste getuigen fungeerde. Hij vond nog wel een andere uitdaging maar
keerde na drie jaar terug.
we geen enkele kans. Dat was een bevestiging
dat we internationaal nog moesten groeien. Na
PSV-uit ging Rijkaard op de plek van John van
den Brom spelen. Daardoor kwam er meer ver
dedigende balans in het team. Lullig voor John,
want hij speelde gewoon goed."
AUTOMATISMEN
De climax van een uiterst talentvolle lichting
volgde in het seizoen ig94/'95. Ajax pakte de
landstitel, waarna de talentvolle voetbalvul
kaan ook op de internationale velden ging
exploderen. Er werd geen enkel duel meer ver
loren, zowel nationaal als Europees. „We had
den gewoon 16 goede, vrijwel gelijkwaardige
spelers. Als er iemand afviel, werd hij moeite
loos vervangen. Ik leerde iedereen steeds beter
kennen. Met Ronald de Boer en Finidi heb ik
eigenlijk nooit iets afgesproken, maar de bal
kwam wel op het juiste moment op de juiste
plek. Die automatismen waren heel belang
rijk."
Het gaat te ver om Litmanen persoonlijk ver
antwoordelijk te houden voor het bereiken van
de Europa Cup-finale. Maar met zes treffers op
weg naar die eindstrijd was zijn invloed niet
gering. In die finale zat het hem niet mee. Licht
cynisch: „Ja, dat geluk had ik weer. In mijn hele
leven heb ik drie keer een'hevige aanval van
hooikoorts gehad en uitgerekend een week
voor de finale kreeg ik er één. De zondag voor
de finale heb ik nog met Bob getraind, maar na
een half uur was ik al helemaal kapot. Die
maandag vroeg Van Gaal me of ik kon spelen.
Door Sander Zeldenrijk
Aan het eind van het gesprek, dat op verzoek
van Litmanen en gastheer Bobby Haarms
wordt gehouden op jeugdcomplex De Toe
komst, zegt de Fin met een geheimzinnig
lachje: „Jongens bedankt, ik ga nu bij de jeugd
kijken. Even bekijken of er wat talent tussen-
loopt."
De glimlach slaat op het laatst besproken
hoofdstuk. 'Wat gaat Litmanen doen na dit sei
zoen?' Hoewel hij het zelf niet met zoveel woor
den zei en Bobby hem desondanks alvast een
baan aanbood, wil de middenvelder 'voorlopig
nog even genieten van het actieve voetbal'.
Logisch, want Jari Litmanen is met recht een
nog actief voetbaldier. Zo eentje die bij voor
keur niet over de periode na zijn actieve loop
baan wil praten. Dit is al weer zijn 17e seizoen
Betaald Voetbal. Op 15-jarige leeftijd debu
teerde hij in de Finse competitie, waarna hij zes
jaar later besloot de wereld te gaan verkennen.
Na een oefenstage bij PSV en Ajax wist hij dat
zijn toekomst in Nederland zou liggen. We
schrijven het seizoen ig92/'93. „Ik had Ajax een
seizoen eerderde UEFA Cup zien winnen en PSV
had in 1988 nog de Europacup-i gewonnen. Het
Nederlandse voetbal 'paste' gewoon bij me."
De toen nog volslagen onbekende Litmanen
tekende voor Ajax. Haarms kan zich de stage
periode van de Fin nog goed herinneren. „We
speelden een duel tegen AGOVV en Jari speelde
rechtshalf. Dat verliep niet helemaal zoals we
gehoopt hadden. De volgende wedstrijd mocht
hij op '10' spelen en toen wisten we meteen dat
we hem een contract moesten aanbiéden."
Litmanen wist niet wat hij meemaakte op de
trainingsvelden bij De Meer. „Zelfs btj het Finse
nationale team had ik nimmer op zulk hoog
niveau gevoetbald. Dat technische en tactische
voetbal was op veel hoger niveau dan in Fin
land. Ik weet nog dat ik geblesseerd was toen ik
vanuit de Finse competitie overkwam. Stond
Bob me die eerste ochtend meteen op te wach
ten bij het Holiday Inn. Ajax speelde zijn eerste
seizoenswedstrijd, uit tegen Dordrecht, maar ik
maakte een week later pas mijn debuut, thuis
tegen Go Ahead Eagles. Ik kwam er, geloof ik in
voor Bergkamp. Die had er toen al weer twee
keer gescoord."
De aanvaller was in dat eerste jaar erg belang
rijk voor Litmanen. „Bergkamp kon na het sei
zoen I99i/'g2 al weg. Hij had de UEFA Cup
gewonnen en werd topscorer van het EK in
Zweden. Maar hij wilde nog één seizoen bij
Ajax spelen. Ik wist dat hij na dat jaar weg zou
gaan, dus kon ik nog één seizoen van hem
leren. Ik had geen haast.
Ajax bouwde een nieuw elftal. Clarence
W
DRzk-tfrnm-txaatotïsu»
Seedorf kwam erbij, Tarik Oulida en Mare
Overmars. Edgar Davids ging op de plaats van
Bryan Roy spelen en Edwin van der Sar verving
Stanley Menzo. Allemaal nieuwe spelers, die
tegelijk bij het eerste elftal kwamen en steeds
meer naar elkaar toe groeiden."
Litmanen kwam in zijn eerste seizoen tot een
totaal van 14 duels, waarin hij éénmaal scoorde.
„Ik had in Finland al een hele competitie
gespeeld, kwam geblesseerd in Amsterdam
aan en liep natuurlijk op m'n tenen. Alles was
nieuw en ook buiten het voetbal moest ik veel
regelen. In november stuurde Van Gaal me dan
ook voor twee weken naar
Finland. Toen kwam de
winterstop en pas daarna
kon ik helemaal fris begin
nen."
Een jaar later werd de
definitieve basis gelegd
voor zijn grootste Ajax-
triomfen. „Frank Rijkaard
keerde terug en dat was
een enorme impuls voor
mij en de anderen. Finidi
kwam erbij waardoor
Davids linkshalf weTd.
Overmars ging linksbui
ten spelen en ik op de
positie van Bergkamp. Er
veranderde veel in korte
tijd, maar het klikte
meteen." Bob vult hem
aan: „Ja, toen is het eigen
lijk allemaal begonnen."
Niet zo heel gek dus, dat
Ajax voor het eerst sinds
het seizoen ïgSg/'go weer
eens de landstitel greep.
„Nee want er waren veel
wedstrijden waarin we de
tegenstander compleet
wegspeelden. Wij weTden
echter op onze beurt weer I
bij PSV weggetikt en ook 1
uit tegen Parma hadden I
'Natuurlijk kan ik spelen', zei ik, Maar het was
een moeilijke afweging."
„Om in een finale, en wel tegen AC Milan, goed
te spelen, moest iedereen honderd procent zijn.
En dat was ik dus niet tijdens die wedstrijd, ter
wijl ik ook nog eens in de mandekking stond bij
Marcel Desailly. AC Milan had zowel individueel
en als ploeg meer ervaring met het spelen van
finales. Om in zo'n wedstrijd mijn eigen topni
veau te halen, moet ik vrij zijn in m'n hoofd. En
dat is dus niet gelukt. We speelden dat jaar veel
goede wedstrijden maar in de finale konden
we dat niveau niet brengen. Een jaar Later,
tegen Juventus, gebeurde hetzelfde. Maar
goed, de eindstrijd tegen AC Milan wonnen we
gelukkig."
In datzelfde seizoen volgde Litmanen in De
Meer eens een wedstrijd, staande tussen het
publiek. Een actie die tot op de dag nog wordt
gewaardeerd door de Amsterdamse fans. „Dat
was tijdens Ajax-NAC. De eerste helft zat ik in
vak M en de tweede helft stond ik op de F-side.
Ik wilde dat eens meemaken en ik vond het erg
mooi!-Ik had natuurlijk al eens een wedstrijd
vanaf de tribune gezien, maar nu keek ik
samen met de harde kern."
„Wellicht komt het door dit soort acties, dat het
hele stadion begint te gillen als hij warmloopt.
En natuurlijk door alle successen. Een teken
van kwaliteit. Het is ook nogal wat, wat-ie
gepresteerd heeft", zegt Haarms tegen de Fin,
die voor het eerst geen antwoord paraat heeft.
Na de ECi-winst pakt Ajax ook de Wereldbeker
en de Europese Supercup. Litmanen wordt
Sportman van het Jaar 1995. Ajax ging door, Jari
ging dooT en niemand kon de geoliede voetbal
machine stoppen. Behalve blessureleed. „We
speelden heel goed, hadden in de competitie
anderhalf jaar niet verloren en waren ook in
Europees verband 19 duels ongeslagen. Rond
de wedstrijden om de Europese Supercup
kreeg ik last van mijn lies. Nederland kende een
strenge winter. Ik trainde en speelde wel maar
niet voor honderd procent. Dan gaat het lang
zaam in mijn hoofd vreten. Als ik pijn voel en ik
train en speel maar door, dan wordt het op een
gegeven moment alleen maar erger en dan
moet ik kappen. Daarom namen we toen de
beslissing om in Finland te revalideren."
Hoewel hij het zelf niet bevestigt, is het wel een
feit dat de Fin aan het eind van dit intensieve
voetbaljaar één van de meest frisse spelers in
de selectie was. Hij schoot Ajax met twee cru
ciale treffers tegen Panathinaikos naar de
tweede achtereenvolgende CL-finale. Alleen
daar in Rome, in die beslissende wedstrijd,
stond niet het Ajax dat het gehele seizoen zo
gedomineerd had. Litmanen haalde als één van
de weinigen zijn niveau. Hij scoorde in de finale
en benutte een strafschop in de verloren penal
tyserie.
„Juventus was toen gewoon beter. Overmars -
op dat moment onze beste speler - raakte
geblesseerd en kon bijna een jaar niet spelen.
In de competitie vingen we dat nog wel op door
Peter Hoekstra aan te trekken, maar die was
Europees niet speelgerechtigd. Voor een finale
moet een ploeg zowel individueel als gezamen
lijk top zijn. Behalve Overmars misten we tegen
Juventus ook de geschorste Reiziger. De broer
tjes De Boer hadden een maand niet getraind
vanwege enkelblessures en Patrick Kluivert
Lees verder op pagina 6
