Ajax getinte WK-poule
Goed jaar voor Escudé
Nieuwenburg bijna fit
HHIT
R 1
Cl
Galasek onzeker
voor Twente-uit
20 DECEMBER 2003 NUMMER 10 Ajax Life
AMSTERDAM - Zondag speelt Ajax zijn laat
ste competitiewedstrijd in 2003 tegen FC
Twente. Ajax Life belde, een dag na Ajax - FC
Utrecht, even met de medische staf om te
vragen hoe de geblesseerde spelers er voor
staan. De belangrijkste conclusie: Tomas
Galasek is een twijfelgeval voor de wedstrijd
in Tukkerland. De Tsjech kampte begin deze
week nog met een blessure aan zijn linker
bovenbeen. In Amsterdam verwacht men
dat Tom Soetaers en Wamberto (beiden
kampten met een hamstringblessure)
beschikbaar zijn voor het slotduel van de
eerste competitiehelft. John O'Brien heeft
-als het goed is- zijn eerste speelminuten
gepakt in het Amstel-Cupduel van Jong Ajax
tegen FC Twente. Jelle Van Damme is volle
dig fit verklaard van zijn enkelblessure. Hij
speelde dan ook al enkele minuten mee in
de duels tegen Club Brugge en FC Utrecht.
Verder herstelt Hatem Trabelsi voorspoedig
van zijn knieblessure. De Tunesiër was afge
lopen maandag in Parijs voor een routine
controle en hij ligt op schema. Dat betekent
dat de rechterverdediger zich in principe
halverwege januari bij de groep zal voegen.
Steven Pienaar revalideert in het kracht
honk en herstelt ook goed. Of hij na de win
terstop direct fit is, is op dit moment nog
onduidelijk. De Zuid-Afrikaan kampt al
geruime tijd met een zenuwblessure aan
zijn linker onderbeen. Jong Ajax-doelman
Robert Zwinkels (meniscus) kent een lichte
terugslag. De goalie kreeg vocht in zijn knie
en richt zich nu op een rentree na de winter
stop. Hij traint op De Toekomst.
Iedere week praat Ajax Life even bij met een
Ajacied. Ditmaal met Rafael van der Vaart.
Ook de aanvoerder van Ajax kon de uitschake
ling in de Champions League niet voorkomen
en had daar na afloop flink de pest over in.
Rafael, het zag er tegen Club Brugge uit alsof
jullie geen moment in je eigen spel zijn geko
men. Hoe kon dat gebeuren?
„We gingen te gemakkelijk mee in hun spel.
Wij hanteerden te veel de lange bal. Daar
door zag het er heel onrustig uit van onze
kant. Ik weet ook niet hoe dat komt. Soms
heb je van die dagen. Het liep gewoon niet.
De staat van het veld werkte niet in ons
voordeel, maar daar had Club Brugge net zo
goed last van."
Werd je tijdens de wedstrijd op de hoogte
gehouden van de ontwikkelingen in Milaan?
„We wisten wel dat Celta de Vigo voor stond
tegen AC Milan. Dat betekende dat we
moesten winnen om verder te gaan in de
Champions League. Dus moesten we
komen. Dat hebben we gedaan, waardoor er
gaten vielen. Dat resulteerde in de tweede
tegengoal. ledereen was mee naar voren. Ze
stonden zomaar voor Lobont en dan ging
die bal ook nog heel lullig door zijn benen."
En nu?
„Dit is dramatisch natuurlijk. Voor de club,
voor ons, voot iedereen. We speelden niet
goed, maar hebben in ieder geval wel
geknokt. Nu richten we ons op de competi
tie, dat is het belangrijkste. Deze wedstrijd is
niet van invloed op mijn toekomst bij Ajax."
AMSTERDAM - Het Nederlands elftal heeft het
niet getroffen met de loting voor de kwalifica
tiewedstrijden voor het WK 2006, dat in Duits
land plaatsvindt. Oranje werd ingedeeld in
groep 1 en speelt tegen Tsjechië, Roemenië, Fin
land, Macedonië, Armenië en Andorra. Het is
één van de zwaarste groepen. Oranje treft dus,
net als op de EK-eindronde, opnieuw Tsjechie.
Dat betekent een ontmoeting tussen dartele
Ajacieden als Rafael van der Vaart en Wesley
Sneijder enerzijds en Tomas Galasek en Zdenek
GTygera anderzijds. Roemenie is een opponent
waar Nederland niet vaak tegen heeft
gespeeld. In de aanloop naar EURO 2000 speel
den beide landen een oefenduel tegen elkaar
in de ArenA. Bogdan Lobont verdedigde des
tijds het Roemeense doel. De keeper van Ajax,
die zich met zijn land niet wist te plaatsen voor
het EK 2004 in Portugal, ziet mogelijkheden.
„Direct na de loting had ik via de telefoon con
tact met mijn vader. We waren het er over eens
dat het weliswaar een lastige poule is, maar dat
er voldoende mogelijkheden zijn om bij de eer
ste twee te komen. Samen met Finland, Oranje
en Tsjechië gaan we uitmaken wie er naar het
WK gaat. Het is leuk dat ik onderweg teamge
noten als Petri Pasanen, Rafael van der Vaart,
Tomas Galasek en Wesley Sneijder, tegenkom.
Maar op het veld geldt vriendschap niet. Dan
zijn we concurrenten van elkaar. Het EK hebben
we verspeeld door een pietluttig gegeven straf
schop tegen Noorwegen (vermeend hands
Chivu, red.) en een tegengoal in blessuretijd bij
Denemarken. Zoiets mag ons niet nog eens
overkomen."
De 25-jarige Lobont is dit jaar uitgegroeid tot
de vaste keuze van trainer Ronald Koeman:
„Het laatste jaar is bijzonder belangrijk voor
me geweest. Eindelijk bleef ik blessurevrij. Ik
ben nu een betere doelman dan vorig jaar. Voor
een keeper is het wellicht nog belangrijker dan
voor een speler om zoveel mogelijk duels ach
ter elkaar in actie te komen. Alleen door veel te
spelen, kun je wedstrijdritme opbouwen. Daar
gaat het om. Een keeper moet veel spelen om te
kunnen groéien. Na iedere wedstrijd voel ik dat
ik beter word. In alles."
AMSTERDAM - In juli werd Julien Escudé de
eerste Fransman in Amsterdamse dienst ooit.
Een half jaar later staat de verdediger nog
steeds onvoorwaardelijk achter die opzienba
rende keuze. „Ik ben bij Ajax een completere
voetballer geworden." De 24-jarige Fransman
verklaarde zijn keuze voor Ajax destijds door
te stellen dat de club altijd alles wil winnen.
Net als hijzelf. De uitschakeling in de Cham
pions League door Club Brugge kwam dan
ook hard aan: „Daar baal ik nog steeds flink
van. Ik had er niet op gerekend dat ons Euro
pese avontuur al voor de winterstop voorbij
zou zijn. Vorig seizoen haalde Ajax de kwartfi
nale en dat had ik nu weer gehoopt. Ook voor
de talentvolle spelersgroep is het een tegen
valler, net als voor de club in zijn geheel en het
Nederlandse voetbal. Het moeilijk bespeel
bare veld is één van de redenen van de neder
laag in Brugge. Net als de fysieke kracht van
de tegenstander en het fanatieke Brugse
publiek. Maar we hebben denk ik vooral verlo
ren vanwege de onervarenheid in de spelers
groep." Ondanks de taalbarrière, Escudé volgt
samen met Nicolae Mitea en Zdenek Grygera
een intensief lesprogramma Nederlands, is de
aanpassing vlot verlopen. Met Hatem Trabelsi
en Wesley Sonck kan hij in zijn moederstaai
communiceren. Tijdens de trainingen en wed
strijden beschikt hij over voldoende voetbaltaal
om medespelers te verstaan en te corrigeren.
„Toen ik hier zes maanden geleden arriveerde,
had ik bepaalde verwachtingen van de club. Die
zijn allemaal uitgekomen. Ik ben onder de
indruk van de kwaliteit van de spelersgroep,
gezien de heel jonge leeftijd van de meeste
voetballers. Ik heb er geen spijt van deze stap te
hebben gemaakt. Ajax is een grote club die
voor de prijzen gaat, dat is nieuw voor me. Ik
leer veel, van zowel de spelers als de trainer. Ik
denk dat ik op diverse niveaus vooruitgang heb
geboekt. Mijn handelingssnelheid, rechtervoet,
techniek en positiespel zijn verbeterd." Julien
Escudé woont in het centrum van Amsterdam
en is sinds kort weer herenigd met zijn
vriendin. In maart verwacht het koppel hun
eerste kind. Het wordt een jongen. „Naast per
soonlijk geluk, hoop ik volgend jaar op de
landstitel. We moeten alles op het kampioen
schap gooien. Ik denk dat we over voldoende
kwaliteiten beschikken om kampioen van
Nederland te worden. Met wie ik samen in het
centrum van de verdediging speel, maakt me
daarbij niet uit. Johnny Heitinga is snel en
speelt op basis van techniek. Yakubu is fysiek
juist weer heel sterk en dat geldt ook voor
Pasanen. Ik kan met iedereen uit de voeten.
De samenwerking met Heitinga verloopt
goed, maar het maakt niet uit wie er staat,
ledereen weet wat er moet gebeuren. In de
ploeg zitten bepaalde automatismen.de spel
opvatting blijft hetzelfde." Escudé zal er
komende zomer, tijdens het EK in Portugal,
niet bij zijn. Hij heeft nog geen telefoontje
van de Franse bondscoach mogen ontvangen.
Journalisten bellen hem wel regelmatig om
te informeren naar zijn vorderingen: „Ajax is
in Frankrijk een grote club. Als ik het hier goed
blijf doen, kom ik misschien na het EK in aan
merking voor de nationale ploeg. Van spelers
als Desailly en Lizarazu wordt verwacht dat ze
afzwaaien. Er komt dus ruimte voor jonge,
talentvolle spelers. Dus wie weet. Maar eerst
moet Ajax kampioen van Nederland worden."
John Nieuwenburg wordt in Zeist behandeld aan zijn geblesseerde knie.
ZEIST - John Nieuwenburg, wie is dat ook
alweer? Was dat niet... Niets in de voetballerij is
vergankelijker dan roem. John Nieuwenburg
kan het weten. Bijna vijfjaar geleden tekende
hij als veelbelovend talent een contract bij
Ajax. Sindsdien wordt hij achtervolgd door
blessureleed. Eerst ging zijn linkerknie kapot,
daarna begaf zijn rechterknie het. Ruim ander
half jaar geleden was dat. Uitgerekend in de
competitiewedstrijd van Sparta, waar hij op
dat moment op huurbasis acteerde, tegen
Ajax. Oplettende toeschouwers hebben Nieu
wenburg vrij recent, in september, op de trai
ningsvelden in Amsterdam gezien. Na een
zware revalidatie in Zeist te hebben doorstaan,
trainde hij ongeveer vijf weken met Jong Ajax
mee. Juist op het moment dat hij weer wed
strijden leek te gaan spelen, moest hij
wederom onder het mes. Zijn lichaam had
teveel littekenweefsel aangemaakt, waardoor
hij zijn knie niet pijnvrij kon strekken. Opnieuw
werd hij veroordeeld tot 'Camp Zeist', maar het
einde van zijn lijdensweg is eindelijk in zicht.
„Twee weken geleden werd ik gebeld door
Marco van Basten. Hij informeerde hoe het met
me ging en vertelde me, dat ik moest bellen
zodra ik weer helemaal fit was. Welnu, dat
moment is bijna gekomen. In december heb ik
de laatste fase van mijn hersteltraining goed
doorstaan. Voluit sprinten en springen. Ik hoop
er na de winterstop, als Jong Ajax met de voor
bereiding op komend seizoen begint, weer bij
te zijn. Ik heb er enorm veel zin in. Mijn humeur
is opgeklaard en ik voel me sterker en fitter dan
ooit. Na mijn rentree in september bleef ik last
van pijntjes houden. Ik kon mijn rechterknie
niet helemaal strekken. Nu heb ik echt nergens
last meer van. Johnny Nieuwenburg gaat weer
voetballen!" De verdedigende middenvelder
heeft een halfjaar de tijd om te bewijzen dat hij
volledig hersteld is. Komende zomer loopt zijn
contract bij Ajax af en de club heeft al in een eer
der stadium aangegeven dat hij op zoek kan
naar een andere vereniging.
