Ik blijf erbij dat negen punten volstaat om de volgende ronde te halen'
DEPRESSIE
DRUKTE
I 22 NOVEMBER 2003 NUMMER 8 AjflX LIFE
Ajax gaat ten onder aa
VICO/AMSTERDAM - Het keerpunt van het seizoen 2003/2004 nadert met rasse schre
den. Een voorzichtige analyse leert dat Ajax het in de competitie naar behoren doet.
Dankzij de recente overwinningen op AZ en ADO Den Haag is Ajax koploper met een
voorsprong van vier punten op naaste belager PSV. Het verrassende AZ staat daar nog
tussen. In de Champions League ligt alles open. De dubbele confrontatie met Celta de
Vigo leverde een overwinning en een nederlaag op. De thuiswedstrijd tegen AC
Milan, op 26 november in de ArenA, is daarom van cruciaal belang.
Door Arnout Verzijl
De wedstrijd tegen de eeuwige rivaal uit Mil
aan valt precies tussen twee niet eenvoudige
klussen in de vaderlandse competitie.
Komende zondag is SC Heerenveen te gast in
Amsterdam. Een week later staat de eerste
'Traditional' van dit seizoen op het pro
gramma, eveneens in de hoofdstad. Met het
oog op het overvolle programma is de hui
dige klassering van Ajax geen overbodige
luxe. Het lijkt alweer lang geleden, maar de 3-
2 gewonnen thuiswedstrijd tegen AZ is een
belangrijk meetpunt geweest. Tot twee keer
toe kwam Ajax vroeg in de wedstrijd op ach
terstand. In de tweede helft knokte de ploeg
van Ronald Koeman zich helemaal leeg. Dat
resulteerde in een dozijn doelrijpe kansen,
waarvan er uiteindelijk twee werden benut.
De beslissende treffer van Tomas Galasek, die
zijn contract tussentijds tot 2006 verlengde,
viel in de laatste minuut uit een strafschop.
„We hebben het moeilijk gehad tegen een
ploeg die durfde te voetballen. Door knullig
balverlies kwamen we al vrij snel op achters
tand. Na de rust hebben we ze bij de keel
gepakt en niet meer losgelaten. De winnende
goal viel door een dubieuze strafschop, maar
zat eraan te komen. Op basis van de kansen
hebben we verdiend gewonnen", aldus Koe
man.
De overwinning verschafte Ajax lucht.
Geplaagd door blessures en schorsingen kon
de oefenmeester in de onlangs gespeelde
wedstrijden geen enkele keer dezelfde elf
mensen het veld in sturen. Tegen de Alkmaar-
ders ontbraken bijvoorbeeld de geschorste
Rafael van der Vaart en de geblesseerden Ste
ven Pienaar en Hatem Trabelsi. De Tunesiër is
waarschijnlijk pas na de winterstop weer fit,
maar Van der Vaart mag tegen Feyenoord
weer spelen.
Koeman verbaast zich over de gang van zaken.
Oceaan, Europa binnentrekkende oceaande
pressies. Maar de dagen dat Ajax in Vigo ver
toefde, was het er prima. De depressie ver
scheen pas na de wedstrijd en dan met name
in het Amsterdamse kamp.
Een dag eerder was er nog volop sprake van
optimisme. Volgens de berekeningen van
Ronald Koeman heeft Ajax negen punten
nodig om zich te plaatsen voor de achtste
finale van de Champions League. Een zege op
Celta de Vigo zou dus volstaan. De afsluitende
training vond dan ook in ontspannen sfeer
plaats. Kort ervoor had de trainer van Ajax
een enigszins hilarische persconferentie
gegeven. Hij zette iedereen op het verkeerde
M «5» SK8SBÜ must
Tomas Galasek pegelt de winnende treffer achter AZ-doelman Timmer, 3-2.
In de wetenschap dat Rafael van der Vaart in
de Champions League wel beschikbaar was,
reisde Ajax twee dagen later vol goede bedoe
lingen af naar Vigo. De Spaanse kustplaats
ligt vlak ten noorden van de grens met Portu
gal in de provincie Galicië. Voor landen die
volgend seizoen deelnemen aan het Europees
Kampioenschap in Portugal vormt de stad
een ideale uitvalsbasis. Het enige probleem is
de meteorologische omstandigheden. Het
weer in Vigo is net zo verraderlijk als een bui
teling van Celta-aanvaller Milosevic in het
strafschopgebied. Galicië vormt vaak een
gemakkelijke prooi voor, via de Atlantische
been door onverwacht zijn eigen in het
Nederlands gegeven antwoorden in het
Spaans te vertalen. En andersom. Veel nieuws
viel er overigens niet te beluisteren. Zoals
altijd weigerde de Ajax-trainer 24 uur voor de
aftrap zijn opstelling prijs te geven. Koeman
bracht de door de UEFA verplicht gestelde
perstijd door met amusante dooddoeners die
vooral door de Spaanse journalisten gretig
werden geïnhaleerd. Er waren echter meer
aandachtige toehoorders. De persruimte
grensde pal aan de uitgang naar een drukke
verkeersweg. Enkele gevatte Ajax-supporters
wurmden de deur, die hen toegang ver
schafte tot de persconferentie, open en
namen onbewogen plaats om te luisteren
naar het relaas van de trai
ner. Deze in Ajax-tenue
gehulde 'objectieve' jour
nalisten mochten onge
stoord blijven zitten.
Ongeveer duizend belang
stellenden kwamen de dag
voor de wedstrijd af op de
training. Onder hen opval
lend veel jonge Spanjaar
den. De eveneens in ruime
mate aanwezige Amster
damse volgers hielden zich
bezig met het gissen naar
de opstelling. Na de
gebruikelijke opwarmoefe-
ningen en het positiespel,
werden de hesjes uitge
reikt. Ook aan Nicolae
Mitea. Vplgens de vaste vol
gers echter vooral om de
tegenstander zand in de
ogen te strooien. 'Want
Koeman is nog nooit met
hem in de basis begonnen
en zal dat bij zo'n belang
rijke wedstrijd toch niet
doen?' Het moest dus wel
een afleidingsmanoeuvre
zijn. Wel werd duidelijk dat
Johnny Heitinga zijn plaats
moest afstaan aan Abuba-
kari Yakubu en dat Nigel de
Jong op rechtshalf Steven
Pienaar zou vervangen.
Zdenek Grygera kon daar
door op zijn favoriete posi
tie rechtsback spelen als
vervanger van Hatem Tra
belsi.
Voor Rafael van der Vaart
was het duel met Celta de
Vigo de ideale mogelijk
heid om zich te onttrekken
aan de sleur van het geschorste voetballeven.
De jonge ster moet door een schorsing drie
competitiewedstrijden aan zich voorbij laten
gaan en de Champions League is een heer
lijke onderbreking van die periode. Tevreden
zwetend liet hij na de laatste training weten:
„Het veld ligt er goed bij. De entourage lijkt
wel een beetje op de uitwedstrijd tegen
Valencia vorig seizoen." Of we een vlam
mende Van der Vaart zouden kunnen ver
wachten? „Dat weet ik niet, maar de sfeer is
goed en ik ben erg gretig. Tegen AZ zat ik
gespannen op de tribune, dat is maar niks.
Een wedstrijd missen vanwege een schorsing
is toch heel anders dan wanneer je gebles
seerd bent."
Op de ochtend van de wedstrijd is het een
drukte van belang in de omgeving van Esta-
dio Balaidos. Stalletjes met supporterswaren
zijn al opgetuigd. Het stadion ligt middenin
een wijk met veel barretjes en flatgebouwen.
Hele gezinnen melden zich bij de kassa om
Wesley Sonck is eerder bij de bal dan verdediger Sergio en geeft een voorzet.
hun entreebewijzen te kopen. Dat is voor niet
seizoenkaarthouders even slikken. De duur
ste kaarten kosten liefst negentig euro. Maar
daarvoor zit je dan wel lange zijde, met de
neus op de middenlijn. De rol van de suppor
ters kan een bepalende factor zijn. Drie dagen
eerder heeft Celta de Vigo thuis met 0-1 verlo
ren van Racing Santander. Het publiek richtte
zich na de vroeg gemaakte tegengoal mas
saal tegen de eigen ploeg. De fluitconcerten
hielden de gehele wedstrijd aan, zag ook de
namens Ajax aanwezige Tonnie Bruins Slot.
Als Ajax erin slaagt een snel doelpunt te
maken, kan dat weer gebeuren, heeft de
trouwe assistent Koeman ingefluisterd. In het
stadion breekt lichte paniek uit. Bij een stan
daardcontrole blijken de doelen drie centime
ter te laag. In allerijl wordt het probleem ver
holpen, zodat het duel tóch gewoon gespeeld
kan worden.
De ontmoeting in de lift is even verrassend als
vriendschappelijk. De spelers van Celta de
Vigo blijken in hetzelfde hotel te verblijven
als een groot deel van de Nederlandse pers,
Zlatan Ibrahimovic passeert Sergio.
