In het begin was het allemaal erg hectisch
HECTISCHE VOORBEREIDING
De dagen rond de transfer verliepen hectisch.
Donderdag werd hij gekeurd, vrijdagmiddag
tekende hij zijn contract, vrijdagavond zat hij
op de tribune bij Roda J.C.-PSV, waarna hij Zich
midden in de nacht weer in Amsterdam
meldde. Zaterdag volgde nog een training en
zondag stond hij in de basis tijdens de ope
ningswedstrijd van het seizoen, uit bij
Vitesse. „Dat had ik zelf ook niet verwacht.
Maar ik moet toegeven dat ik door die drukke
voorbereiding niet goed speelde."
IB SEPTEMBER 2003 NUMMER 4 Al AX LIFE
Tom Soetaers blij met Ajax
AMSTERDAM - Twee dagen voor de openingswedstrijd van het nieuwe seizoen
presenteerde Ajax zijn nieuwe buitenspeler: Tom Soetaers. De Belgische international
kon vorig jaar al de overstap maken. „Maar toen had ik net een slecht seizoen achter de
rug. Dat had ik niet kunnen maken tegenover Roda J.C. Nu vond ik het moment wel rijp."
Door Sander Berends
Aan het einde van het interview is de nieuwe
Ajacied eigenlijk toch wel nieuwsgierig. „De
selectie van het nationale team is net bekend
geworden," waarop de afstandbediening van
de TV in de perskamer snel naar de VRT, de
Belgische publieke omroep, gaat waarop tele
tekstpagina 527 meldt dat Soetaers inder
daad is opgeroepen voor de E K-kwalificatie
interland tegen Kroatië. Dat duel vond afge
lopen woensdag plaats. Zijn naam staat als
laatste in het rijtje middenvelders. „Ja, bij Bel
gië speel ik meestal als linkshalf. Daar kan ik
ook uitstekend uit de voeten. Ronald Koeman
weet daarvan, dus vanuit die positie zal ik
ongetwijfeld ook wel eens gaan spelen."
Getwijfeld aan zijn selectie, nee, dat had hij
eigenlijk niet voordat hij serieus naar het
beeldscherm ging kijken.
MARC OVERMARS
Overtuigd van zijn kwaliteiten? Waarschijn
lijk wel, al blijft de speler daar vooralsnog erg
bescheiden onder. „Ik kan nog veel beter. Dat
wil ik bij Ajax laten zien." De link is gelegd.
Ajax en Soetaers. Een combinatie die niet
vreemd is. Voetbaltechnisch gezien voldoet
de vleugelspits uitstekend aan de eisen die
aan een Ajacied worden gesteld: snel, wend
baar, klein, technisch en bloedfanatiek.
Dezelfde kwaliteiten die achter de naam van
een voormalige Ajacied geplaatst kunnen
worden, toevallig ook het grote voorbeeld van
Soetaers. „Ik vind Mare Overmars een uitste
kende speler. MaaThet is nog veel te vroeg om
me met hem te durven vergelijken. Zo ver als
hij is, ben ik nog lang niet. Kijk alleen maar
naar het verschil in onze palmares."
De overgang van Soetaers kwam pas laat in
het seizoen rond. Zelfs zo laat, dat de 23-jarige
Belg de hele voorbereiding nog bij Roda J.C.
meemaakte. „Ik wist al langer van de belang
stelling van Ajax. Na afloop van de oefenwed
strijd tegen Everton, op 5 augustus, hoorde ik
dat de club zich officieel had gemeld. Natuur
lijk wilde ik graag. Het is een mooie stap in
mijn carrière. Daarna moest ik nog ander
halve week wachten voordat het helemaal
rond was. Ajax wilde rust rond de eerste voor
rondewedstrijd tegen Grazer AK. Voor mij
was dat juist een onzekere periode, omdat ik
niets mocht zeggen en me eigenlijk volledig
diende te concentreren op een nieuw seizoen
met Roda J.C. Ik vond het spijtig dat het pas zo
laat rondkwam, want daardoor moest de club
nog laat een vervanger zoeken. Maar ik heb
veel aan Roda te danken en ben er zeker niet
met een ontevreden gevoel weggegaan."
Een jaar geleden was er ook al serieuze
belangstelling. „Die kwam toen feitelijk te
vroegIk had een minder jaar achter de rug in
Kerkrade en op die wijze wilde ik geen
afscheid nemen. Dan zou ik met een negatief
gevoel vertrekken. Dat kon ik mezelf en de
club, waaraan ik veel heb te danken, niet aan
doen. Maar over het afgelopen jaar kon ik
meer dan tevreden zijn. Dus vond ik de tijd
voor een overgang wel rijp."
De volgende wedstrijd, uit bij RBC Roosendaal,
scoorde hij. Achteraf bleek het zelfs om de
winnende treffer te gaan. „Dat was natuurlijk
een mooie opsteker. De combinatie met Max
well die eraan vooraf ging, bewijst dat we
elkaar op het veld steeds beter aanvoelen.
Want ingespeeld raken, dat heeft natuurlijk
tijd nodig. Ajax doet er alles aan om me het
naar mijn zin te maken. Ik ben goed opgevan
gen door iedereen en daardoor vanaf het
begin redelijk snel geïntegreerd binnen de
club. Mijn eerste doel is nog steeds het vero
veren van een basisplaats. Want, ook al kon ik
in de eerste drie wedstrijden rekenen op een
plaatsje in de eerste elf, de concurrentie bij
Ajax blijft enorm."
Over de verschillen in spelopvatting. „Bij Ajax is
het voor een aanvaller makkelijker. Er staan
goede voetballers achterin, waardoor ik mindeT
kracht hoef te steken in het meeverdedigen. Bij
Roda J.C. kreeg ik altijd veel ruimte en vrijheid,
hier speel ik plaatsbewuster.Tijdens wedstrijden
merk ik dat we nu de ploeg zijn die voortdurend
in balbezit is. Wij moeten het spel maken, wat
een andere aanpak vereist. Ook de druk van bui
tenaf is veel groter, maar dat beschouw ik als
gezonde druk. Ik leer zo nog iedere dag bij."
NEGEN KEER GESTORVEN
Woensdag begint Soetaers aan een nieuwe
ervaring: Champions League. „Ik ben blij dat
we het gehaald hebben. Op de tribune, thuis
tegen Grazer AK, ben ik negen keer gestor
ven." De loting kon slechter. „Ik vind het vooral
leuk dat Club Brugge in onze poule zit. Het
zijn twee wedstrijden waar ik naar uitkijk. De
verbaast hem niet. „Ik speelde in twee jaar
tijd zes wedstrijden voor RSC Anderlecht." In
januari 2000 meldde hij zich in Kerkrade, een
beslissing waar hij zeker geen spijt van heeft
gekregen. „Bij Anderlecht kwam ik nauwe
lijks aan spelen toe. De jeugd krijgt daar wei
nig kansen, ook al is die situatie inmiddels
wel veranderd. Het afgelopen seizoen hebben
meeste voetbalfans in België zien me zelden
spelen en waren verwonderd over mijn trans
fer naar Ajax. Nu kan ik eindelijk eens iets
laten zien. Ik kreeg ook direct een SMS-je bin
nen van een speler, Birgir Maertens. 'Shirtje
ruilen?'. Die afspraak staat. Het is een goede
ploeg hoor, Brugge. Lange, atletische spelers
die in de lucht moeilijk te kloppen zijn en die
zeer gevaarlijk zijn bij spelhervattingen.
Bovendien beschikt Club over enkele gevaar
lijke spitsen."
Ook over de andere twee tegenstanders heeft
de Belg een uitgesproken mening. „AC Milan
is een grootheid, waartegen we niets te ver
liezen hebben. Oké, twee jaar geleden hebben
we in San Siro gewonnen van Milan met Roda
J.C., maar toen stond de sterrenploeg van nu
er nog niet. We speelden die avond écht op
onze top, maar werden na strafschoppen uit
eindelijk uitgeschakeld. Celta de Vigo schat ik
even sterk in als Club Brugge. Want de num
mer drie van Spanje, dat móet wel een goede
ploeg zijn. Milan zal eerste worden in de
poule, wij moeten knokken voor de tweede
plaats", aldus de aanvaller, die aan de eerdere
confrontaties met de Champions League
winnaar het shirtje van Massimo Donati als
aandenken overhield.
Dat de naam van Soetaers bij het Belgische
voetbalpubliek nog niet zo heel bekend is,
verschillende spelers uit de eigen jeugd gede
buteerd. Of ik trendsetter ben geweest? Mis
schien wel,hopelijk heb ik daar wel een kleine
rol in gespeeld. Het is opvallend dat jonge Bel
gische talenten in andere landen wel bij top
clubs spelen."
Van Amsterdam heeft hij vooralsnog weinig
gezien. „En ik verwacht ook niet dat ik veel in
de stad zal zijn. Als ik thuis ben, rust ik vooral.
Ik zit nu nog in een hotel, maar over enkele
dagen hoop ik in te trekken in m'n nieuwe
huis in Amstelveen. Het is nu bijna ingericht.
Mijn moeder is daarvoor speciaal overgeko
men. Mijn vriendin blijft in België wonen. Ze
heeft daar haar werk. Hier zou ze weer alles
opnieuw moeten opbouwen en mede door
alle Europese verplichtingen, ben ik toch niet
vaak thuis. En ben ik dagen achtereen wel in
Amsterdam, verveel ik me niet. Drie huizen
verderop woont Jelle Van Damme. Met Jelle
kan ik het goed vinden. We stuurden al regel
matig SMS-jes en hij is - net zoals ik - een heel
gewone jongen. En dat Wesley Sonck hier
speelt, is ook alleen maar leuk. Hij is één van
de beste voetballers van het land. Maar wat ik
heb gemerkt, is dat de selectie min of meer
een vriendenploeg is. Dat is alleen maar
goed, lijkt me. Ik ga hier nog een mooie tijd
beleven."
