Julien Escudé
Frans temperament in achterhoede
WÈËÈÈÊÈm
OVERGANG
TROFEE
12 AUGUSTUS 2003 NUMMER 2 Aiax Life
AMSTERDAM - Op de schouders van de Fransman Julien Escudé rust sinds 17 juli de
loodzware opgave om Cristian Chivu te doen vergeten. Geen geringe opdracht, want
de Roemeen was ongekend populair in Amsterdam. Ajax Life volgde de eerste
Fransman in Amsterdamse dienst ooit op de voet tijdens het Amsterdam Tournament.
Door Amout Verzijl
„De grootste club waar ik tot deze zomer ööit
tegen beb gespeeld, is Aston Villa; vorig sei
zoen met Stade Rennes in de Intertoto." Julien
Escudé moet er zelf een beetje om lachen als
bij dit, tijdens een openhartig gesprek, een
dag voor de start van het Amsterdam Tourna
ment, vertelt.
De 23-jarige Fransman is nog net zo 'bleu' als
alle Ajacieden een jaar geleden. Maar mede
door de groeispurt die Ajax vorig seizoen
inzette, zijn de meeste van zijn ploeggenoten
internationaal nu meer ervaren dan de
nieuwe spelers, die in de afgelopen weken
zijn aangetrokken. In alle gevallen ging het
om échte Ajax-transfers. Zowel Escudé als ook
de Tsjech Zdenek Crygera zijn nog geen gear
riveerde vedetten, maar jonge, gretige talen
ten die hongerig op jacht willen naar grote
prijzen.
Staat Ajax nu opnieuw aan de vooravond van
een groot voetbaljaar? Escudé gaat er van uit
van wel; „Ik heb bij Ajax getekend omdat het
een club is die altijd wil winnen. Dat wil ik
ook. Ik heb me in de afgelopen vier seizoenen
goed ontwikkeld bij Stade Rennes in de
Franse competitie. Maar nu was het tijd om
op een hoger plan te gaan spelen; bij een
internationaal aansprekende club in Frank
rijk of in het buitenland. Toen Ajax zich
meldde, was dat voor mij een hele mooie
kans. Alleen het shirt al; dat heeft iets fabel
achtigs; dat vond ik vroeger ook al. Mijn vader
heeft me mooie verhalen over de club verteld.
Ajax wil altijd kampioen worden en dat past
pTecies bij mijn ambities
Escudé sloot al op 15-jarige leeftijd aan bij de
jeugdopleiding van AS Cannes, een club die in
Frankrijk soms wordt vergeleken met die van
Ajax. Erg goed dus. Spelers als Zinedine
Zidane, Johan Micoud en Patrick Vieira vol
tooiden er hun opleiding tot succesvol voet
balprof. DaarvooT speelde de verdediger bij
vierdeklasser FC Pau en werd daar getraind
door zijn vader. Samen met zijn broer Nicolas,
de bekende tennisser, bracht hij zijn vrije tijd
voetballend door: „Nicolas is proftennisser
geworden. Helaas voor hem is hij op dit
moment geblesseerd. Hij heeft een probleem
aan zijn heup en is voor langere tijd uitge
schakeld, waarschijnlijk zelfs een half jaar.
Het enige voordeel is, dat hij nu regelmatig
naar mij kan komen kijken. Bijvoorbeeld mor
gen op het Amsterdam Tournament. We moe
ten van dit soort ontmoetingen profiteren,
want we zien elkaar niet zo heel vaak. Elk jaar
op Roland Garros ben ik van de partij. Dan
zien we elkaar twee of drie dagen, maar ver
der ontmoeten we elkaar alleen met Kerst, bij
onze ouders. Als ik hem dan weer zie, is dat
voor ons beiden een heel speciaal moment."
De 23-jarige verdediger arriveerde donder
dagavond laat, 17 juli, in het trainingskamp
van Ajax in De Lutte. Aanvoerder Jari Litma-
nen stond klaar om hem te verwelkomen en
introduceerde hem vervolgens bij zijn
nieuwe medespelers die op dat moment nét
aan het diner zaten. Het viel de Fransman
direct op dat hij, ondanks zijn jonge leeftijd,
al één van de ouderen was: „Ik kende geen
enkele speler persoonlijk. Maar had ze
natuurlijk wel bij Canal Plus op de TV gezien
tijdens wedstrijden om de Champions
League. HatemTrabelsi en Zlatan Ibrahimovic
zijn spelers die ook op Europees niveau
bekend zijn. Ik ben goed opgevangen door de
grote selectiegroep van Ajax. Mijn eerste
indrukken waren direct positief. De spelers
zijn allemaal intelligent en hebben me snel in
de groep opgenomen. Gelukkig spreken Tra-
belsi, assistent-trainer Krol en teammanager
David Endt goed Frans want daardoor voelde
ik me niet helemaal verloren. Want de trans
fer van Stade Rennes naar Ajax heeft me
behoorlijk aangegrepen. Het is een hele oveT-
gang om mijn vertrouwde grond te verlaten,
naar een vreemd land te gaan waar ik de taal
niet spreek en ook nog eens direct een
belangrijke functie te vervullen in een écht
topelftal. Nederlandse les volgen, geniet voor
lopig m'n prioriteit, omdat de tactische
Escudé en Van der Vaart hebben elkaar al gevonden.
met de zojuist geboekte 3-0 zege op Interna-
zionale. Ajax - lees: hijzelf - heeft in beide
wedstrijden van het Tournament geen goal
tegen gekregen en heeft zich dus prima
gepresenteerd aan het nieuwsgierige thuis
publiek. In de catacomben was er niemand
die, na afloop van de prijsuitreiking, de naam
Chivu nog in de mond nam. Het doet de ver
dediger, die ook bij Birmingham City, Aston
Villa, Real Sociedad, Olympique Lyon, Man
chester United en PSV had kunnen tekenen,
goed. Friemelend met de sleutel van zijn
huurauto, vertelt hij over zijn eerste ervarin
gen in de ArenA,het thuispubliek en natuur
lijk over de zege in het Amsterdam Tourna
ment: „Het was prachtig om mijn eerste duels
in de ArenA tegen twee topploegen te spelen
én te winnen. Het elftal heeft twee heel goede
wedstrijden gespeeld. Alle ingrediënten
waren daar ook voor aanwezig: het publiek
leefde fanatiek mee en alle faciliteiten in de
ArenA zijn goed. Ook het feit dat we met 3-0
moesten winnen om eerste te worden,
speelde in ons voordeel. Dat is ons uiteinde
lijk gelukt en het feit dat we geen tegengoal
hebben gekregen, is vooral voor de verdedi
gers erg belangrijk. Voor het zelfvertrouwen
van de defensie is zo iets soms essentieel. We
wachten nu op het begin van de competitie
en natuurlijk op de voorronde van de Cham
pions League. Dat is het belangrijkste, veel
belangrijker dan een vriendschappelijk toer
nooi."
Escudé kan terugkijken op een geslaagd
debuut in eigen stadion. De kennismaking
met de Amsterdamse fans beviel hem: „Ik heb
heel veel mensen met Ajax-shirts op de tribu
nes gezien. Dat heeft me enorm veel plezier
gedaan. In Rennes was dat heel anders. Daar
waren maar weinig supporters die in het
shirt van hun club op de tribune zaten. Écht,
er heerste een fantastische sfeer. Het was
voor mij de eerste keer dat ik in een overdekt,
vol stadion speelde. Zo iets maakt het voet
ballen compleet."
En ja, en passant pakte de vrolijke Fransman
ook nog even een heuse prijs mee: „Ja, we
hebben een mooie beker hè. Het is me heel
lang niet overkomen dat ik iets won. Voor het
laatst toen ik in de jeugd speelde. Toen was ik
14 jaar oud. In die tijd verzamelde ik trofeeën
nog op mijn kamer, bij mijn ouders thuis. De
medaille van het Amsterdam Tournament ga
ik dan ook thuis zeker ophangen."
praatjes van Koeman allemaal in het Neder
lands zijn en ik daardoor sneller in de Neder
landse samenleving kan integreren."
Escudé praat op een rustige, evenwichtige
toon, waardoor hij zelfvertrouwen uitstraalt.
Zijn donkere ogen en lange manen zullen er
ongetwijfeld voor zorgen dat de tienermeis
jes - nog maar amper bekomen van het ver
driet dat Chivu hen heeft verlaten - snel een
nieuw idool in hem zullen zien. Pech voor
hen, want de Fransman heeft al een vriendin
en zodra hij zijn nieuwe huis, liefst in de
nabijheid van de ArenA, heeft betrokken, zal
Carole overkomen en bij hem
intrekken. Escudé maakt zich
dan ook meer zorgen over de
zware, voetbaltechnische
opgave om Chivu te doen
vergeten: „Na mijn aan
komst in De Lutte duurde de
trainingsstage nog twee
dagen. Vervolgens vertrok
ken we naar Engeland voor
twee oefenwedstrijden. Dat
verliep allemaal erg goed. Ik
heb zowel tegen Notting
ham Forest als Derby County
meegespeeld. Daarna heb
ben we in Nederland
getraind, voor het eerst op
het veld naast de Amster
dam ArenA. En nu maken we
ons op voor het Amsterdam
Tournament."
Het is de eerste echte kracht
meting voor het nieuw
vormgegeven Ajax met
Escudé centraal achterin. Hij
kijkt vol verwachting uit
naar de ontmoetingen met
Liverpool en Internazionale.
Michael Owen en Hernan
Crespo... Zo heeft hij ze nog
niet eerder voor z'n kiezen
gekregen.
Drie dagen later is Julien
Escudé nog steeds even rus
tig en vriendelijk. Het loopt
in de zwoele zondagavond al
tegen middernacht als hij
Ajax Life weer te woord
staat. De Fransman is dolblij
