Hooggespannen verwachtingen
bij aftrap nieuw seizoen
Koeman: 'Het gaat bloed, zweet en tranen kosten'
m v
J 19 juli 2003 nummer 1 Ajflx Life
De Ajax-supporters zijn massaal uitgerukt om de eerste training bij te wonen.
AMSTERDAM - Zonder de vertrokken Cristian Chivu en Andy van der Meyde en ook
nog zonder mogelijk verdere nieuwe aankopen heeft Ajax tegen Blauw Wit afgetrapt
voor het seizoen 2003/2004. Nieuweling Wesley Sonck was er 'op Sloten' al wel bij. In
minder dan een maand wacht de selectie van Ronald Koeman een krachtmeting van
importantie, als Ajax gaat strijden om deelname aan de Champions League.
Door Arnout Verzijl
Na een meer dan enerverende oefenweek
weTkte Ajax afgelopen zaterdag de eerste
vriendschappelijke wedstrijd van het seizoen
af. Op de klassieke tonen van Louis Davids
waren ruim 3.000 toeschouwers afgekomen
op de - historisch gezien - altijd beladen wed
strijd tussen Ajax en Blauw Wit. Vroeger
betrof het heroïsche duels die in een volge
pakt Olympisch Stadion werden gespeeld.
Tegenwoordig bespeelt de nieuwe fusieclub
het moderne sportpark Sloten, waar het zon
overgoten hoofdveld diende als fraai decor
voor de eerste schreden van de Ajacieden in
het nieuwe seizoen.
Jari Litmanen bleek bij het omroepen van de
spelersnamen nog steeds de meest populaire
Ajacied. Het verkeerd voorlezen van de
namen 'Yabuku' en 'Ibramihovic' leidde tot
enige hilariteit, maar duidelijk was dat Ajax
in Amsterdam nog steeds immens populair
is. Litmanen droeg in de eerste helft de aan
voerdersband. De Finse strateeg demon
streerde enkele fraaie technische hoogstand
jes en maakte tevens de eerste Amsterdamse
treffer van de nieuwe voetbaljaargang, door
een strafschop te benutten na een over
treding op ibrahimovic. Twee minuten later
werd hij zelf onderuit gehaald, waarna
Sneijder vanaf elf meter raak schoot. Via een
0-6 voorsprong bij rust, liep de score uitein
delijk op tot o-n, een stand die nog hoger had
kunnen zijn, ware het niet dat Ajax liefst zes
maal het aluminium raakte.
Wesley Sonck speelde na de pauze zijn eerste
45 minuten in het rood en wit. De Belg deed
dat aanvankelijk nog wat onwennig, maar
toonde toch al spoedig zijn specialiteit: sco
ren. Uiteindelijk maakte hij twee treffers,
waaTbij het vooral opvallend was dat de
samenwerking met Rafael van der Vaart soe
pel verliep, zeker voor twee spelers die elkaar
pas een week kennen.
Ronald Koeman in de nieuwe outfit van de
technische staf.
WESLEY SONCK
Met de komst van Wesley Sonck heeft Ajax
voorzien in de vorig seizoen onverhoopt ont
stane vacature Mido. De Egyptenaar toonde
zich twee seizoenen lang vaak zö ongehoor
zaam, dat hij uiteindelijk door Koeman uit de
selectie werd verwijderd. Na een huurperiode
bij Celta de Vigo, is Ajax erin geslaagd het
'enfant terrible uit Egypte' te slijten aan
Olympique de Marseille. Ook Nikos Machlas
voldeed niet in de ogen van Koeman. De Griek
werd vorig seizoen verhuurd aan Sevilla en
zal zich - tenzij hij er in slaagt een andeTe
werkgever te vinden - in de voorbereiding op
het huidige seizoen moeten melden bij Jong
Ajax. Machlas mag Amsterdam in ieder geval
transfervrij verlaten. Door alle perikelen was
Zlatan Ibrahimovic vanaf de winterstop
meestal de enige échte aanvaller in de selec
tie. Veel te weinig natuurlijk. Rafael van der
Vaart en - op de momenten dat hij fit was -
Jari Litmanen voorzagen in de vacatures
voorin, al was dat voor de technische staf
nooit meer dan een noodverband. Juist
daarom is Ronald Koeman zo opgetogen over
de komst van de 24-jarige Belgische interna
tional/aanvaller: „Voor wij (de technische
staf, red.) met vakantie vertrokken, hebben
we de clubleiding aangegeven dat het aan
trekken van een spits voor ons absolute prio
riteit genoot. Complimenten dus dat het -
ondanks de slechte transfermarkt - gelukt is
Wesley aan te trekken. Gezien de spitsenpro
blemen van vorig seizoen, was zijn komst
essentieel. Wesley is met zijn 24 jaar nog jong,
maar hij heeft al een aardig aantal groeimo-
menten achter de rug. Zo is hij Belgisch inter
national, topscorer van het land en heeft
ervaring in de Champions League. Ondanks
zijn jonge leeftijd beschikt hij dus over veel
internationale ervaring. Dat 'stapje extra'
heeft hij al gezet en daarom kan hij heel
belangrijk zijn voot ons elftal. Vorig seizoen
heeft ons immers geleerd, dat we minstens
twee hele goede spelers voorin nodig hebben.
Wesley is snel, productief en kan het juiste
moment afwachten. Belangrijke eigenschap
pen voot een spits. Hij komt natuurlijk voor
de'9'in aanmerking. Met Rafael van der Vaart
of Jari Litmanen erachter. Of met Steven Pie-
naar. Maar Sonck kan op meerdere posities
worden ingezet en daar ben ik heel blij mee.
Bijvoorbeeld naast Zlatan in de spits of
komend vanaf rechts. Goede voetballers kun
nen overal spelen. We hebben hem lang
geanalyseerd en vaak bekeken. Een extra
kwaliteit voor mij als trainer, is het feit dat hij
ook verbaal z'n mannetje staat. Maar primair
is het voetbal het belangrijkst! Sonck is uiter
aard niet voor de bank gehaald; we willen
juist tijdens de wedstrijden veel profijt van
hem hebben. Maar natuurlijk hebben we nog
meer goede spelers en daarom gaan we in de
voorbereiding hard aan de slag."
MEEDOEN IN ALLES
Tijdens de eerste persconferentie van het sei
zoen, vijf dagen voot het duel met Blauw Wit,
was Koeman duidelijk over zijn bedoelingen
voorkomend jaar: „Meedoen in alles. Dat hoort
bij Ajax en past bij deze club. Zowel nationaal
als internationaal, met de nadruk op dat laat
ste. In augustus moeten we er al staan, als we
de plaatsingswedstrijden voor de Champions
League afwerken. Die zijn heel belangrijk voor
onze nabije toekomst. Afgelopen seizoen heeft
geleerd dat op sportief en op financieel gebied
de Champions League heel interessant voor
Ajax is."
Over de spelersgroep was Koeman destijds -
nog voor het vertrek van Chivu en Van der
Meyde - content: „Ik ben tevreden met de
selectie, die, wat mij betTeft, helemaal com
pleet is. Met de club is duidelijk afgesproken
dat, als er geen mutaties in de groep zouden
plaatsvinden, er ook geen mogelijkheden
zouden zijn om zelf iets te doen. Er is minder
geld beschikbaar op de internationale trans-
