De Kwakel
0297 - 23 19 90
E-mail: info@awg.nl
Internet: www.awg.nl
Waar bouwen nog topsport is
A A N N E
I 7 JUNI 2003 NUMMER 19 Ajax Life
Rafael van der Vaart
AMSTERDAM - Vanwege twee zware blessures miste hij een aanzienlijk deel van het
afgelopen seizoen. Desondanks bewees Rafael van der Vaart, opnieuw, het scoren
niet verleerd te zijn en groeide uit tot één van de beste Ajacieden. De van nature
middenvelder prikte er in de competitie maar liefst 18 in, een aantal waar hij slechts
2i duels voor nodig had. Een imponerend totaal, dat een topaanvaller niet misstaat.
Maar Van der Vaart hoeft niet zo nodig: „Het is leuk dat we weten dat ik voorin uit
de voeten kan, maar het liefst speel ik vanaf het middenveld."
Door Amout Verzijl
In september leek het seizoen van Rafael van
der Vaart een flinke douw te krijgen. In de
interland tegen Wit-Rusland werd de ingeval
len Ajacied vol op zijn linkerknie getroffen
door Andrei Ostrovsky. Een bewuste trap,
want de onbeholpen Wit-Russen wisten niet
wat ze meemaakten, toen de dartele Van der
Vaart het statige Oranje kwam versoepelen.
Twee maanden lang moest de populaire voet
baller van de kant toekijken. Een maand na
zijn onverwacht snelle rentree (lyon uit)
volgde een nieuwe blessure, ditmaal aan zijn
bovenbeen. Weer gedwongen rust: nu van
december tot maart. Maar toen hij uiteinde-
Rafael van der Vaart stond op het SVA-jaarfeest als altijd in het middelpunt van de belangstelling
lijk helemaal topfit was, bewees Van der
Vaart zijn onschatbare waarde. Hij scoorde
uit alle standen, verloste zijn trainer van een
acuut spitsenprobleem en nam zijn ploegge
noten bij de hand op weg naar de voorronde
van de Champions League.
Ben je tevreden met de tweede plaats in de
competitie, één treetje lager dan vorig sei
zoen?
„Achteraf gezien ben ik zeker tevreden met
dit seizoen. Het is vooral een leerzaam voet
baljaar geworden met mooie wedstrijden in
de Champions League. Het was bijna onver
mijdelijk dat we punten zouden gaan verspe
len in de competitie. Dat is dus gebeurd.
Natuurlijk ga je
altijd voor het
hoogste, in dit
geval de landstitel.
Maar voorronde
Champions League
spelen was écht
noodzakelijk. Dat
doel is bereikt, daar
ging het om."
Had je verwacht
dat het onervaren
Ajax zich zo goed
staande zou hou
den in de Cham
pions League?
„Verwacht mis
schien niet,
gehoopt zeker. In
de eerste duels
hadden we het best
moeilijk. We speel
den niet super,
maar pakten wel
belangrijke pun
ten. Op een gege
ven moment ging het steeds beter en kwa
men we uiteindelijk een ronde verder. Vooral
in thuiswedstrijden hebben we veel progres
sie geboekt. Gedurende het seizoen drong het
besef bij ons door van 'hé, van zulke ploegen
hoeven we helemaal niet te verliezen'. Het
eerste Champions League-avontuur heeft
veel van ons gevergd. We hadden bijna geen
dag meer vrij en speelden twee, soms wel drie
duels per week. Dat begon zich te wreken. Je
zag dat we Europees heel goed presteerden,
om een paar dagen later - bijvoorbeeld tegen
Excelsior - weer helemaal niets te zijn. Dat
typeert de onervarenheid van deze ploeg."
Jouw debuut in de Champions League had,
vanwege die knieblessure, pas plaats in de
uitwedstrijd tegen Olympique Lyon. Daar
voor heb je vier wedstrijden gemist. Dat moet
zwaar zijn geweest?
„Geblesseerd zijn is vreselijk. Ik heb inder
daad een moeilijke periode doorgemaakt,
maar het is allemaal goed gekomen. Bij Olym
pique Lyon mocht ik een halfuurtje meedoen,
nadat ik slechts één keer had getraind. Mijn
beste sprint was na mijn beslissende treffer
in de blessuretijd. Ik rende bijna het hele veld,
richting reservebank, over.
Die zege in Frankrijk was belangrijk omdat
het de basis legde voor het bereiken van de
tweede ronde. In de volgende wedstrijd, thuis
tegen Internazionale, was ik er vanaf het
begin bij en scoorde ik al vroeg in het duel.
Maar die treffer werd toen volledig ten
onrechte afgekeurd.
Op het moment dat ik scoorde, dacht ik'dit is 'm'.
Ik was dan ook hoogst verbaasd toen ik de grens
rechter zag vlaggen. Wellicht had ik het verkeerd
gezien. Dat bleek niet zo. In de blessuretijd
maakte ik alsnog een doelpunt, maar dat kon de
nederlaag niet voorkomen. Omdat Lyon tegen
Rosenborg niet verder kwam dan een puntende-
ling, gingen we even later toch door."
