14X Ajax
En toen dacht ik 'we hebben ze'
AJAXitoj
B mei 2003 nummer 17 Ajax Life
ONTWIKKELING
REVOLUTIONAIREN
Eerste ronde:
Imponerend Ajax verlaat
MILAAN - Hoge toppen, diep dalen. Nergens liggen vreugde en verdriet zo dicht bij
elkaar als in het voetbal. De ploeg van de dappere en jonge Ajacieden kreeg het
vorige week woensdag, in het uitzinnige San Siro, allemaal voor de kiezen. Exact 120
seconden verwijderd van de totale extase, volgde een pijnlijke uitschakeling. In de
kleedkamer hing een échte grafstemming. Tranen vloeiden. Maar hoe hard de les ook
was geweest, de opgedane ervaring en het opgepoetste imago zijn onbetaalbaar.
Ajax heeft een fantastische campagne in de Champions League achter de rug. Daags
na het sportieve echec overheersten dan ook andere gevoelens, die het best door
Ronald Koeman werden verwoord: „We hebben boven verwachting gepresteerd. Nie
mand had durven dromen dat dit elftal zó ver zou komen. Als trainer ben ik enorm
trots op Ajax."
Door Amout Verzijl
Keibard kwam de late en niet meer verwachte
knock-out aan. In de eerste minuut van de
blessuretijd, op een moment dat Ajax al
'zeker' leek van kwalificatie voor de halve
finale, gleed Cristian Chivu uit. De aanvoer
der, die verder een prima partij afwerkte, kon
door zijn glijpartij niet verhinderen dat de
irritante Filippo Inzagi de bal over de uitblin
kende Lobont heen lobde. Het laatste tikje
van Jon Dahl Tomasson betekende de defini
tieve nekslag voor Ajax, dat tot op dat
moment de meeste aanspraak op een plek bij
de beste vier topteams van Europa mocht
maken.
Zo kwam er een wreed einde aan het fantas
tische Champions League-seizoen van Ajax.
De jonge ploeg van Ronald Koeman ver
baasde vriend en vijand door telkens weer
overeind te blijven tegen internationaal
gelouterde en hoger aangeschreven tegen
standers. Op 17 september opende Ajax het
kampioenenbal met de thuiswedstrijd tegen
Olympique Lyon. De Amsterdam ArenA was
destijds niet eens volgestroomd voor het
bezoek van de Franse kampioen. De wel aan
wezige fans zagen Zlatan Ibrahimovic in de
eerste helft verwoestend uithalen. Op de zij
lijn kapte hij een tegenstander uit om vervol
gens snoeihard in de verre hoek raak te schie
ten. Het eerste Ajax-doelpunt in de Cham
pions League stond symbool voor de door
braak van een nieuwe generatie godenzonen.
Met Zlatan als vooruitgeschoven exponent.
De 21-jarige Zweed heeft zich dit seizoen ont
wikkeld tot een complete voetballer. Hij heeft
geleerd eenvoudig te spelen, zonder dat zijn
scorend vermogen daaronder te lijden heeft.
Vaak vormde hij voorin het eenzame aan
speelpunt. De balvaste Zweed stelde zijn
ploeggenoten in staat aan te sluiten. Die rol
was hem op het lijf geschreven: „Als aanvaller
speel ik natuurlijk het liefst met meer men
sen om me heen. Dat lijkt me logisch. Maar
als ik alleen in de punt van de aanval sta, is
dat ook niet erg. In de Champions League
bevinden zich altijd minder mensen voorin
dan in de competitie. Dat is een extra moei
lijkheidsfactor. Per wedstrijd heb ik enorm
veel bijgeleerd. Gaandeweg ben ik me gaan
aanpassen aan het niveau en dat geldt trou
wens voor het hele team. Tegen Olympique
Lyon wisten we nog niet wat ons te wachten
stond. We waren zo groen als gras. Later ging
het beter en wisten we wat op ons af zou
komen. Het is voor deze jonge groep heel
belangrijk geweest om zoveel Europese top-
duels te spelen. Ik ben er zelf veel sterker van
geworden."
Ondanks de geringe ondersteuning in de
frontlinie, stond de Europese teller van Zlatan
Beide elftallen betreden het veld, gadegeslagen door de 4.500 meegereisde Ajax-supporters en 70.000 Italianen.
al snel op vijf goals. Daarna stokte de produc
tie. „Wat wil je? Naarmate we verder kwamen
in het toernooi, kregen we te maken met
betere en zwaardere tegenstanders. Of ik van
mezelf verwacht had dat ik dit seizoen zoveel
progressie zou boeken? Ja. Dat zelfvertrou
wen had ik. Ik wist van mezelf dat ik een
goede speler ben en verwachtte dat ik het
tempo aan zou kunnen. Hard werken is het
geheim geweest. Ik heb me uit de naad
getraind en dat betaalt zich nu uit."
AC Milan was in beide twee kwartfinale-wed
strijden niet bepaald de ploeg die vooraf zo
werd gevreesd. Het elftal van Milan-icoon
Carlo Ancelotti hing regelmatig als los zand
aan elkaar. Z'n spelers vonden elkaar in het
veld maar nauwelijks. AC Milan weTd alleen
gevaarlijk als Ajax de ploeg daartoe in gele
genheid bracht. Zo leidde slordig balverlies
van John O'Brien de 1-0 in. Omdat Jelle Van
Damme op dat moment onnodig de diepte
zocht, stond zijn directe tegenstander
Shevchenko helemaal vrij. De Belgische ver
dediger - verrassend in de basis begonnen -
was op tijd terug om de voorzet van de Oek
raïner te beroeren. De van richting veran
derde bal kon door 'killer' Pippo Inzaghi ech
ter van dichtbij eenvoudig worden ingekopt.
Zonder in paniek te raken, schakelde Ajax
daarna een tandje bij. Yakubu blonk opnieuw
uit op het middenveld. Samen met Sneijder
en Pi en aar vormde hij het kloppend hart van
een jonge ploeg revolutionairen, die zich
onverschrokken opdrong aan een uiterst vij
andige omgeving.
Noodzakelijk ingrijpen van Koeman, die Van
Damme verving ten faveure van Jari Litma-
nen, leidde na de pauze tot de onvermijde
lijke gelijkmaker. Andy van der Meyde: „Ik
kreeg een steekballetje van John O'Brien en
passeerde mijn tegenstander. Op het
moment dat ik naar de goal keek om de posi
tie van de keeper te bepalen, zag ik Jari hele
maal vrij staan; hij scoorde eenvoudig. Op dat
moment dacht ik 'we hebben ze'. Maar gelijk
daarna werd het 2-1. We zetten goed door wat
resulteerde in de 2-2 van Steven Pienaar. Ik
gaf de bal voor op Zlatan, die tikte hem door
Ajax speelde dit seizoen veertien duels in de
Champions League. Drie keer werd er
gewonnen, even zovele malen verloren. De
overige acht duels eindigden onbeslist. Een
overzicht:
Ajax-Olympique Lyon 2-1 (2-0)
n. Zlatan 1-0,33. Zlatan 2-0,83. Anderson 2-1
Intemazionale-Ajax 1-0(0-0)
75. Crespoi-o
Rosenborg-Ajax 0-0 (0-0)
Ajax-RosenboTg 1-1 (1-0)
41. Zlatan 1-0,85. Enerly 1-1 (p)
Olympique Lyon-Ajax 0-2 (0-1)
7. Pienaar 0-1,90. Van der Vaart 0-2
Ajax-lntemazionale 1-2 (0-0)
50. Crespo 0-1,52. Crespo 0-2,
90. Van der Vaart 1-2
Tweede ronde chaKons
Valencia-Ajax 1-1 (0-0)
88. Zlatan 0-1,90+2 Angulo 1-1
Ajax-AS Roma 2-1 (i-o)
11. Zlatan 1-0,66. Litmanen 2-0,
89. Batistuta 2-1
Arsenal-Ajax 1-1 (1-1)
5. Wiltord 1-0,17. De Jong 1-1
Ajax-ATsenal 0-0 (0-0)
Ajax-Valencia 1-1 (0-1)
28. Kily Gonzalez 0-1 (p), 58. Pasanen 1-1
AS Roma-Ajax 1-1 (1-1)
1. Van der Meyde o-i, 24. Cassano 1-1
Kwartfinale
Ajax-AC Milan 0-0 (0-0)
AC Milan-Ajax 3-2 (1-0)
30. Inzaghi 1-0,63. Litmanen 1-1,
64. Shevchenko 2-1,79. Pienaar 2-2,
90+1 Tomasson 3-2
Andy van der Meyde slalomt langs Brocchi.
Toen alles nog goed was: Jari Litmanen schiet de 1-1 binnen.
