'Champions League was goed
De Kwakel
0297 - 2319 90
E-mail: info@awg.nl
Internet: www.awg.nl
Steven Pienaar heeft toch een droomseizoen
3 mei 2003 nummer 17 Ajax Life
waren minder blij met me, hahaha! Zeker de
spelers en supporters van AC Milan. Die von
den bet niet zo leuk, dat ik het veld van San
Siro langzaam verliet, toen ik in de kwartfi
nale gewisseld werd. Ach, dat hoort er bij. Ik
heb dit seizoen bijna alle Europa Cup-duels
gespeeld en heb twee keer gescoord. Mijn
doelpunten in Lyon en Milaan in de Cham
pions League vind ik net zo belangrijk als
goals op een Wereldkampioenschap. Het is de
beste competitie van Europa en daarom is het
bijzonder als een voetballer daarin het net
weet te vinden. Mijn openingstreffer in
Frankrijk tegen Olympique Lyon (eerste
ronde, uitslag 0-2, red.) is me altijd bijgeble
ven, omdat die zó ontzettend belangrijk was.
Die heb ik nog steeds in gedachten."
Maar de Zuid-Afrikaanse international herin
nert zich ook slechte momenten uit de Cham
pions League. „De uitwedstrijd tegen Interna-
zionale staat me nog bij. Ik kwam pas in het
veld, toen de Italianen al met 1-0 leidden. Dan
is het niet prettig voetballen tegen een ploeg
uit de Serie A. Inter was alleen nog maar bezig
met verdedigen. Bovendien was dat mijn
slechtste wedstrijd uit de Champions
League."
SPECIAAL
Maar toch stijgen de goede herinneringen
aan de Champions league boven de slechte
uit. „De Europese wedstrijden hadden iets
speciaals. De tegenstanders waren van een
hoger niveau dan dit jonge Ajax gewend was.
Toch denk ik dat we ons prima hebben aan
gepast. We hebben laten zien dat we met de
Europese topploegen meekunnen. Als ik naar
mezelf kijk, moet ik zeggen dat ik mentaal
sterker ben geworden. Ik heb hard gewerkt
om in de basis van Ajax te komen en dit sei-
AMSTERDAM - Ja, natuurlijk herinnert hij het zich nog: 23 april 2003, AC Milan - Ajax,
kwartfinale Champions League, zeven minuten voor het laatste fluitsignaal. Steven
Pienaar wordt, na het scoren van de verlossende 2-2, gewisseld voor Nigel de Jong. Om
vervolgens vanaf de reservebank toe te kijken, hoe Jon Dahl Tomasson in de blessure
tijd de 3-2 binnen schiet. Even stort de wereld van de 21-jarige Zuid-Afrikaan in. Tóch
kan de middenvelder nu al terugkijken op een voor hem fantastisch Ajax-seizoen.
Door Patrick Leemans
half jaar vastgelegd. De toenmalige trainer
van de Zuid-Afrikaanse fusieclub, Leo van
Veen, spreekt vol lof over de speler. „Hij is de
beste jongeling die ik in Zuid-Afrika heb
gezien. Hij kwam als 17-jarige zonder ervaring
bij Cape Town en ontplooide zich tot één van
de topspelers van het land." Pienaar herin
nert zich de transfer naar Ajax nog als de dag
van gisteren. „Ik was heel blij dat ik de eerste
voetballer was, die via de opleiding in Zuid-
Afrika naar Amsterdam mocht. Ik kon het
eerst niet geloven. Het ging ook zo snel. Maar
toen ze me vroegen, hoefde ik geen twee keer
na te denken. Het was tijd om uit Zuid-Afrika
te vertrekken. Mijn transfer naar Ajax heeft er
voor gezorgd, dat ik mezelf nu als voorbeeld
voor andere talentvolle spelertjes uit Zuid-
Afrika beschouw. Ook zij kunnen de weg
bewandelen, die ik heb afgelegd."
De treffer waarmee Steven Pienaar historie had kunnen schrijven: zijn gelijkmaker in San Siro.
In de zomer van 2000 contracteert Ajax een
18-jarig talentje uit Johannesburg. Steven
Pienaar wordt de eerste voetballer, die via
Ajax Cape Town de overstap maakt naar de
hoofdopleiding in Amsterdam. De technische
middenvelder wordt meteen voor vijf en een
De eerste jaren komt Pienaar voor Jong Ajax
uit. Pas in het seizoen 2001/2002 haalt trainer
Ronald Koeman hem bij de A-selectie. Tegen
NAC in Breda (0-1, red.) maakt hij zijn debuut.
Pienaar ziet een paradox in zijn eerste twee
seizoenen bij Ajax 1. „Vorig seizoen speelde ik
slechts acht wedstrijden en wonnen we alles.
Dit seizoen stond ik bijna ieder duel in de
basis en kan ik aan het eind van de rit geen
tastbare prijzen omhoog houden. Dat is het
verschil. Maar toch heb ik een mooi voetbal
jaar achter de rug. Ik ben doorgebroken."
En zo is het inderdaad. Dit jaar heeft Pienaar
bewezen een vaste kracht voor Ajax 1 te zijn;
iemand die technisch sterk is en overzicht op
het middenveld behoudt. Niet voor niets ont
vangt de kleine grootheid complimenten van
Koeman, ploeggenoten, media én Europese
topspelers als Patrick Vieira en Clarence See-
dorf. „Ja, maar de Italiaanse tegenstanders
Waar bouwen nog topsport is
