JOHN HEITINCA VECHT TEGEN DE VERGETELHEID
Veel Ajax-nominaties
op prof ga la
3 MEI 2003 NUMMER 17 Ajax Life
Een nieuw begin
Johnny Heitinga werkt in de Zeister bossen keihard aan zijn herstel en is optimistisch over de toekomst.
ZEIST - Johnny Heitinga kan weer lachen. Op het KNVB Sportcentrum te Zeist grapt en
grolt hij met zijn medelotgenoten en bestelt in de zon een lekkere uitsmijter. En die
smaakt goed, want het zal niet lang meer duren of de ig-jarige centrale verdediger
keert - na anderhalfjaar blessureleed - terug bij Ajax. En daar begint zijn carrière
opnieuw. „In juli ga ik weer trainen."
Door Patrick Leemans
De littekens op zijn knieën verraden welke
kwetsuren Johnny Heitinga allemaal te ver
werken heeft gehad. Terwijl het in eerste
instantie zo onschuldig leek. In december
2001 begonnen zijn problemen. Tijdens de
warming-up voor de wedstrijd tegen NAC
verdraaide de verdediger z'n rechterknie.
Onderzoek wees uit, dat de meniscus schade
had opgelopen. „Ik zou zes tot tien weken niet
meer kunnen voetballen. Balen natuurlijk,
want ik was net zo goed bezig. Ik was pas
De laatste thuiswedstrijd tussen Ajax en
RKC Waalwijk eindigde in een 3-i-overwi-
ning voor de Amsterdammers. Voor Ajax
scoorden Nikos Machlas (twee keer) en
André Bergdölmo (uit een strafschop).
Rafael van der Vaart kreeg voorafgaand
aan het duel van de VVCS de prijs 'Talent
van het Jaar', maar viel na een uut spelen
uit met een vervelende knieblessure. Hij
beschadigde de binnenmeniscus van zijn
rechterknie en zou lange tijd zijn uitge
schakeld.
5
X
achttien jaar en had al 22 wedstrijden in het
eerste van Ajax gespeeld. Zowel in de compe
titie, de Amstel Cup als in de UEFA Cup had ik
me al laten zien." Heitinga hoopte op een
spoedig herstel, zodat hij de tweede helft van
het seizoen 2001/2002 nog mee zou kunnen
maken. „Maar door een foutje van de arts viel
die droom in duigen. Hij had me verkeerd
geopereerd en daardoor moest ik in april
2002 opnieuw onder het mes. Toen heb ik
flink gevloekt, want die flater heeft me de
tweede fase van het seizoen gekost."
Na een nieuwe revalidatie gloorde een come-
Voot Ajax was het een belangrijke zege,
omdat er in de jacht op de landstitel abso
luut geen punten verspeeld mochten wor
den op medekoploper Feyenoord.
De huidige situatie is wat dat laatste
betreft precies hetzelfde als een jaar gele
den. Alleen gaat het niet meer om een
landstitel maar om de tweede positie, want
slechts via die klassering kan Ajax nog deel
nemen aan de voorronden van de Cham
pions League.
RKC kwam in de ArenA niet al te vaak tot
winst, maar is desalniettemin een
geduchte tegenstander. Eerder dit jaar
speelden beide ploegen in Waalwijk tegen
elkaar gelijk en
scoorde Maxwell
zijn eerste officiële
Ajax-doelpunt. De
Brabanders hebben
dit seizoen een
goede kans om
Europees voetbal te
halen. En boven
dien komt aanval
ler Rick Hoogen-
doTp uiteindelijk
tóch nog in de
ArenA. Ajax bena
derde hem enkele
maanden geleden
als versterking voor
de voorhoede, maar
RKC wenste hem
niet te verhuren.
back in Ajax 1.Trainer Co Adriaanse was intus-
-sen vervangen door Ronald Koeman en ook
deze oefenmeester zag het helemaal in de
talentvolle Heitinga zitten. Zijn rentree kwam
dit najaar, tijdens de wedstrijd Ajax - NAC (2-
2). „29 September 2002. Ik zal die datum nooit
vergeten. Bij een verdedigende actie kwam ik
verkeerd op de grond terecht en ging door
mijn linkerknie. Ik dacht dat het wel mee viel
en wilde, na was verzorging, zo snel mogelijk
het veld weer in. Achteraf stom van me, want
nu voelde ik wat knappen in mijn knie." Hei
tinga bleek de voorste kruisband van zijn lin
kerknie te hebben gescheurd. „Door weer het
veld in te gaan, had ik nog méér schade aan
kunnen richten. Maar door de adrenaline-
stroom in mijn lichaam voelde ik me op dat
moment sterk genoeg om door te gaan. Ik
had daarbij ook mijn kraakbeen kunnen
beschadigen en dan was ik nóg verder van
huis geweest." Net terug van een langdurige
blessure kon Johnny Heitinga weer terug; het
krachthonk in.
COLORADO
In oktober 2002 werd Johnny Heitinga geope
reerd in de Amerikaanse staat Colorado. Knie
specialist Richard Steadman, ook verant
woordelijk voor het herstel van Ruud van Nis-
telrooij en Giovanni van Bronckhorst, hielp de
mandekker en in november keerde de Ajacied
terug naar Nederland. De operatie was
geslaagd en de revalidatie in Zeist kon begin
nen. De eerste zes weken moest de verdediger
intern in het KNVB Sportcentrum verblijven,
omdat hij nog geen auto kon rijden. Terwijl
Ajax zich een weg door de Champions League
baande, kon Heitinga niet eens een bal aan
raken en mocht slechts fietsen, krachtoefe
ningen doen en twee keer in de week een bos-
loop van vier kilometer afleggen. „En dat
deed pijn. Ik speelde veel computerspelletjes
om de tijd te doden. In het begin van mijn
revalidatie kon ik het zelfs niet opbrengen om
naar de Europa Cup-wedstrijden van Ajax te
kijken. Ik wilde zo min mogelijk met voetbal
te maken hebben, zodat ik me helemaal kon
richten op het herstel van mijn knie. Daarom
wilde ik ook, koste wat kost, geopereerd wor
den in Amerika. Een andere cultuur, een
ander land zou mij tot rust brengen. In Colo
rado kon ik mijn hoofd leeg maken."
Na zeven maanden revalidatie is voor Hei
tinga de zon weer gaan schijnen. Hij mag
weer met de bal werken en zelf autorijden.
Hij hoeft niet meer een midweek in Zeist te
verblijven. Nee, hij vindt het zelfs lekker om in
de file te staan. Want hij weet dat een terug
keer bij Ajax aanstaande is. „Het einde van
deze lijdensweg is in zicht en daar leef ik naar
toe. Ik ben in de afgelopen anderhalf jaar snel
volwassen geworden. Wat voelde ik me mach
teloos! Normaal gesproken kan een voetbal
ler vechten voor zijn basisplaats. Maar ik düs
niet; ik was zwaar geblesseerd. Ik weet nü hoe
dat voelt en ben er wijzer van geworden. Zo'n
blessure wens ik mijn grootste vijand nog
niet toe. Mijn oude niveau ga ik zeker weer
halen, al moeten de mensen niet verwachten
dat Johnny Heitinga er meteen weer zal
staan. Ik ga hard trainen om fit te worden. Pas
daarna wil ik rustig aan weer wedstrijden
voor Ajax spelen. Ik zal mijn stinkende best
doen om een plaats in het elftal te veroveren.
Na de winterstop van komend seizoen moet
ik er weer staan en ga ik bouwen aan een
mooie, nieuwe periode. Ik ben nog lang niet
klaar bij Ajax!"
VERGETEN
Johnny Heitinga heeft enkele wijze levensles
sen uit al die maanden blessureleed getrok
ken. „Ik leef nu van dag tot dag en pak alles
aan om aan te geven dat ik op de weg terug
ben. Een gekwetste voetballer wordt snel ver
geten; het wordt dus tijd, dat de mensen mij
weer gaan zien. Ik kan niet eeuwig 'talent'
blijven. Mijn aanstaande rentree zie ik als een
nieuwe start bij Ajax. Ik weet nu dat ik als
voetballer moet genieten van mijn carrière,
want die kan zo afgelopen zijn. Ook besef ik
dat ik als topsporter zuinig op mijn lichaam
moet zijn. Ik ben binnen één jaar drie keer
geopereerd aan mijn knieën! Volgens mij heb
ik mijn portie blessureleed nü wel gehad en
zal ik de komende tijd gevrijwaard blijven van
kwetsuren. En bovendien zal je mij nooit
meer horen zeuren over looptrainingen!"
AMSTERDAM - Wesley Sneijder en Steven
Pienaar zijn op het jaarlijkse WCS-gala
genomineerd in de categorie Talent van het
Jaar. Zij gaan de strijd aan met PSV-aanval-
ler Arjen Robben. Ronald Koeman maakt
samen met Johan Neeskens en Guus Hid-
dink kans op de titel Trainer van het Jaar.
Ajax kan zich tijdens het profgala op 1 juni
wellicht Team van het Jaar noemen. De
Amsterdammers zijn samen met Feyenoord
en PSV genomineerd. De komende maand
zullen alle spelers uit het betaald voetbal
hun stem uitbrengen. Een vertegenwoordi
ging uit alle geledingen van het Nederlands
voetbal beslist wie er Club van het Jaar
wordt.
Drukte op het middelste gedeelte van de grasmat in de ArenA. Dit deel is maandag vervangen vanwege
slijtage. De zijkanten zijn nog in prima conditie.
