Ajax Life nummer 16 12 april 2003
DINSDAG 8 APRIL
2003
k AC Milan onbeslist
niet kansloos zijn." Het zal niet de eerste keer
zijn, dat Ajax een elftal uitschakelt, dat op
papier sterker is. Koeman weet dat het geheel
meer inhoudt dan de som der delen. „Kwali
teit hoeft niet altijd de doorslag te geven. Ook
geluk kan een duel beslissen. Individuele ster
voetballers, die een wedstrijd kunnen laten
kantelen, zijn waardevol. Maar gezamenlijk
hoeven ze niet altijd een goed team te vor
men. Ik denk dat Ajax een sterker, geheel is
dan AC Milan. We hebben respect voor onze
tegenstander, maar vrezen niemand meer."
En hoe leven de spelers naar de wedstrijd toe?
Steven Pienaar zit rustig in een tijdschrift te
bladeren, als Ajax Life hem stoort voor wat
vragen. „Of ik al zenuwachtig ben voor het
duel van morgen? Nee, niet echt; ik kan niet
wachten om de wedstrijd te spelen. Toch pro
beer ik het als een normaal duel te zien en
ervan te genieten. Het kan me niet schelen
tegen wie ik speel. Ik weet dat er grote namen
bij AC Milan rondlopen en dat het één van de
beste teams van Europa is. Maar ik speel mijn
eigen spelletje. Als ik tegen sterke spelers sta,
wil ik mezelf altijd bewijzen; mijn kwaliteiten
tonen. Morgen zal blijken hoe ver we in onze
groei en ontwikkeling zijn. AC Milan is de
sterkste tegenstander, tegen wie we tot nu
toe in deze Champions League gespeeld heb
ben."
Rafael van der Vaart ziet het niet al te somber
in. „We moeten morgenavond winnen en
hopen op een goed resultaat in Milaan. Ik
weet namelijk zeker dat we in de uitwedstrijd
We komen om te
winnen en dus om te
scoren. Dat Koeman
geen tegendoelpun
ten wil incasseren is
logisch, want dat wil
elke thuis spelende
ploeg."
Seedorf zweert dat
zijn elftal Ajax niet
onderschat. „In de
kwartfinale van de
Champions League
is nooit sprake van
onderschatting. AC
Milan voelt zich
sterk en wij willen
alles winnen.
Natuurlijk is dit een
belangrijke wed
strijd voor me, want
ik ben in Amsterdam
geboren."
En dan de wedstrijd De uitblinkende Yakubu komt, ondanks een uiterste krachtsinspanning, net te kort om een pass van Gattuso te verhinderen.
zelf.
Bij Ajax staat Yakubu inderdaad in de basis.
Hij dient Rui Costa op te vangen en moet voor
verdedigende zekerheid zorgen. Litmanen zit
op de bank. Zlatan en Rafael van der Vaart
vormen de aanvalslinie van de Amsterdam
mers. AC Milan heeft toch Shevchenko en
Inzaghi bij de aftrap staan; Rivaldo mag voor-
De F-side droeg nadrukkelijk bij aan de fantastische sfeer bij de Europese Klassieker.
zullen scoTen. Ja, AC Milan heeft een goed
team, maar we moeten het ook niet overdrij
ven. Misschien praten zij net zo over ons als
wij over hen. Ajax heeft immers ook laten
zien dat het tot de beste acht clubs van
Europa behoort. Ik denk dat AC Milan een
beetje angstig is. We zijn een jonge en gretige
groep en zij hebben meer te verliezen dan
wij."
Blijft over de vraag hoe AC Milan naar de
'Klassieker' toeleeft. De te verwachten en
onvermijdbare Italiaanse arrogantie steekt
de kop op. Trainer Carlo Ancelotti en Clarence
Seedorf komen twintig minuten te laat de
perskamer in en besluiten tien minuten later
al, totaal onverwacht, de benen te nemen.
Enkele tientallen Italiaanse journalisten
moeten in allerijl hun spullen bij elkaar rapen
en als krolse katten achter de twee Milanezen
aanrennen, de Nederlandse aanwezigen vol
verbazing achterlatend. Wat er gezegd is?
Ancelotti beperkt zich tot clichés en een aan
tal dertien-in-dozijn-antwoorden. En Seedorf
praat alsof het al woensdag is en AC Milan de
winst mee naar huis neemt. Ancelotti: „We
zijn hier om ons werk te doen en dat gaan we
doen. AC Milan zal aanvallen en tegelijk ver
dedigen. Ajax heeft een jonge, enthousiaste
en gretige spelersgroep en zal offensief wil
len spelen. Daar moeten we voor uitkijken.
lopig van de kant toekijken.
Beide ploegen blijken aan elkaar gewaagd. De
eerste helft levert niet meer op dan twee kan
sen. Shevchenko schiet snoeihard op de vuis
ten van Bogdan Lobont en Van der Vaart kopt
in de handen van doelman Dida. Clarence
Seedorf haalt het einde van de eerste halfuur
niet eens. De oud-Ajacied, die bij iedere actie
hard wordt uitgefloten, moet afhaken
wegens een knieblessure.
Ajax gaat rusten met een 0-0 stand; voorlo
pig een goed resultaat. Veel hoopvoller dan
de stand is de manier waarop de Amsterdam
mers het laatste half uur voor de pauze de bal
rond laten gaan. De Milanezen worden in die
fase helemaal weggetikt. Shevchenko is meer
bezig met achter Trabelsi aan te rennen, dan
met aanvallen. En stervoetballers als Inzaghi
en Rui Costa worden uit de wedstrijd
gespeeld door Chivu en Yakubu. Vooral laatst
genoemde speelt fantastisch.
De tweede helft begint hectisch.Trainer Ance
lotti heeft in de rust blijkbaar gezegd, dat zijn
ploeg zal moeten aanvallen om een doelpunt
te maken en AC Milan zet wat druk. Een
gevolg is echter dat ook Ajax ruimte krijgt.
Pienaar - ook bij vlagen geniaal - is tot twee
Vermoeid maar voldaan trekken Van der Vaart
en Sneijder, na afloop van de wedstrijd, het shirt
van AC Milan aan.
keer toe dicht bij een doelpunt, maar is beide
keren te aarzelend. En ook de Italianen krij
gen een grote kans als Ambrosini, na een
scrimmage, tegen Lobont aan schiet. Halver
wege de tweede helft moeten Galasek en
Pasanen (knie) geblesseerd het veld verlaten
en brengt AC Milan alsnog Rivaldo en de ver
guisde Jon Dahl Tomasson. Het mag niet
baten. Ajax, met de ingevallen jonkies Sne
ijder en De Jong én de ervaren Jari Litmanen,
controleert en Milan weet zich geen raad met
de brutale en felle Amsterdammers. Na
negentig minuten fluit scheidsrechter Hauge
voor het einde en heerst er een jubelstem
ming in de ArenA.
En dat is terecht, vindt trainer Ronald Koe
man even later. „Na een moeilijk begin raak
ten we steeds beter in de wedstrijd. Van beide
kanten werd goed verdedigd, waardoor maar
weinig kansen ontstonden. Aanvallend
gezien hebben we wat te weinig gecreëerd,
want ik had toch graag een doelpunt
gemaakt. Ik vind ons nog steeds niet kansloos
om de halve finale te bereiken. Eerst dacht
men dat we de eerste ronde niet zouden over
leven en nu staan we in de kwartfinale en
hebben we een goede uitgangspositie om
nog verder te komen. Ik denk dat we in Mil
aan bij machte zijn, om een doelpunt te
maken. AC Milan is nog steeds de favoriet,
maar we hebben laten zien wat we kunnen."
Over Yakubu, die zonder twijfel de Man of the
Match is, praat Koeman lovend. „Abubakari
heeft de laatste tijd laten zien dat hij een
plaats in de basis verdient. Bovendien had ik
voor deze wedstrijd iemand nodig met
power, duelkracht én voetballend vermogen.
Ik denk dat Yakubu het heel goed gedaan
heeft." Zelf is de middenvelder ook tevreden
over zijn optreden: „De trainer gaf vooraf aan
dat ik mijn krachten moest doseren en me
vooral moest richten op Rui Costa. De
opdrachten heb ik, volgens mij, goed uitge
voerd."
AC Milan-trainer Carlo Ancelotti spreekt zich
zelf na het duel tegen. Een dag eerder praat
de oefenmeester nog over aanvallen en win
nen, terwijl de coach nu tevreden is met de
verdedigende instelling van zijn elftal. „Ik
vind dit een goed resultaat. Ajax controleerde
de wedstrijd, maar veel kansen hebben ook zij
niet gekregen. Defensief zat mijn team prima
in elkaar. Alles ligt nu nog open. Ook Ajax
maakt nog kans op de halve finale."
Waar houdt het op? De groei van Ajax heeft
nog steeds z'n plafond niet bereikt. De wed
strijd tegen AC Milan was voor de Amster
dammers immers de beste in de Champions
League tot nu toe. Spelers als Trabelsi, Chivu,
SneijdeT en Yakubu speelden tegen AC Milan
hun beste Europese wedstrijd van het seizoen
en haalden een nog niet eerder vertoond
hoog niveau.
De vraag is of dit Ajax kan blijven verrassen
en verbazen, totdat de ploeg straks op Old
Trafford in de finale staat. Wel, alles kan en
iedereen in Europa weet nu dat er weer reke
ning moet worden gehouden met Ajax; de
0-0 tegen een topploeg als AC Milan is daar
opnieuw een voorbeeld van.
Eerder dit seizoen scoorde Ajax al in Lyon,
Valencia, Londen en Rome. Dat belooft dus
nog wat voor Milaan. Het schoolreisje dooT
Europa kent vooralsnog geen einde.
