Apotheose volgt in Milaan
12 APRIL 2003 NUMMER 16 AjAX LlFE
Europese Klassieker Aja
Jubelmoment in de ArenA. Na 73 minuten spelen vervangt Jari Litmanen de moegestreden Zlatan Ibrahimovic.
AMSTERDAM - Ajax-AC Milan was de beste Champions League-wedstrijd die de
Amsterdammers dit seizoen gespeeld hebben. Negentig minuten lang was de span
ning tot ver buiten de ArenA voelbaar en de 0-0 was - ondanks het feit dat Ajax het
duel grotendeels domineerde - een acceptabele uitslag voor deze 'Europese Klassie
ker', die al twee maal in de geschiedenis als finale werd gespeeld. Met vertrouwen
leeft Ajax toe naar de return in Milaan. Ajax Life blikt terug op een memorabele
wedstrijd.
Door Patrick Leemans
DE AANLOOP
In het seizoen 1996/1997 staat Ajax voor het
laatst in een kwartfinale van de Champions
League. Sinds dat seizoen telt Ajax, Europees
gezien, niet meeT mee. In 1997/1998 ont
breekt de roodwitte trots op het miljoenenbal
en het jaar daarop eindigen de Amsterdam
mers als laatste in poule A. De Champions
League is in de seizoenen 1999/2000 en
2000/2001 voor Ajax niet haalbaar. En vorig
jaar wordt de viervoudig Europa Cup i-win-
naar reeds in de voorrondes uitgeschakeld.
Dit seizoen is Ajax helemaal terug. Sinds het
overleven van de tweede pouleronde, houdt
elke Europese topploeg rekening met de
enkele maanden geleden nog als kansloos
bestempelde tegenstander. In Frankrijk en
Italië reageert men een beetje lacherig, als de
naam van de Amsterdamse club in poule D bij
die van Olympique Lyon, Rosenborg BK en
Internazionale wordt gevoegd. Maar na twee
overwinningen (beide op Olympique), twee
remises (tegen de Noren) en twee nederlagen
tegen Internazionale weet Europa tot wat het
jonge, enthousiaste en talentvolle Ajax in
staat is.
,,'t Was mooi, maar in een groep met Arsenal,
AS Roma en Valencia zullen trainer Ronald
Koeman en de zijnen echt niet overleven",
fluisteren sceptici na de indeling in de
tweede pouleronde. Maar opnieuw verrast
Ajax. Één overwinning en vijf gelijkspelen
later behoren de Amsterdammers tot de acht
beste elftallen van Europa. Niemand heeft
dat durven hopen, omdat Ajax al vijf en een
half jaar buiten de eigen landsgrenzen niet
meer succesvol was geweest.
In de kwartfinale van de Champions League
wordt AC Milan de tegenstander. Ajax
reageert een beetje teleurgesteld. Zou
FC Barcelona of Manchester United geen
mooiere opponent zijn geweest? Misschien
wel, maar de historische cijfers tonen aan, dat
de Amsterdammers blij mogen zijn met AC
Milan. De wedstrijd in de ArenA wordt de
zevende ontmoeting tussen Ajax en de Mila-
nezen. De eerste wedstrijd tussen de twee
grootmachten vond plaats op 28 mei 1969 in
Madrid, als AC Milan de Amsterdammers in
de finale van de Europa Cup voor Landskam
pioenen met 4-1 van het veld
speelt. In 1974 - toen Ajax al drie
keer op rij de Europa Cup I had
gewonnen - moeten de Amster
dammers twee keer tegen 'Ros-
soneri' aantreden, die net de
Europa Cup voor Bekerwin
naars had gewonnen. In de
strijd om de Europese Supercup
wint AC Milan thuis met 1-0.
Maar in het Olympisch Stadion
verpletteren de oude Godenzo
nen de Italianen met maar liefst
6-0.
De laatste drie overwinningen
op de roodzwarten, liggen nog
het verste in het geheugen. In
1994 klopt Ajax de Italianen
twee keer met 2-0 en in het
zelfde seizoen schiet Patrick
Kluivert Ajax in de finale van
dat Champions League-toer
nooi naar de winst, als de Mila-
nezen in Wenen met 1-0 wor
den verslagen.
Sinds die memorabele mei
avond in 1995 spelen Ajax en AC
Milan in Europees verband niet
meer tegen elkaar, zodat de sta
tistieken op Amsterdams voor
deel wijzen. Van de zes eerdere
ontmoetingen wint Ajax er dus
vier en wordt slechts twee keer
verloren. En sinds de Europa
Cup is omgedoopt tot Champions League
(1992, red.), winnen de roodwitten alle duels
tegen AC Milan en krijgt Ajax zelfs geen doel
punten tegen.
Al met al waren de ontmoetingen tussen
beide topclubs altijd spannend en opzienba
rend.
MAANDAG 7 APRIL 2003
Koeman schuift op maandag 7 april aan in de
verbouwde perskamer van de Amsterdam
ArenA. Het stadion heeft vanwege het beha
len van de kwartfinale van de Champions
League de gebruikelijke metamorfose onder
gaan. Overal hangen affiches, bewegwijzerin
gen en herinneringen aan eerdere ontmoe
tingen tussen Ajax en AC Milan. Een invasie
van opdringerige Italiaanse journalisten laat
vooralsnog op zich wachten. Blijkbaar is, wat
de trainer van de tegenstander te zeggen
heeft, niet interessant genoeg. Nee, 's avonds,
als coach Carlo Ancelotti de moeite neemt om
tien minuten met de pers te praten, stromen
de 'paparazzi' naar de persconferentie, als
mieren naar een kapot gevallen pot stroop.
Vandaar dat Koeman in het Nederlands uit
leg kan geven en de beschikbare tolk niet
nodig is. Over Ajax vertelt de oefenmeester
het volgende. „Ik weet nog niet wie er gaan
spelen. Het kan inderdaad dat Abubakari
Yakubu in de basis staat, aangezien Andy van
der Meyde geschorst is. Maar dat is nog niet
zeker. Zlatan is in ieder geval fit. De ham-
stringblessure speelt hem geen parten meer.
Ook Jari Litmanen zit bij de selectie. Zijn achil
lespees is voldoende hersteld en ik vroeg hem
of hij zich goed genoeg voelde, om twintig
minuten te kunnen spelen. Dat kan hij. Zijn
herstel komt op tijd. Het zou stom zijn, om
een fitte Litmanen niet te gebruiken."
Vooral het selecteren van de Fin zorgt voor
open monden. De Europese topscorer aller tij
den van Ajax is vier maanden uit de roulatie
geweest.
Over de speelwijze van AC Milan, zegt Koe
man: „We weten welk systeem ze hanteren.
Dat is geen verrassing meer (analyticus Ton-
nie Bruins Slot reisde eerder naar Italië af om
AC Milan tegen Juventus en AC Parma te zien
spelen, red.). Maar welke voetballers Ancelotti
gaat gebruiken, is nog een raadsel. Het kan
zijn dat de trainer er voor kiest om Filippo
Inzaghi (zijn meespelen was toen nog onze
ker vanwege een griepje, red.) en Andrei
Shevchenko naast elkaar te laten spelen. Of
om één van die twee voor Rivaldo te laten
opereren. Eigenlijk maakt het ons niet uit
welke voetballer van AC Milan in het veld
staat, het zijn allemaal fantastische spelers.
Maar wij hoeven voor niemand meer bang te
zijn. Ajax heeft laten zien dat de club moeilijk
te verslaan is. De tweede helft thuis tegen
Valencia en de duels tegen Arsenal moeten
de basis vormen voor de wedstrijd tegen AC
Milan. Toen haalden we, met een jonge spe
lersgroep, een erg hoog niveau. We moeten
van onze eigen kracht uit gaan en vooral
oppassen voor een tegendoelpunt. Want in
tegenstelling tot voorgaande keren valt nu de
beslissing in twee wedstrijden."
Op de vraag of Ajax een kans maakt om de
halve finale te halen, haalt Koeman zijn
schouders op. „Milan is de favoriet, laat daar
geen misverstand over bestaan. Het zal moei
lijk worden, maar Ajax wil meer dan dit. Ik
denk dat we met de steun van het publiek
Maldini en Trabelsi zoeken het hogerop.
