De Kwakel
0297 - 2319 90
E-mail: info@awg.nl
Internet: www.awg.nl
A A N N E
Ajax Life nummer 15 29 maart 2003
terug
dingen Co Adriaanse was gecharmeerd van
het initiatief en het lef van de tiener uit Los
Angeles en nodigde hem uit. Een jaar later
was hij de eerste buitenlander in Ajax'jeugd
opleiding.
Debuteren voor Ajax deed O'Brien op 19 sep
tember 1999, in de met 1-1 gelijkgespeelde
uitwedstrijd tegen RKC Waalwijk. Zijn eerste
doelpunt maakte hij een maand later, in de
3-1 uitzege bij NEC. 16 wedstrijden speelde hij
dat seizoen.The Dude, zoals z'n bijnaam luidt,
leek af te stevenen op een basisplaats, maar
allerhande blessures zorgden ervoor dat hij
het seizoen erop slechts vier duels meedeed.
De vorige jaargang stond hij 27 maal in het
veld, maar ook dit seizoen moest hij door een
achillespeesblessure weer erg veel duels mis
sen. Maar nu de beslissende fase van dit voet
baljaar is aangebroken, is hij er weer hele
maal bij: „Eindelijk weer fit, lekker zeg. Ik heb
ook echt weer vertrouwen in m'n lichaam; die
blessures spelen niet meer in m'n achter
hoofd."
John O'Brien is een makkelijke prater. Toch
moet de rossige Amerikaan over de vraag wat
het geheim van de Europese progressie van
dit Ajax is, even nadenken. Dan zegt hij: „We
hebben een hechte groep. Dat is punt één.
Jongens die veel voor elkaar over hebben. Ten
tweede - en vooral in dit geval erg belangrijk -
kunnen we blijkbaar goed met druk omgaan.
Als we er in Europees verband moesten staan,
dan stonden we er ook."
Als voorbeeld noemt hij de met 2-1 gewonnen
thuiswedstrijd tegen AS Roma in december:
„Ga maar na: Chivu, Tomas Galasek en Rafael
van der Vaart waren er niet bij. Maar de ver
vangers deden absoluut niet voor hen onder."
Vervolgt: „Wat trouwens soms een voordeel
is: omdat we zo'n jonge ploeg hebben, weten
de tegenstanders vaak niet precies hoe ze ons
moeten inschatten. Dat was vooral in de eer
ste ronde te merken. De afgelopen maanden
ook nog wel een beetje, maar beslist al wat
minder. Ik denk dat het vanaf nu niet meer zo
zal zijn. Europa weet zo langzamerhand wel
wat het aan Ajax heeft, denk ik."
KNOP OMDRAAIEN
Uiteraard was het vorige week na de wed
strijd in Rome groot feest. Maar ook weer niet
te groot, want vier dagen later wachtte PSV,
de laatste kans om in de race voor het kam
pioenschap te blijven.
Vier dagen later blijkt Ajax in Eindhoven met
dezelfde opstelling aan te treden als eerder
die week tegen AS Roma. Dat het lastig zou
worden om tegen PSV weer volledig op
scherp te staan, wist O'Brien al van tevoren.
„Die knop omzetten, dat kan een probleem
worden."
Dat blijkt vanaf het eerste fluitsignaal. Een
dag eerder speelde het Jong Ajax van Danny
Blind al in een niet overtuigende wedstrijd
met 1-1 gelijk tegen Jong PSV. Het bleek een
voorbode, want Ajax komt in Eindhoven geen
moment in de wedstrijd tegen het geconcen
treerd en gegroepeerd spelende PSV.
O'Brien staat al in de eerste minuut in de
schijnwerpers, als PSV-aanvoerder Mark van
Bommel hem neermaait en geel krijgt.
O'Brien heeft het vervolgens in 't eerste kwar
tier moeilijk tegen de razendsnelle rechtsbui
ten Dennis Rommedahl, maar blijft vervol
gens vrij makkelijk overeind. Hij haalt een
ruime voldoende, maar kan ook niet verhin
deren dat Kezman in de tiende minuut uit
een penalty (overtreding Trabelsi op Robben)
de 1-0 aantekent.
In de 55ste minuut scoort de Amerikaan
bijna. O' Brien haalt ruim van buiten het
strafschopgebied uit, maar het projectiel
mist het doel. Een kwartiertje later, als Chivu
in de 70ste minuut rood krijgt, is de wedstrijd
gespeeld. Kort voor tijd maakt Kezman het
karwei af. Zo wint PSV met 2-0 en stevent met
negen wedstrijden te gaan en tien punten
voorsprong, in hoog tempo op het landskam
pioenschap af.
UITKIJKEN
In deze fase van het seizoen, die volgens
O'Brien momenteel veel weg heeft van een rit
in een achtbaan, is er amper tijd om terug te
kijken. Een blik vooruit dan maar: „In de com
petitie moeten we gaan uitkijken dat we die
tweede plaats niet verspelen, want Feye-
noord heeft nu nog maar één punt achter
stand op ons."
Als tussendoortje zijn er die twee wedstrij
den tegen AC Milan in de kwartfinale van
de Champions League. O'Brien „Hoewel
de meesten hier uit de selectie liever
FC Barcelona of Manchester United hadden
geloot, ben ik niet ontevreden. AC Milan is
uiteraard een hele goede ploeg, die ook nog
eens in topvorm verkeert. Maar ook tegen
hen liggen er kansen. Het enige probleem is:
tegen Italianen is het heel lastig om te scoren.
Wij zijn - misschien wel meer dan tot nu toe
in dit toernooi - duidelijk de underdog. Maar
als je kijkt naar wat we tot nu toe vanuit die
positie bereikt hebben, is dat - denk ik - alleen
maar lekker."
O'Brien zet Kezman op zijn plaats.
Waar bouwen nog topsport is
