Jeugdopleiding
als garantie
voor succes
miTRICK
C9f Vi s/of?.
PRESTATIES AJAX VOORBEELD PREMIER LEAGUE
DISCUSSIE
GELOOF
8 maart 2003 nummer 14 Aiax Life
AMSTERDAM/LONDEN - Drie opeenvolgende puntendelingen tegen de respectieve
kampioenen van Spanje en Engeland. Dat kan geen toeval meer zijn. Het jonge elftal
van Ronald Koeman doorloopt een spoedcursus Europees topvoetbal en slaagt voor
alsnog voor ieder examen. De dubbele confrontatie met Arsenal heeft vooral in Enge
land veel bewondering gewekt.
Niemand heeft het Arsenal 2x90 minuten zo moeilijk gemaakt als Steven Pienaar.
Door Arnout Verzijl
In de kritieken na afloop werd gerept over een
saaie wedstrijd. Ajax zou angstig hebben
gespeeld; als kijkspel verdiende de thuiswed
strijd tegen Arsenal geen voldoende.
Iedere week praat Ajax Life even bij
met een Ajacied. Ditmaal met Nigel de
Jong. Het achttienjarige talent
speelde twee formidabele wedstrijden
tegen Arsenal. Zijn uitmuntende pres
tatie deed in Engeland de discussie
opwaaien over het belang van een
goede jeugdopleiding.
Al zappend kwam Ajax Life Nigel de Jong
tegen op de Amerikaanse zender CNN.
Hoe zit dat Nigel?
„Na de uitwedstrijd tegen Arsenal kwam
er opeens een journalist naar me toe met
de vTaag of ze me voor het sportpro
gramma van CNN wat vragen konden stel
len. Ik had zoiets van 'naah, is goed weet
je'. Hij vroeg of ik wel Engels kon praten.
Natuurlijk kon ik dat. Het interview verliep
dan ook best redelijk."
Miljoenen voetballiefhebbers oveT de hele
wereld weten nu wie Nigel de Jong is.
Ja, dat is enerzijds mooi om te weten,
anderzijds is het best beangstigend,
hahaha. Een vriend belde me een dag
later: 'Man, je bent op CN N, weet je wel wat
dat betekent?' Ik reageerde heel cooltjes en
zei dat de Verenigde Staten meer een land
van het basketbal is. 'Wat moeten ze nou
met voetbal?' Zei hij weer:'Geloof mij nou,
miljoenen mensen hebben je gezien, CNN
is de grootste televisiezender ter wereld,
man!"'
Zie jij jezelf aan het eind van een succes
volle carrière nog een jaartje in de VeT-
enigde Staten voetballen voor een hoop
geld?
„Nou...als ik eerlijk ben, ga ik daar liever
naar toe op vakantie. Een goede vriend van
me basketbalt er. Hij heet Sydmill Harris
en speelde eerst in Amsterdam bij de
Ricoh Astronauts. Ik ben ook helemaal weg
van basketbal. Na voetbal is dat mijn
tweede liefde."
Toch bewijst het feit dat de supporters wel
tevreden naar huis gingen, wat voor een de
geweldige prestatie Ajax in de dubbele ont
moeting met de vooraf superieur geachte
Engelse kampioen heeft neergezet. Als risico
loos voetbal de prijs is voor een goed resul
taat in de Champions League, dan zijn alle
Ajacieden maar wat graag bereid die te beta
len. Het elftal van Ronald Koeman speelde in
de bomvolle ArenA bijzonder gedisciplineerd.
De tactische bedoelingen van de trainer
waren glaszuiver. Thierry Henry kon voortdu
rend rekenen op dubbele dekking en Tomas
Galasek hield Dennis Bergkamp, net als acht
dagen eerder, uit de wedstrijd. „Vanavond
hebben we een maximaal resultaat behaald",
glunderde een zeer tevreden en realistische
Koeman na afloop. Zijn spelers voerden de
vooraf scherp gestelde taken bijna foutloos
uit. Dus presenteerde Ajax zich, met een
regen aan zuivere passes over korte afstand,
voor Arsenal als een zeer lastig te kTaken
opponent. De spanning die voortdurend
stond op deze nieuwe test op Europees
niveau, maakte de wedstrijd tot een boeiend
schouwspel. Omdat de Engelsen eveneens
geen risico wensten te nemen, veroverde
Ajax, naast één punt, ook nog de koppositie in
poule B. Volgende week dinsdag zou een over
winning op Valencia de ploeg zelfs al defini
tief in de, vooraf door velen voor onmogelijk
gehouden, kwartfinale brengen.
De manier waarop Ajax de Engelse kampioen
partij gaf, heeft aan de andere zijde van de
Noordzee de discussie over het nut van een
goede jeugdopleiding weer hevig doen
oplaaien. Vorige maand nog besloten de
twintig voorzitters van de Premier League
fors te bezuinigen op de jeugdacademies.
Vanaf volgend seizoen zijn de 'onder 17' en
'onder 19' elftallen afgeschaft. Daarvoor in de
plaats komt slechts een 'onder 18' team. Dat
betekent een forse afname van het aantal
jeugdvoetballers dat instroomt bij de clubs in
de Premier League. Alleen David Pleat, de
technische baas bij Tottenham Hotspur,
protesteerde tegen deze maatregel.
De Engelse media bekritiseren de beslissing
hevig. 'Clubs die willen bezuinigen op de
jeugdopleiding, zouden de video van de duels
tussen Arsenal en Ajax eens moeten bekijken.
De prestaties van het jonge Ajax bewijzen
eens te meer dat er geen volwaardig alterna
tief is voor zelf opgeleide spelers. Ajax is het
prototype van een club die al sinds de jaren
zeventig grote spelers opleidt. Johan Cruijff,
Ruud KtoI en Johan Neeskens waren de eer
sten van een constante stroom van zeer geta
lenteerde voetballers. In het elftal dat Arsenal
bestreed, waren Nigel de Jong en Steven Pie
naar de nieuwe groeibriljanten. En dan te
bedenken dat Koeman niet kon beschikken
over het grootste talent van de huidige gene
ratie, Rafael van der Vaart', schrijft de Daily
Mail in een analyse.
Ajax heeft zichzelf nimmer verloochend.
Ondanks het Bosman-arrest en ondanks
enkele magere sportieve jaren, heeft de club
het geloof in de eigen jeugdopleiding nooit
verloren. De cultuur van het opleiden was, is
en zal altijd heilig blijven. Dat vertrouwen
betaalt zich nu dubbel en dwars terug. Niet
alleen imponeert Ajax weer op Europees
niveau; het gebeurt ook nog eens met een
opmerkelijk groot aantal zelf opgeleide spe
lers. Het publiek kan zich moeiteloos identifi
ceren met een Amsterdams straatschoffie als
Nigel de Jong. Maar ook Wesley Sneijder en
natuurlijk Rafael van der Vaart spreken bij
zonder tot de verbeelding. Onlangs werden
op De Toekomst, het kloppend hart van Ajax'
jeugdopleiding, de jaarlijkse Talentendagen
gehouden. Honderden jonge voetballertjes
voetbalden zich in het zweet in de hoop bij
hun favoriete club aangenomen te worden.
De selectie van alleen de allerbesten vond
plaats op basis van de traditionele Ajax-waar-
den: snelheid, balcontrole, inzicht en bewe
ging. 'Ajax blijft bewijzen dat voetbal een spel
is, waarin intelligentie en persoonlijkheid
samengaan met techniek en snelheid. Het
wordt tijd dat de Engelse cultuurbewakers
zich dat realiseren. Het is nooit te laat om te
leren', aldus de Daily Mail. De voortekenen
zijn gunstig. Vanwege de financiële malaise
in de voetbalwereld moet Ajax geacht wor
den de huidige selectie langer dan anders het
geval geweest zou zijn, bij elkaar te houden.
Daar wilde Ronald Koeman na afloop van de
dubbele confrontatie tegen Arsenal nog niet
aan: „We zijn vooralsnog niet zo ver dat we
een wedstrijd tegen een Europese topploeg
kunnen domineren. Het is niet realistisch om
dat op dit moment van mijn ploeg te ver
wachten. Daarvoor komen we tekort. Maar ik
ben zeer tevreden over de progressie die we
boeken."Als dat proces zich blijft voortzetten,
is Ajax hard op weg verloren gegaan Euro
pees terrein terug te winnen. Niet voor de
eerste maal in de historie van de club. En
zeker niet voor de laatste keer.
AMSTERDAM -Voor oud-Ajacied John Rep (op
de foto onder geheel links) is Valencia geen
onbekende. De aanvaller vertrok in 1975 bij
Ajax en speelde vervolgens twee jaar voor de
Spaanse ploeg. „Deze foto komt uit het sei
zoen 1975/1976. Ik had in mijn eerste seizoen
eigenlijk een geweldig jaar. Ondanks mijn
aanpassingsproblemen, maakte ik 14 doel
punten. De donkere speler op de foto is Salif
Keita. Hij speelde maar een jaar voor Valencia
en dat was ook in mijn eerste seizoen. Het
jaar daarna kwam Mario Kempes, die in de
WK-finale van 1978 twee treffers tegen
Nederland maakte. Ik kwam in de spits te spe
len en werd meer een aangever in plaats van
een afmaker. Desondanks bereikte ik ook
toen nog een totaal van acht doelpunten. In
dat jaar boekte ik trouwens ook mijn enige
succesje met Valencia, want we werden win
terkampioen."
