Ajax Life nummer 13 15 februari 2003
geen oog dicht
De Muidenaar oogt niet ontevreden over de
in eerste instantie uitgekozen mat, maar wil
later een ander deel van het veld voor de
ArenA reserveren. Dat blijkt geen probleem,
want Ajax heeft altijd eerste keus. Na een uit
gebreide inspectie nemen de mannen voorlo
pig afscheid van elkaar.
De laatste rit op deze lange dag voert het duo
naar Heythuysen, waar de grasmat van Hen
driks en Borussia Dortmund in het 'wild' ligt.
Zij worden verrast door opmerkelijke gele
kringen.„UFO-kringen",grapt Haarms.Al snel
blijkt dat de ronde vormen zijn veroorzaakt
door autobanden die moesten voorkomen
dat de afdekzeilen - tijdens de strenge vorst
periode van enkele dagen eerder - niet zou
den wegwaaien.
Ook hier neemt Van Wees wat proefmonsters
en kijkt hoe de graszoden via een fraaie
machine worden afgesneden. Ook Bobby
Haarms is redelijk onder de indruk. In ieder
geval positiever dan in Dortmund zelf. „Ja, dit
ziet er niet slecht uit. Alleen worden de zoden
hier met een heftruck op elkaar gestapeld,
terwijl het andere bedrijf (SIS) de loodzware
graszoden op pallets vervoerd. Dat is mijns
inziens beter voor de conditie van het gras."
Op de terugweg naar Amsterdam zegt Van
Wees: „We hebben nu in ieder geval alles met
eigen ogen nog eens kunnen zien. Zaterdag
vliegen we naar Cardiff en zondag nemen we
de uiteindelijke beslissing."
DE KEUZE
Als Haarms enkele dagen later met Ajax Life
belt, blijkt dat de keuze - zoals verwacht -
inderdaad op de mat uit Well is gevallen.
Han van Wees staat op de dag van de vader
landse verkiezingen, woensdag 22 januari,
dan ook tevreden te kijken hoe de eerste
zoden in de Arena worden gelegd. „Deze mat
bestaat uit fijner zand en heeft een betere
beworteling. Ook aan de oppervlakte is de
grasbezetting beter. In het Millennium Sta
dium in Cardiff, waar een soortgelijke mat is
gelegd, zochten we vooral de bevestiging van
wat we eerder hadden uitgezocht. En verder
hebben we daar gekeken naar wat alternatie
ven om nog meer licht in de ArenA te krijgen,
zodat het gras nog langeT houdbaar blijft."
Bij het leggen van de nieuwe mat oogt de
zandvlakte in de ArenA een stuk vlakker dan
de bodem van Dortmund. In de ArenA wordt
de basis dan ook nog eens extra gladgestre
ken alvorens men de zoden uitrolt. Verder
heeft de mat een gelijkmatige groene kleur.
Dat komt omdat hij een paar maanden ouder
is dan die van Dortmund; in totaal heeft de
grasmat 15 maanden gelegen sinds het
moment dat-ie werd ingezaaid.
Een groep van vijftien zodenleggers pauzeert
even en maakt met Ajax Life ondertussen
even een praatje. „Deze mat is steviger dan de
vorige. Er viel toen bij het leggen wel eens een
strook uit elkaar. Vandaag moeten we de eer
ste helft neerleggen; morgen de rest. Of ik
nog ga stemmen? Dat hangt er vanaf. De
Ajax-mat is belangrijker dan de verkiezin
gen", zegt één van hen.
Haarms had in Dortmund geen woord te veel
gezegd over de fraaie machine, die de zoden
in de ArenA tegen elkaar aanlegt. Voorzien
van ruim tachtig pinnen wordt een hele gras
zode van acht meter gelijkmatig tegen de
vorige aangeduwd. „Het gaat bij het leggen
niet om de hechting tussen bodem en mat,
maar tussen de naden", legt Van Wees uit.
TEVREDEN
De nieuwe grasmat kost g 97.500. Dat bedrag
wordt door de Amsterdam ArenA betaald.
Ajax moet alleen de huurkosten opbrengen.
Henk van Raan, manager facilitair bedrijf, is
erg tevreden over de gang van zaken in het
stadion: „We hebben hier een nieuwe 'leg-
technologie' ontwikkeld. Daardoor krijgen we
sneller een kwalitatief betere mat. Verder blij
ven we op de hoogte van de laatste ontwikke
lingen en stimuleren we de markt."
Zo haalde de ArenA een jaar geleden alle
mensen van de Nederlandse grasindustrie bij
elkaar. „Die kijken elkaar normaal niet aan
KUNSTGRAS
Han van Wees is optimistischer over de
karis dat er in de toekomst op kunstgras
wordt gevoetbald, dan Bob Haarms. „Op
korte termijn kan kunstgras gewoon
gras nog niet evenaren. Er zitten nog te
veel haken en ogen aan. Spelers kunnen
nauwelijks slidings maken. Ik denk dat
rubber als onderlaag uiteindelijk moet
worden vervangen door iets anders. Als
dat in de zon ligt, stijgt de temperatuur
tot soms wel 65 graden. Bovendien zijn
er talrijke vragen die nog niet beant
woord kunnen worden: Wie haalt het
kunstgras er-jaren later-weer uit? Wie
betaalt dat? Zijn er bedrijven die dat
kunnen? Hoe zit het met aansprakelijk
heid, blessures en verzekeringen?
Wat die laatste aspecten betreft, blijft
gras natuurlijk een natuurproduct.
Maar bij kunstgras kan men altijd een
verantwoordelijke zoeken."
Haarms: „Oueens Park Rangers heeft
eens een paar jaar op kunstgras
gespeeld. Die ploeg wist op een gegeven
moment geen uitwedstrijd meer te win
nen. Bovendien werd er over competitie-
vervalsing gesproken. Die proef was
daarna snel afgelopen."
„Bij De Meer hadden we ook een kunst
grasveld. Dat was na vijf jaar helemaal
op, terwijl ons gezegd was dat het er
minimaal tien jaar zou liggen. In Ame
rika willen sommige clubs trouwens
alweer terug naar normaal gras."
Na de grondige inspectie van Haarms en Van
Wees (1), wordt de grasmat in banen gesneden (2)
en opgerold (3). Het leggen in de ArenA gebeurt
zorgvuldig. De banen worden nauwkeurig naast i
elkaar gelegd (4) en voorzichtig aangedrukt
hoor! Maar de naam 'Ajax' is dan toch het
'toverwoord' om met elkaar rond de tafel te
gaan zitten. Wij hebben hen toen voorge
steld:'jongens, laten we er een competitie van
maken. Hoe kunnen we de beginsituatie, die
nu een 7 is, naar een 9 brengen?' Wat wij hen
konden bieden, was kennis van de moeilijke
omstandigheden van de ArenA. Hier is het
'the top of the hill'. Wie hier slaagt, slaagt
overal. Tevens bieden we een 1 op 1 schaal en
bij de kwekers hebben we een aantal hectares
op onze specifieke kwalificaties."
Er komt dus aardig wat bij kijken eer men een
nieuwe mat in de Arena legt. Van Raan:„Alser
een keuze moet worden gemaakt voor weer
een nieuwe mat, rijden we op één dag soms
wel 700 kilometer. Dan maken we een 'rondje
Nederland'; laten in Lelystad nog een second
opinion uitvoeren. In totaal rijden we soms
wel 'vier rondjes Nederland', voordat we een
definitieve keuze bepalen."
BETROKKEN
Om de beslissing voor de 29e grasmat beter
te kunnen nemen, ging Van Raan dus even
eens mee naar Cardiff. „Dave, de groundsman
daar, vond het fantastisch dat we persoonlijk
kwamen kijken. Dat had hij nog nooit meege
maakt. We zijn ook meer betrokken dan
andere clubs. Net zoals onze terreinverzor-
gers. Er zitten jongens hij die geen oog dicht
doen als de mat slecht is."
Maar wat te doen in een noodsituatie? Als er
in Nederland bijvoorbeeld geen goede gras
mat meer voorradig is? „Dat kan natuurlijk,
want we zijn en blijven afhankelijk van de
weersomstandigheden. In dat geval kunnen
we altijd nog in Frankrijk en Engeland
terecht."
Volgens Van Raan zijn de Engelsen echter
behoorlijk conservatief. „Het gras ligt daar op
het land van landlords. Zij reageerden zo van:
'Jullie komen ons land leeghalen. Daar geven
wij geen toestemming voor'. Daardoor moes
ten we naar alternatieven gaan zoeken. De
Engelsen zijn de markt kwijtgeraakt. Er zijn
nu zelfs Engelse ploegen, die hun grasmat uit
Nederland laten komen."
S
I
