De zoektocht naar de ideale grasmat
15 FEBRUARI 2003 NUMMER 13 AjAX LiFE
'Sommige jongens doen
als de mat niet in orde is'
AMSTERDAM/ DORTMUNDWELL - De
bekerwedstrijd tegen Roda J.C. bete
kende ook de première van alweer een
nieuwe grasmat; de 29e in de zesjarige
historie van de ultramoderne ArenA.
Ajax Life ging met de 'grascommissie' op
zoek naar de meest geschikte mat.
Door Sander Zeldenrijk
Rondom de ArenA is het donderdagochtend
16 januari, om half zeven in de ochtend, don
ker, nat, koud en vooral leeg. Een eenzame
gestalte stapt ongeduldig heen en weer. Het
is Bob Haarms, die bij de ingang wacht op
Han van Wees. Het tweetal is verantwoorde
lijk voor het veld in de ArenA en staat voor de
taak in de voor hen liggende dagen een
nieuwe grasmat te kiezen.
Het duo wacht - samen met Ajax Life - een
lange dag. De eerste stop is een bezoek aan
het stadion van Borussia Dortmund, omdat
daar diezelfde dag nèt een nieuwe grasmat
woTdt gelegd, die is geleverd door een Neder
lands bedrijf. Vervolgens zal het duo doorrei
zen naar Limburg, terwijl later in de week een
trip naar Wales op het programma staat. Pas
daarna wordt een beslissing genomen, op
welke grasmat de Ajax-voetballers na de win
terstop zullen gaan spelen. „We gaan kijken
hoe de naden tegen elkaar worden gelegd en
hoe de kwaliteit van de verschillende matten
is. Lastig, want het gras heeft in decembeT
zeker vier weken onder een zeil gelegen",
aldus de uit Muiden afkomstige Van Wees die
zich al vele jaren Ajacied noemt. Mede omdat
z'n vrouw Jon het spelershome 'runt', sloeg hij
maar weinig wedstrijden over. Hoewel
afkomstig uit een boerenbedrijf, heeft Van
Wees zelf een technisch handelsbedrijf; als
voetballer was hij actief voor Muiden en Zee-
burgia. Twee jaar geleden werd hij, als 'gras-
expert', door Bob Haarms gevraagd voor de
'grascommissie'.
Haarms: „We spelen nu ruim zes jaar in de
ArenA en hebben inmiddels veel ervaring
opgedaan. Ajax zocht een vakman en die
bleek dichter bij huis te vinden, dan we had
den verwacht. Er is een spreekwoord dat
luidt: 'Wie een roofoverval pleegt in de buurt
van het politiebureau, wordt niet snel
gepakt'. Dat ging hier dus ook op. We hadden
niet eerder opgemerkt dat hij zo veel van gras
weet. Ik heb toen aan z'n vrouw gevraagd of
Han iets voor ons kon betekenen."
Voor Van Wees kwam dat verzoek onver
wacht. „Het was ook best moeilijk in 't begin.
Ik was vrij plotseling binnengehaald bij een
groot bedrijf als Ajax; mensen zijn dan al snel
geneigd om te zeggen 'daar heb je weer zo'n
betweter, iemand die het even zal doen'. Maar
uiteindelijk heeft Bob me over de streep
getrokken, samen met Henk van Raan,
manager facilitair bedrijf van de ArenA."
POLLETJE
Op weg naar Dortmund komt het gesprek in
de auto op de 'keepersfouten', die in decem
ber werden gemaakt tijdens Ajax-AS Roma en
Ajax-PSV. Bij dat laatste duel leek het nèt alsof
Maarten Stekelenburg door een hobbeltje
werd verrast. Voor Studio Sport een reden om
Bobby Haarms tijdens de samenvatting even
in close-up te nemen. Van Wees: „De vorige
mat was aan het einde van het jaar wel wat
minder. Maar een goede doelman weet pre
cies waar zich in z'n buurt oneffenheden
bevinden. Iemand als Ronald Waterreus laat
zich daar écht niet door verrassen. Die legt tij
dens de warming-up en tijdens de wedstrijd
elk polletje goed. Ik denk dat de fouten ook
iets over de ervaring van de keepers zeggen
en niet alleen over het veld." Haarms knikt
instemmend.
-
•iShSm- 11
'w,//
vSi
-
-
Over weinig voetbalvelden is de laatste jaren
zoveel geschreven als over de grasmat in de
ArenA. Toch wordt de kwaliteit van de mat
met het jaar aantoonbaar beter. „We hebben
één seizoen gehad waarin zes matten zijn
aangebracht. Dat is nu anders. Als er in de
ArenA alleen maar gevoetbald zou worden,
zouden we inmiddels met twee grasmatten
kunnen volstaan", aldus Van Wees.
Beide Ajacieden zijn het erover eens dat de
eisen die trainers en spelers aan de grasmat
stellen, veel hoger zijn dan twintig jaar gele
den. Haarms: „Men is een beetje verwend. Er
mag tegenwoordig geen polletje meer naar
links staan. Maar voetballers zouden best ook
wat meer aandacht mogen besteden aan hun
noppen. Blades bijvoorbeeld (smalle, lange
noppen) zijn levensgevaarlijk."
Het duo heeft over zulke zaken ook overleg
met de technische staf. „We hebben altijd
contact met de hoofdtrainer. Van Gaal, Adri-
aanse, Koeman. Toen we hen op foto's lieten
zien, wat voor effect die blades hebben... Daar
stonden ze echt versteld van. Maar wij kun
nen niet meer doen dan adviseren.'Jullie heb
ben gelijk', zeiden ze dan. 'Maar het zijn de
spelers, die over hun eigen schoenen beslis-
WESTFALEN STADION
Na drie uur -fileloos- rijden verschijnt het
Westfalen Stadion aan de horizon. Als de Ajax
delegatie Dortmund binnenrijdt, is de stad
net ontwaakt. Van Wees parkeert zijn auto
voor de hoofdingang van het stadion en
pleegt eerst nog even een telefoontje met
John Hendriks, wiens bedrijf op dat moment
net een nieuwe mat in het stadion legt.
Hendriks is niet het enige bedrijf waarmee
Ajax contact heeft. „We willen niet meer
afhankelijk zijn van één bedrijf. Daarom heb
ben we voor deze mat ook bezoekjes gepland
bij SIS (Bussum) en Queens in Drenthe", zegt
Van Wees. „In principe weten we nu al waar
we de nieuwe mat gaan halen, maar we wil
len niets aan het toeval overlaten."
Eenmaal op het veld van Dortmund dwalen
de herinneringen van Haarms temg naar
1974. „Hier versloegen we de Brazilianen op
het WK. Johan (Cruijff, red.) scoorde toen nog
met zo'n mooie volley."
Op dat moment is er maar weinig dat het
prachtige stadion aan een voetbalarena doet
denken. Een groene grasmat is in geen velden
of wegen te bekennen; het terrein bestaat
voor het overgrote deel uit zand, waarop de
vers gesneden graszoden worden uitgerold.
De middenstip is speciaal gemerkt, zodat
men de verhoudingen niet uit het oog ver
liest. Het Westfalen Stadion is één grote
bouwput. Evenals dat bij PSV is gebeurd, wor
den ook in Dortmund de open hoeken opge
vuld met extra zitplaatsen.
Bob Haarms onderwerpt de uitgerolde zoden
ondertussen aan een nauwkeurig onderzoek.
Hij oogt niet geheel tevreden. „Moet je kijken
hoe slecht die naden tegen elkaar liggen",
moppert hij. „Wij hebben daar een mooiere
machine voor."
Van Wees meet ondertussen de dikte van de
zoden op, die varieert van 38 tot 40 millime
ter: „En verder kijk ik naar eventuele vlekjes
op het blad evenals naar de samenstelling. Ik
ben altijd alert; helemaal in de beginfase, als
met het leggen van de mat van start wordt
gegaan. Iets wat me nu opvalt, kan er over een
uur heel anders uit zien."
ENGELSE CLUBS
Na de inspectie van het veld gaat het trio,
ergens nabij het trainingsveld van Borussia
Dortmund, in conclaaf. Haarms, Van Wees en
Hendriks hebben het vooral over de beroerde
grasconditie in de stadions van enkele
Engelse clubs, zoals Chelsea en Manchester
United, evenals de slechte kwaliteit van de
Spaanse en Franse velden. Uiteraard polst
Hendriks hoe serieus de interesse voor 'zijn'
mat is. Een duidelijk antwoord krijgt hij na
drie kwartier nog niet.
Na een grondige inspectie stappen Haarms
en Van Wees weer in de auto en vertrekken in
de richting het Limburgse Well. „Het gras dat
ze dit weekeinde in het stadion in Cardiff leg
gen, komt eveneens uit Well; daar zijn we
redelijk enthousiast over", vertelt Van Wees
aan Ajax Life. „Een keuze voor de beste mat
Tot hun genoegen constateren Haarms en
Van Wees dat de apparatuur in het Westfalen
Stadion minder goed is dan dat van de ArenA.
betekent een uitgave van zo'n negentig tot
honderdduizend euro."
Haarms en Van Wees vertellen dat niet alleen
de 'grascommissie' bezig is met het denken
aan een zo goed mogelijke ondergrond in de
ArenA; ook de Ajax-supporters voelen zich erg
betrokken. Zo komen er veel adviezen binnen
van fans. „Er wonen blijkbaar in Nederland
niet alleen vijftien miljoen bondscoaches,
maar ook twaalf miljoen grasadviseurs. Men
sen die ons schrijven dat we schapen en
koeien op het veld moet laten grazen. Nou,
voor die koeien heeft de F-side ooit eens een
keer gezorgd. We lezen alles, want wellicht
kan een heel gek advies ons tóch op een idee
brengen."
Het grijze, grauwe Doftmund is na anderhalf
uur rijden ingewisseld voor een kleurrijk
Nederlands landschaptafereel. Een strak
blauwe hemel, een lekker winterzonnetje en
een groot aantal hectares met groen gras. De
straffe wind doet de temperatuur nog verder
dalen. Welkom in Well, een klein plaatsje tus
sen Venrayen Wanssum.
Bij het afgesproken perceel wordt het Ajax-
gezelschap opgewacht door Nikaj van Wees
(geen familie van Han) van SIS. Hij leidt het
duo rond op de vooraf beoogde grasmat. Het
bedrijf waarvoor Nikaj werkt,legde in het ver
leden ook de velden bij Juventus, Manchester
United, Ajax, FC Utrecht, FC Twente en Glas
gow Rangers.
PROEFMONSTERS
Van Wees neemt op meerdere delen van de
gigantische grasvlakte proefmonsters mee,
zodat hij ze later thuis kan vergelijken. „De
ideale samenstelling heeft te maken met de
korrelgrootte. Vergelijk het maar met een bak
vol 'tennisballen' en 'voetballen'. Dat willen
we in de ArenA niet. Daar gaan we voor
dezelfde korrelgrootte. Want anders gaan de
'tennisballen' tussen de ruimte van de 'voet
ballen' liggen, waardoor er meer massa ont
staat. Met andere woorden: dan gaat alles
dicht zitten."
