Ajax maakt zich op voor dubbele ontmoeting met Arsenal
Het late besef van Marc Overmars
De vliegende keep
(9/y st rS'Aj/.
15 FEBRUARI 2003 NUMMER 13 AlAX LIFE
BARCELONA - Komende dinsdag neemt Ajax het in Londen op tegen Arsenal. Iemand die beide clubs goed kent,
omdat hij er in het verleden voor speelde, is Mare Overmars.
De 29-jarige vleugelaanvaller van Barcelona kijkt vooral met veel genoegen terug op zijn Amsterdamse periode.
Met name de winst in de Champions League, in 1995, maakt nog steeds diepe indruk op Overmars: „Pas nu besefik
hoe moeilijk het is om de Champions League te winnen. Toen leek het allemaal zo normaal." Overmars verruilde
Ajax voor The Cunners in 1997 en tekende drie jaar later bij Barcelona.
Door Jan Leerkes
Een flink deel van het zo succesvolle Ajax-team van 1995
beleeft momenteel moeilijke tijden bij FC Barcelona. Voor één
man is het leed inmiddels geleden; trainer Louis van Gaal
werd enkele weken geleden ontslagen, een maatregel die
vooralsnog overigens nauwelijks resultaat heeft opgeleverd.
Maar Michael Reiziger, Frank de Boer, Patrick Kluivert en Mare
Overmars verkeren met 'de trots van Catalonië' nog steeds in
zwaaT weer. „Ons houvast is de Champions League, waarin
we het gehele najaar ongeslagen zijn gebleven", aldus Over
mars. „We moeten alleen wel beseffen dat dit toernooi voor
ons zomaar voorbij kan zijn. En dan blijft alleen nog de
Spaanse competitie over. Dan ziet onze toekomst er nog min
der florissant uit. Waarom gaat het niet goed in de competi
tie en spelen we internationaal veel beter? Ik weet het niet.
Met die vraag houd ik me dagelijks bezig."
ERVARING
De wedstrijd die de Catalanen enkele weken geleden afwerk
ten tegen landskampioen en Ajax-tegenstander Valencia, is
tekenend voor de fase waarin FC Barcelona verkeert. De club
werd in het eigen Nou Camp stadion naar een kansloze
nederlaag gespeeld; een grote blamage, die Van Gaal negen
dagen later (mede) de kop koste. In het duel met Valencia
werd centrale verdediger Frank de Boer (Reiziger kwam niet
in actie) telkens geconfronteerd met een overmacht aan
opponenten, terwijl Kluivert en Overmars nauwelijks passes
kregen, waarmee zij iets konden uitrichten. Barca verloor vol
komen verdiend met 2-4 van de ploeg, die op 11 maart zijn
opwachting zal maken in Amsterdam.
Inmiddels heeft Radomir Antic de scepter overgenomen. Zijn
elftal beschikt over vele internationale sterren, die geen een
heid willen vormen. Dat het maar steeds niet wil lukken, doet
Overmars geweldig pijn: „Na de nederlaag tegen Valencia
duurde het maar liefst een week voordat we weer hoefden te
spelen. Eigenlijk te lang; de teleurstelling bleef constant door
mijn hoofd malen. Dat ik er zo mee bezig ben, heeft blijkbaar
iets met m'n leeftijd te maken. Ik ben nu ouder en rijper dan
in de tijd dat ik bij Ajax speelde. Destijds gingen dit soort
zaken veel makkelijker langs mij heen. We wonnen bijvoor
beeld de Champions League en de volgende dag stapte ik
gewoon weer in mijn Opeltje om naar de club te rijden. Voor
mijn gevoel vloog de tijd veel sneller voorbij."
OLYMPISCH STADION
Dat gedachten aan die zo succesvolle Amsterdamse periode
nog steeds opborrelen bij Mare Overmars, is natuurlijk niet zo
vreemd. Ajax Life vergezelde hem na afloop van de thuiswed
strijd tegen Valencia. Omdat voor de poorten 'het oproer
kraaide' koos Overmars een andere route dan gebruikelijk
om bij zijn auto te komen. Eerst via het spelershome en
daarna door vele lange en lege gangen. Daar, eenzaam strui
nend door de catacomben van Nou Camp, viel hem de vele
overeenkomsten op, met het 'goeie ouwe trouwe' Olympisch
Stadion. Lange, hoge gangen met daarin tientallen al even
lange TV-kabels. Mede omdat hij met Arsenal en FC Barcelona
er niet in slaagde de Champions League te veroveren, beseft
hij nu pas écht hoe uniek die tijd bij Ajax was geweest. „Nu
weet ik pas hoe moeilijk het is om de Champions League te
winnen. Ik zoek regelmatig naar vergelijkingsmateriaal in
een poging om ons succes van toen te verklaren. Bijvoorbeeld
door onze ploeg van destijds te vergelijken met diverse selec
ties van nü. Maar het lukt me niet. Wat we met Ajax hebben
gepresteerd, was uniek. We hebben twee jaar op rij de finale
bereikt. En een jaar later nog eens de halve finale... En dat met
de middelen die een club als Ajax ter beschikking heeft. Bij
Arsenal en Barcelona zijn de mogelijkheden veel groter, maar
daar lukt het niet. Dat bewijst misschien eens te meer dat
een winnend elftal nóóit gekocht kan worden."
WEEMOED
Die gedenkwaardige wedstrijd tegen Valencia van enkele
weken geleden, zorgt voor een 'link' naar Ajax en de Cham-
Door Michel Sleutelberg
Eén van de meest markante persoonlijkheden in de Ajax-
geschiedenis is keeper Gerrit Keizer. Hij was pas 18 jaar oud
toen hij in 1929 zijn eerste wedstrijd in het eerste van Ajax
keepte. In datzelfde jaar vertrok hij naar Engeland, waar hij
zich als groente- en fruithandelaar vestigde. Hoewel hij nog
maar vier wedstrijden bij Ajax onder de lat gestaan had,
raakte het ook toen wereldberoemde Arsenal al snel gechar
meerd van zijn kwaliteiten. Toen de eerste en de tweede
keeper van 'The Gunners' geblesseerd waren, kreeg en greep
Keizer zijn kans. Tegen Blackpool FC debuteerde hij, voor
60.000 toeschouwers, in doe 'an senal. Zeventien
wedstrijden lang behield hij zijn positie en hij veroverde
zelfs als enige Nederlander de medaille voor het winnen
van de 'Charity Shield', de trofee waar de Engelse kampioen
en bekerhouder jaarlijks om strijden.
Arsenal bood hem een vorstelijk contract van zes pond per
week, maar de Amsterdammer wilde zijn amateurstatus in
Nederland niet in gevaar brengen en sloeg het aanbod af.
Later speelde hij nog voor Charlton Athletic en Queen's Park
Rangers en het was in die tijd dat hij zijn bijnaam 'vliegende
keep' kreeg. Dat was hij namelijk letterlijk, want in het
weekeinde pendelde hij per vliegtuig tussen Londen en
Amsterdam om op zaterdag in Engeland te spelen en op
zondag het Ajax-doel te verdedigen. Dat laatste deed hij
vanaf zijn debuut in 1929 tot 1948; 302 wedstrijden lang.
Keizer is - en niet alleen vanwege zijn lange staat van dienst
- een legende; ook zijn speelwijze droeg daaraan bij. Bril
jante reddingen wisselde hij af met potsierlijke missers. De
vliegende keep was een echte clubman, die na zijn lange
actieve carrière benoemd werd tot lid van verdienste. Hij
was lid van de elftalcommissie en had van 1955 tot 1962 zit
ting in het bestuur. Ook zijn banden met Arsenal waren
altijd uitstekend gebleven. Dankzij Keizers contacten met
zijn vroegere club speelde Ajax, ten tijde van de naoorlogse
schaarste, in door hem geritselde Arsenal-shirts.
pions League. De regerend Spaans kampioen maakt binnen
kort immers haar opwachting in Amsterdam, terwijl de
voTige club van OvermaTS, Arsenal, in de komende weken
twee maal de tegenstander zal zijn. Als Overmars met bet
speelplan van Ajax wordt geconfronteerd, denkt hij met wee
moed terug naar de belangrijkste trofee die hij ooit vero
verde. „Het zou het aller mooiste zijn, die prestatie ooit nog
eens te herhalen. Dat zou ik écht verschrikkelijk graag willen.
Maar of dat ook nog lukt? Alleen draaide Ajax toen zó gemak
kelijk; alles ging ogenschijnlijk vanzelf. Dat gevoel heb ik
sindsdien nooit meer gehad."
Mare Overmars in het Champions League-shirt van Barcelona.
AMSTERDAM - Als Ajax het in de komende weken
twee maal opneemt tegen Arsenal, gaan de gedach
ten onwillekeurig terug naar een unieke voetballer.
Doelman Gerrit Keizer speelde, voor de oorlog, zowel
voor Ajax als voor Arsenal. Tegelijkertijd!
Het Olympisch Stadion was op 8 maart 1972 totaal uitver
kocht. Vol verwachting keken de Ajax-supporters uit naar
de eerste wedstrijd in de kwartfinale van de Europa Cup
voor Landskampioenen. Ajax was de titelverdediger nadat
het vorig jaar, als eerste Nederlandse club ooit, de belang
rijkste Europese beker had gewonnen.Tegenstander is het
roemruchte Arsenal. In eerdere rondes had Ajax eenvou
dig gewonnen van Dynamo Dresden en Olympique Mar
seille. Van Arsenal werd meer tegenstand verwacht en dat
bleek te kloppen. Ajax behaalde een moeizame en zwaar
bevochten 2-1 overwinning op de Engelse kampioen. Op de
foto slalomt spits Dick van Dijk door de verdediging van
Arsenal.
Omdat Ajax de return met 0-1 won, bekerde het door. Zoals
bekend won de ploeg, getraind door Stefan Kovacs, ruim
twee maanden lateT voor de tweede maal in de clubge
schiedenis de Europa Cup, door in Rotterdam Internazio-
nale met 2-0 te verslaan.
