helft competitie
Ajax Life nummer 11 18 januari 2003
om de Champions League. Van de laagste
Nederlandse divisie naar het hoogste Euro
pese podium... Mendes da Silva kijkt als een
kind in een speelgoedwinkel als zijn eerste
training bij Ajax er op zit. De pas 20-jarige
middenvelder voetbalde drie weken geleden
nog in de onderkant van de Gouden Gids Divi
sie bij Sparta. En nu bevindt hij zich tussen
spelers als Jari Litmanen en Cristian Chivu.
Als één van de weinige bezwete (-10 graden!)
spelers, wandelt de lange Rotterdammer van
het trainingsveld terug naar de ArenA. Z'n
ogen twinkelen: „Het is ongelooflijk dat ik
hier nu sta! Bij Sparta kon ik niet meer op m'n
oude niveau komen. Daarvoor wordt in de
Eerste Divisie te slecht gevoetbald. Dus toen
Ajax zei dat ik een half jaar eerder mocht
komen, was ik enorm blij. De eeTste training
verliep prima. Nog wat rustig aan; ik moet
eerst mijn conditie opbouwen. Koeman is
rustig en brengt de leerstof goed over. Daar
houd ik van. Ik kan mezelf nog in alles verbe
teren, want ik ben nog erg jong. Dit jaar ga ik
veel leren. Ik kan alleen mijn best doen en
hopen dat Ajax me op een gegeven moment
nodig heeft. Dan zal ik er staan."
slimmer. Deze stap sluit goed aan op mijn
ontwikkeling."
VAN BASTEN
Maar er is nog meer veranderd bij de lands
kampioen. Oud-Ajacied en Nederlandse voet
balheld Marco van Basten loopt sinds het
begin van dit seizoen stage bij de Ai van Ajax.
Sedert de winterstop is de ex-spits ook
betrokken bij de eerste selectie van de
Amsterdammers. Koeman en Van Basten
terug in één team dus. Koeman: „Mensen
beweren dat hij mijn assistent is, maar dat
klopt niet. Hij loopt gewoon stage, net als
iedere coach in opleiding. Maar Van Basten
draagt nu eenmaal z'n grote naam met zich
mee. Natuurlijk praat ik met Marco over voet
bal en zijn er plannen en ideeën om meer met
hem te gaan doen. Vooral op gebied van het
trainen van spitsen, zie ik een rol voor hem
weggelegd. Maar de prioriteit ligt vooralsnog
bij de stage die hij succesvol moet afronden.
Dat zal Van Basten bij de Ai moeten doen,
want bij mij is geen plaats om een eigen team
te leiden. Marco is nog niet capabel om Ajax 1
te trainen, maar dat wil niet zeggen dat ik
Een andere nieuweling, Wesley Sneijder, jaagt op de bal.
SENS
De andere nieuwe gezichten zijn die van de
middenvelders Stefano Seedorf (inderdaad,
het neefje van.., red.) en Wesley Sneijder. Voor
de twee jongelingen is Ajax 1 niet vreemd.
„Seedorf heeft al vaker met de A-selectie mee-
getraind en is zelfs al een paar keer ingeval
len. En ook Sneijder zat de laatste duels van
de eerste competitiehelft op de bank. Ik vind
dat de tijd rijp is om hen bij de groep te halen.
Ik wilde niet nog langer wachten om ze er bij
te betrekken. Seedorf en Sneijder waren daar
duidelijk aan toe. Het zijn twee talenten die
elke dag op het hoogste niveau moeten trai
nen, willen ze doorgroeien naar een hoger
plan." Koeman wil zijn kersverse selectiespe
lers duidelijk beschermen voor al te hoge ver
wachtingen. Hij houdt nog een slag om de
arm, als Ajax Life hem de vraag voorlegt, of de
'jonkies'veel te zien zullen zijn gedurende de
tweede seizoenshelft. „Als ze zich dusdanig
manifesteren, dat ik niet meer om ze heen
kan, dwingen ze een basisplaats af. Maar het
lijkt me sterk, dat ze meteen een speler uit
het eerste zullen weten te verdringen. Het
kan wel, maar voorlopig is het de bedoeling
dat ze meetrainen bij Ajax 1 en ervaring
opdoen in de wedstrijden van Jong Ajax."
Stefano Seedorf (op pagina vier) geeft elders
in deze Ajax Life zijn visie en mening over zijn
promotie naar de A-selectie. Op deze pagina's
is het woord aan Wesley Sneijder (18). Het
Utrechtse straatschoffie stapt met veel bra
nie en bluf het trainingsveld af en wandelt de
perskamer in. Het talent blijkt de rust zelve
als naar zijn nieuwe ervaringen wordt
gevraagd, zodat het nét lijkt alsof hij al jaren
bij Ajax 1 zit. „Voor de winterstop hoorde ik
dat ik bij de A-selectie zou komen. In de afge
lopen twee weken, toen we vakantie hadden,
heb ik daarom niet stilgezeten. Veel voor
mezelf getraind; gelopen vooral. Want ik wil
er alles aandoen om een goede indruk achter
te laten. Ik hoop de komende tijd lekker te
trainen; meegaan in de strijd. Van het trainen
in de A-selectie word ik alleen maar sterker en
hem bij het eerste niet kan gebruiken. Hij
moet nog groeien", aldus Koeman, die Van
Basten daarmee overigens bepaald niet op
zijn plaats zet. Met een lach op zijn mond en
veel plagerige opmerkingen plaatsend,bekri
tiseert én complimenteert de Ajax-trainer
zijn voormalige teamgenoot, met wie hij in
1988 de titel Europees Kampioen behaalde.
„Marco heeft op het hoogste niveau gespeeld
en heeft een duidelijke mening over voetbal.
Daar moet naar geluisterd worden. Van Bas
ten bewandelt hetzelfde traject dat Nees-
kens, Rijkaard en ikzelf bewandeld hebben.
Marco van Basten en Ronald Koeman, een imponerend gezicht op het bijveld van de ArenA.
Hij heeft natuurlijk absoluut een toege
voegde waarde. Als ik hem op de training
bezig zie, denk ik: 'Potverdorie Zlatan en
Mido... daar kunnen jullie nog veel van leren'.
In dat kader is voor Van Basten een belang
rijke taak weggelegd. Het is aan hem of hij die
uiteindelijk kan invullen. Marco is altijd
eigenwijs en egoïstisch geweest. Het ver
baasde me toen hij in de gaten kreeg dat hij
als trainer anders moet zijn dan als voetbal
ler. Vroeger wilde Van Basten alleen maar de
bal hebben; het teambelang interesseerde
hem niet of nauwelijks. Daar hebben we
natuurlijk met z'n allen van geprofiteerd,
maar het geeft aan dat Marco - wil hij een
goede trainer worden - een gedaanteverwis
seling moest ondergaan; overstappen van de
'hole in one' naar het serieus bezig zijn met
voetbal. Van Basten liep hier dan ook bepaald
niet binnen met de boodschap dat hij alles
wel even zou veranderen. Hij weet dat hij nog
veel moet leren. Van Basten is leergierig en
heeft een enorme persoonlijkheid. Dus het
komt wel goed met hem", lacht Koeman.
Volgens insiders kan vooral nieuwkomer
Wesley Sneijder het goed vinden met mede-
Utrechter Marco van Basten. De oud-interna
tional trainde de speler al in de Ai, maar krijgt
nu ook met hem te maken in de A-selectie.
Sneijder vertelt over zijn bijzondere band met
- zoals hij Van Basten noemt - 'Bassie'. „Marco
van Basten heb ik inderdaad al enkele maan
den meegemaakt. Ik vind hem een fijne trai
ner. Hij was bereid ons te helpen en zijn erva
ring op ons over te brengen. Aan alles is te
merken dat hij écht van voetbal houdt. Op het
einde van een training doen we vaak een
rondo. Dan heeft hij zelf het meeste plezier!
De laatste training voor de winterstop vulde
hij zelf helemaal in. Dat was in de zaal; een
écht Italiaanse training, zo benadrukte hij. De
oefeningen bestonden uit veel kort werk;
korte sprintjes, zigzaggen door pionnen met
de bal aan de voet. Wel vermoeiend, want de
volgende dag had ik aardig zware benen. Hij
hamerde er bij mij op, dat ik gewoon lekker
moest blijven voetballen. De stap naar de A-
selectie kon dan niet lang meer uitblijven,
meende hij. Persoonlijke adviezen heeft hij
nooit gegeven. Maar het was wel grappig,
Utrechters onder elkaar."
ALLES OF NIETS
Ajax 'gokt' dus nog wat meer op de jeugd en is
bezig afscheid te nemen van enkele ver
trouwde en ervaren allrounders. Het is een
begrijpelijke keuze van de club die nu een
maal bekend staat om zijn talenten en alom
gerespecteerd wordt vanwege de uitste
kende opleiding. Met de terugkeer van de
geblesseerde Cristian Chivu, Rafael van der
Vaart, John O'Brien en Victor Sikora in het
vooruitzicht, belooft de tweede seizoenshelft
van de Amsterdammers veel. Koppen zijn
gerold en een duidelijke weg is ingeslagen.
De toekomst zal uitwijzen, of Ajax de juiste
keuzes heeft gemaakt. Maar ook met een nog
jongeTe spelersgroep, moeten de Amster
dammers een succesvolle aanval op titelcon-
current PSV inzetten. En de ervaring die de
jeugdige Ajacieden dit seizoen opdoen in de
Champions League, zal nooit windeieren leg
gen. Koeman en de zijnen zijn klaar voor deel
twee van het seizoen 2002/2003. Nu de
tegenstanders nog!
Tijdens het positiespel passtJari Litmanen de bal voordat Hatem Trabelsi kan ingrijpen.
