Ajax-selectie vrijwel ongewijzigd
D 11 JULI 2002 NUMMER 1 AjAX LIFE
Champions League een
AMSTERDAM - In de schaduw van een roemrijk verleden trapte Ajax afgelopen zaterdag af voor het nieuwe sei
zoen. Sportpark Zeeburgia - op een steenworp afstand van de plek waar vroeger stadion De Meer lag - fungeerde
als decor voor de eerste oefenwedstrijd. Nog voor aanvang van de wedstrijd spleet de zon het donkere wolkendek
open en verdreef de regen. Een mooier voorteken voor een hopelijk succesvol seizoen konden de Amsterdamse
Godenzonen niet krijgen.
Door Am out Verzijl
Enkele duizenden Amsterdammers waren afgekomen op het
eerste duel van de regerend landskampioen; vol verwachting
van wat komen gaat en wellicht nieuwsgierig naar het
nieuwe thuisshirt. In de komende tien maanden moet Ajax
twee titels verdedigen en ook staat deelname aan de Cham
pions League op het programma. Eindelijk mag Ajax weer
meedoen met de beste jongetjes van de Europese klas, een
vooruitzicht dat de harten van de fans sneller doet kloppen.
Een jaar geleden zag de toekomst van Ajax er een stuk min
der florissant uit. Co Adriaanse worstelde met enkele spelers
uit zijn selectie, de pers en vooral met zichzelf. Hij creërde
daarmee een fundament waarop goed presteren nagenoeg
onmogelijk was. Hoe pijnlijk ook, een trainerswissel bleek de
enige mogelijkheid om het seizoen en het gezicht van Ajax te
redden.
Niemand kon toen echter bevroeden dat de club lateT alsnog
de titel en de beker zou winnen; een meer dan welkom suc
ces, dat uiteraard grote verwachtingen schept. Ronald Koe
man: „Het zal moeilijk worden het resultaat van vorig seizoen
te verbeteren. We hebben prijzen gewonnen op basis van
onze degelijkheid. Achterin hebben we weinig weggegeven
en voorin hadden we een aantal jongens rondlopen, die een
beslissend goaltje konden maken. Dit seizoen willen we wat
aanvallender gaan spelen. Dat höört bij Ajax en dat gaan we
dus ook proberen. Maar daarbij zullen we de balans in het elf
tal niet uit het oog verliezen. Ajax wil attractief en aanvallend
voetbal spelen, want daar is Ajax groot door geworden. Maar
bovenal willen we zo lang mogelijk meedoen in de strijd om
de titel en voor de beker. De Champions League is vervolgens
'de slagroom op de taart'. Daar hebben zowel de spelers als de
technische staf heel weinig ervaring mee." Alleen André
Bergdplmo, Richard Witschge en Aron Winter speelden ooit in
het belangrijkste Europese toernooi. „Die Champions League
is dus een enorme uitdaging voor Ajax", aldus Koeman. „Ik
kan er moeilijk iets over zeggen. Het WK heeft in ieder geval
aangetoond dat een stukje minder kwaliteit gecompenseerd
kan worden door een aantal andere dingen. Dat hebben wij
het afgelopen seizoen ook laten zien."
OUDE BEKENDEN
In een gestage regen begon woensdag 3 juli de voorbereiding
op het seizoen 2002/2003. Honderden fans trotseerden het
slechte weer om hun favorieten bij hun eerste training aan
het werk te zien. Veel nieuwe gezichten waren er op het bij-
veld van de Amsterdam Arena overigens niet te bewonderen,
een gevolg van het feit dat de transfermarkt - zowel natio
naal als ook internationaal - volledig op slot zit. Geen enkele
club wil of kan meer gigantische bedragen uitgeven om spe
lers aan te trekken. Mede daarom waren Cristian Chivu en
Rafael van der Vaart 'gewoon' van de partij. Voor beide Ajax-
spelers bestond buitenlandse interesse die echter nooit
resulteerde in een transfer. Een tweede gevolg van de ont
wikkeling is het feit dat één van de doelstellingen van deze
zomer - het inkrimpen van de selectie - daardoor ook niet kon
worden waargemaakt. Omdat Ajax de broodnodige spelers
verkopen niet kon realiseren, betekende dat tegelijkertijd dat
er bij Ajax onvoldoende financiële middelen waren om zich
te versterken. De enige nieuweling in de selectie van Ronald
Koeman is dan ook Jelle Van Damme. Het Belgische talent van
Germinal Beerschot Antwerpen liep vorig seizoen al stage bij
Ajax, voldeed naar behoren en dwong, tot zijn eigen verba
zing, een driejarig contract af.
De supporters jubelden bij afwezigheid van nieuwe helden
vooral om de terugkeer van de oude bekenden Richard Wit
schge en Aron Winter. Het duo kwam afgelopen seizoen op
huurbasis uit voor Deportivo Alaves en Sparta. Ook doelman
Bogdan Lobont maakte opnieuw zijn opwachting. De bege
nadigde Roemeen verdedigde vorig jaar het doel van Dinamo
Boekarest en is de beoogd opvolger van Fred Grim. Koeman:
„Ik heb Bogdan niet teruggehaald om hem op de bank te
laten zitten. Grim was vorig jaar, terecht, onze eerste keeper.
Maar nu is de tijd gekomen om anderen een kans te geven.
Joey Didulica heeft vorig seizoen bewezen dat hij een hele
goede is en ook Maarten Stekelenburg maakt een fantasti
sche ontwikkeling door. ledereen moet zich in de voorberei
ding bewijzen, maar ik ben er van overtuigd dat Lobont het
niveau aan kan. Hij krijgt het vertrouwen dat te bewijzen."
JOHN O'BRIEN
De A-selectie bestaat uit 26 spelers. Twee van hen ontbreken
nog op het trainingskamp in De Lutte, waar Ajax zich
momenteel met name fysiek sterkt: John O'Brien en Johnny
Heitinga. De Amerikaan, die aan het bijkomen is van een fan
tastische WK, sluit komende maandag aan bij de groep. Koe
man had met zijn internationals afgesproken dat zij - vanaf
het moment van uitschakeling - recht zouden hebben op drie
weken vakantie. „Dat is minimaal noodzakelijk", aldus de
trainer, die O'Brien ook dit seizoen als linksback zal gaan
opstellen: John heeft op het WK laten zien ook op het mid
denveld uitstekend uit de voeten te kunnen. Maar dat wisten
we al. Hij heeft het bij ons als linksback uitstekend gedaan. In
de duels waarin hij op die positie speelde, is hij door geen
enkele rechtsbuiten in de problemen gebracht. Ik zie dus
geen reden om hem van die plek af te halen."
Johnny Heitinga is de andere ontbrekende schakel. De rech-
terverdediger, die in de toekomst zal moeten opschuiven
naar een positie in het centrum van de verdediging, heeft
nog steeds last van zijn geblesseerde knie. Er is tijdens de eer
ste trainingen opnieuw vocht in het gewricht gekomen,
waardoor de medische staf besloot geen risico te nemen.
Ronald Koeman vindt dat de A-selectie eigenlijk te groot is:
„Maar een ideale situatie is moeilijk te bereiken. Een paar
maanden geleden dacht ik aan de slag te zullen gaan met
een selectie van 22 spelers. Dan had ik de mogelijkheid gehad,
een aantal jongeren tijdens de voorbereiding te laten mee
doen. Dat was de bedoeling. Maar van de spelers die wisten
dat ze het dit seizoen bij ons moeilijk gaan krijgen, is nie
mand vertrokken. Dus ging dat plan niet door."
Looptrainer Laszlo Jambor geeft het tempo aan bij de eerste training.
KEUZES
Koeman: „Bij het samenstellen van mijn selectie heb ik een
aantal keuzes moeten maken. Bepaalde spelers zijn voorals
nog bij Jong Ajax gestald, terwijl anderen - bijvoorbeeld van
wege hun status - wèl bij de A-selectie zitten." Onder hen
Aron Winter. Het lijkt op z'n minst twijfelachtig of de nog
steeds zeer populaire middenvelder veel speelminuten zal
krijgen. Toch hecht Ronald Koeman veel waarde aan de aan
wezigheid van Winter: „Het is niet reëel - en zou ook van wei
nig respect getuigen - om hem bij Jong Ajax te plaatsen. Aron
heeft daarvoor tè veel verdiensten voor het voetbal in Neder
land. En voor Ajax in het bijzonder. En wellicht hebben we
hem nog hard nodig ook; de voetballerij is uiterst onvoor
spelbaar."
In de tweede helft tegen Zeeburgia was de ingevallen Aron
Winter zelfs aanvoerder van Ajax. Toch was hij niet de meest
opvallende speler van de laatste drie kwartier. Die eer komt
Jelle Van Damme toe. De jonge Belg speelde in het centrum
van de verdediging en had duidelijk last van plankenkoorts.
Twee slippertjes in het eerste kwartier bezorgden de thuis
club zelfs de enige kansen in de wedstrijd. Eerst kon Joey
Didulica middels een uiterste krachtsinspanning een tegen
treffer voorkomen, maar bij zijn tweede fout veroorzaakte
Van Damme op ongelukkige wijze een strafschop. Daarna
herstelde de Belg zich voortreffelijk. Hij wierp alle schroom
van zich af en toonde zich heer en meester in de lucht. Door
zijn lengte en enorme sprongkracht zou Van Damme, gedu
rende het seizoen, nog wel eens een verrassend wapen van
Ajax kunnen worden.
De technische staf, Tonnie Bruins Slot, Ruud Krol en Ronald Koeman, kijkt toe hoe de Ajacieden de oefeningen afwerken.
SIKORA
Een grote selectie kan ook z'n voordelen hebben, zo erkende
Koeman: „We gaan een lang seizoen tegemoet, met daarin
veel zware doordeweekse wedstrijden. Heel bewust is
daarom gekozen voor een pittig oefenprogramma met
daarin duels tegen Manchester United en FC Barcelona. We
zullen veel spelers nodig hebben, want de belasting wordt
zeer hoog. Iedere positie is nu minimaal dubbel bezet. Dat is
één van de redenen, waarom ook Richard Witschge is terug
gehaald. Hij beschikt over veel creativiteit en ervaring en
bovendien hadden we maar één linkshalf. Maxwell heeft zich
prima ontwikkeld, maar ik had nog een tweede speler nodig
voor die positie."
Ajax gaat komend seizoen zoveel mogelijk met buitenspelers
opereren. Koeman: „Mijn voorkeur gaat uit naar drie aanval
lers, waarvan er twee de zijkanten bezetten. Vanuit die posi
tie moeten ze - door acties te maken - hun man uitspelen en
