HÜHCIED
Ajax Life nummer 1 11 juli 2002 I
JELLE VAN DAMME (18) BEGRIJPT HET NIET
'Ik een echte Ajacied?
Ongelooflijk'
Belgische voetballers zijn over het algemeen
modelprofs, die de hele dagindeling in dienst
stellen van hun sport. Jelle Van Damme vormt
daarop geen uitzondering. De i8-jarige Vla
ming voldoet ook buiten het voetbal aan de
verwachtingen. Hij is rustig in zijn omgang,
spreekt op bescheiden toon en komt netjes
terug als het interview wordt onderbroken
door een verplichte lunch. Alleen zijn felwitte,
glimmende Nikes lijken niet zomaar voor
iedere jongen van zijn leeftijd weggelegd. De
eerste training van het nieuwe seizoen is
hem goed bevallen. „Het ging allemaal nog in
een rustig tempo," aldus de boomlange ver
dediger, die zojuist vier weken vakantie ach
ter de rug heeft. „Daarvan heb ik de eerste
veertien dagen met een aantal vrienden op
Ibiza doorgebracht. Allemaal voetballers. Een
aantal spelers van Lokeren en ook Tim Ael-
brecht, die nu voor RKC Waalwijk speelt, was
erbij. Prachtig weer gehad, een goed hotel,
alles was perfect in orde. Alleen van uitrusten
kwam niet veel. Daarvoor heb ik die laatste
twee weken nog gebruikt," aldus de speler
die tijdelijk in Diemen woont: „Ik ben vorige
maand nog gaan kijken naar een huis in
Amstelveen, maar dat was net verkocht."
VERRAST
Toen Ajax net na de winterstop ene Van
Damme uitnodigde om een stage af te wer
ken, fronsten vele voetballiefhebbers de
wenkbrauwen. Wie? „Ik was zelf ook verrast.
Zonder dat ik het wist, bleek Ajax me al
maanden te volgen. Ze zijn verschillende
keTen komen kijken. Ik had alleen een keer
Tonnie Bruins Slot herkend toen we met Bel
gië onder ig in Roemenië speelden. Ajax is
een Europese topclub, dus natuurlijk ging ik
op het verzoek in. In het begin voelde ik me
nog niet op mijn gemak. Alles was nieuw en
ik had geen zelfvertrouwen. Liep ik in mijn
debuutwedstrijd voor Jong Ajax ook nog
tegen een rode kaart op. Ik wilde me teveel
bewijzen en pakte daardoor in de laatste
minuut mijn tweede waarschuwing. Ook de
speelstijl was nieuw voor me. Meer vooruit
spelen en veel handelingen gebaseerd op
techniek. Maar gelukkig heeft mijn karakter
me er weer bovenop gebracht. Ik wil namelijk
altijd winnen. Of het nu om een partijtje ten
nis gaat of een gezelschapsspel. Ik ga er volle
dig voor."
DEBUUT
„Toen ik bij Ajax kwam, kende ik Joey Didulica
al. Die keepte afgelopen seizoen nog enkele
maanden bij GBA. En Bram Verbist kom ik al
jaren tegen bij de nationale jeugdploegen.
Aan hem heb ik veel te danken. Bram kwam
vaak bij me op bezoek en maakte me wegwijs.
Jammer dat hij weg is (Doelman Verbist is dit
seizoen verhuurd aan GBA, red). Maar ik
kwam zo steeds beter in mijn vel te zitten." De
beloning volgde op 12 april in de uitwedstrijd
tegen Sparta. Een kwartier voor tijd maakte
Van Damme zijn debuut in de hoofdmacht
van Ajax. „Ik had er niet op gerekend. Tijd om
nerveus te worden, was er niet", zegt hij rus
tig. „Ik liet alles maar op me afkomen."
Tijdens het eerste weekend na afloop van het
seizoen werd de 18-jarige speler op het kan-
AMSTERDAM - Ajax presenteerde geen nieuwelingen tijdens de eerste training van
het seizoen. Wel een groot Belgisch talent: Jelle Van Damme. Ajax Life stelt de ver
baasde stageloper, die vanaf nu volwaardig lid is van de A-selectie, voor: „Ik besef
het nog steeds niet."
Doot Sander Berends
toor van Leo Beenhakker ontboden. „Ik mocht
blijven", waarna hij zijn handtekening
plaatste onder een contract voor drie jaar en
een optie voor nog eens twee seizoenen.
„Ajax, daar droom je toch van. Het is zo snel
gegaan, dat ik het zelf nog steeds niet besef.
Maar ik blijf met beide benen op de grond
staan. Komend seizoen hoop ik zoveel moge
lijk bij de wedstrijdselectie te zitten. Meer ga
ik niet roepen."
O'BRIEN
Van Damme hoopt stilletjes op de linksback
positie. „Ik denk daar de meeste kans te
maken. Op die plek heb ik al ervaring en ook
bij Jong Ajax ging het daar de afgelopen
maanden goed." Door de latere aanwezigheid
van John O'Brien, die zich pas maandag aan
sluit bij de selectie, zou hij wel eens veel aan
spelen kunnen toekomen in de eerste wed
strijden van de voorbereiding. „En als ik het
dan goed doe...", mijmert hij direct daarna
zachtjes, waarbij hij omhoog kijkt en in
gedachten een mooi beeld lijkt te schetsen.
Nuchter: „Het blijft nu eenmaal voetbal en
daarin kan alles gebeuren. Maar Tim de Cler is
er ook nog. Bovendien moet ik me maandag
melden in Brussel." België onder 19 jaar werkt
tussen 21 en 28 juli het EK af in Noorwegen.
„We hebben een goed elftal, waarbinnen ik
op het middenveld fungeer. Bijna alle jon
gens spelen al in het eerste elftal van hun
club. Ik denk dat Kevin Vandenbergh, die dit
seizoen bij RC Genk speelt, de meest bekende
is." De jonge Rode Duivels zijn ingedeeld in
een poule met Duitsland, Engeland en Ier
land. „Volgens de trainer moeten we de finale
bereiken. Het is een vrij ambitieus iemand,
maar desondanks zullen we ervoor gaan."
101 GOALS
De familie Van Damme zal de prestaties van
zoonlief zeer intensief volgen: „Mijn ouders
hebben altijd alles voor me over. Mijn vader
speelde alleen op amateurniveau, maar de
generatie daaronder doet het iets beter. Mijn
neef speelt ook in Nederland, bij zaterdag-
hoofdklasser Hoek, en mijn broertje is vijftien
jaar en speelt nu in de scholierenploeg van
LokeTen." Jelle was vijf jaar jong toen hij zich
aanmeldde bij Lokeren. „Mijn ouders kregen
na enkele jaren problemen met de tTainer. Ik
moest weg en kon kiezen tussen Beveren en
AA Gent. Beveren lag dichterbij. Voor mijn
ouders, die me altijd wegbrachten, was dat
natuurlijk een stuk makkelijker." Op zijn vijf
tiende keerde Van Damme terug naar zijn
oude liefde Lokeren. „Het seizoen daarvoor
ging het niet slecht. Ik was topscoreT gewor
den, dus de club wilde me ook graag terug,"
zegt de Belg op een kenmerkende bescheiden
toon. De vraag hoeveel keer hij scoorde, wordt
aarzelend geantwoord. „101 Doelpunten. Ik
was op die leeftijd al vrij lang en speelde in de
spits. Dus scoorde ik erg vaak met het hoofd.
Later werd ik linksbuiten, linkshalf en uitein
delijk linksback."
Vorig jaar klopte Germinal Beerschot Antwer
pen aan de deur. „Bij Lokeren kreeg de eigen
jeugd weinig kans om de stap te maken naar
de A-selectie. Het huidige eerste elftal bestaat
voor ruim de helft uit Afrikanen. Bij GBA was
bovendien Franky van der Eist trainer. Iemand
waarvan ik veel kon leren." Acht wedstrijden,
waarvan één bekerwedstrijd, zou Van
Damme spelen voot de Antwerpse club.
„Waarvan één keer in de basis", voegt hij toe.
„Maar het ging hartstikke goed. Doordat ik
maar enkele maanden voor GBA speelde,had
ik eigenlijk weinig binding met de club of de
stad." Inmiddels begint het jongste lid van de
A-selectie zich wel Ajacied te voelen. „Al zal ik
die bluf nooit in mijn taalgebruik overne
men. Dat laat ik liever op het veld zien. Want
ik zal er alles aandoen om hier te slagen."
jelle van Damme werkt geconcentreerd zijn eerste training van het nieuwe seizoen af. Steven Pienaar
(voorgrond) heeft zijn aandacht even bij andere zaken.
