H «IH C11P I Nederland door de ogen van een Amerikaan
Ajax Life nummer 18 18 april 2002 I
Door Arnout Verzijl
O'Brien
Amerikanen zijn naïef en opper
vlakkig.
„False. Het is onmogelijk om een
heel volk oveT één kam te scheren.
Ik begrijp wel dat er in Nederland
een beeld is ontstaan waarin Ame
rikanen oppervlakkig overkomen.
Ook als ze je niet kennen, doen ze
altijd aardig en vragen 'how are
you doing?'. Dat is een soort
gewoonte; een omgangsvorm die
niet impliceert dat je écht dicht bij
elkaar staat, leder land heeft zo z'n
typische kenmerken. In Amerika is
de omgang vrijer en volgt er na een
eerste kennismaking direct een
gesprek. In Nederland zijn de men
sen meer gereserveerd, maar voor
wie ze eenmaal kennen, gaan alle
deuren open."
Nederlanders zijn egocentrische
mensen, die eerst aan zichzelf den
ken en dan pas aan een ander
„Opnieuwfalse. Dat ervaar ik hele
maal niet zo. Nederlanders zijn
juist vaak met elkaar bezig. Ik vind
dat jullie veel rekening met elkaar
houden. Als ik op straat tegen
iemand aanloop, dan verontschul
digt een Nederlander zich onmid
dellijk. Ook als-ie er niks aan kan
doen. Voordringen, opdringerig
heid.. Nee hoor, dat vind ik niet."
De uitstraling van Ajax is de laatste
jaren kil geworden.
„True. Ik merk dat Ajax bijzonder
kritisch wordt gevolgd; dat mag
ook wel want ik ben van mening
dat ieder seizoen heel wat van Ajax
verwacht mag worden. In de media
is de laatste jaren veel aandacht
besteed aan de zakelijke aspecten
van de club, zoals de beursgang en
het nieuwe stadion. Logische ont
wikkelingen, want Ajax moet erbo
venop blijven zitten als het om ver
anderingen gaat. Toch is daardoor
de sfeer veranderd.Toen ik voor het
eerst bij Ajax kwam, gooide de
ploeg hoge ogen in de Champions
League. De benadering door der
den was daar ook naar. Ajax is de
laatste jaren veranderd, maar ook
de voetbalwereld is veranderd.
Desondanks is Ajax nog steeds een
club waar jonge spelers een kans
John O'Brien heeft raak gekopt tegen RKC en viert een feestje.
John O'Brien heeft verkering met
zijn CD-speler.
„False. Verkering moet van twee
kanten komen. Ik geef veel om mijn
CD-speler, maar krijg er weinig
warmte voor terug! Het apparaat
fungeert als mijn alarm-wekker.
Deze week ben ik iedere ochtend
wakker geworden met de Buena i
Vista Social Club, dat is Cubaanse O'Brien: „In Amerika en Nederland wordt professionele sport kritisch benaderd."
True or false
volgens John
AMSTERDAM - John O'Brien verliet al op jonge leeftijd huis en
haard. De Amerikaan trok naar Europa, overtuigd als hij was van
zijn eigen voetbaltalent en gedreven door het vurige verlangen
profvoetballer te worden. Inmiddels betaalt het genomen risico
zich dubbel en dwars uit, want O'Brien schittert wekelijks op de
linksbackpositie. Ajax Life nam O'Brien mee terug naar de school
banken van de High School en speelde met hem het spelletje ÏTue
ot false.
krijgen om door te breken en waar
ze proberen aanvallend te voetbal
len. Wat dat betreft, is de club nog
steeds hetzelfde."
In Amerika worden de topclubs
minder kritisch benaderd dan in
Nederland.
„False. Amerika kent zo'n benade
ring ook. In elke sport heb je het
onderscheid tussen clubs die het
van werklust moeten hebben en
teams die niet alleen moeten win- s
nen, maar dat ook nog eens heel 1
mooi moeten doen. De Los Angeles I
Lakers (basketbal, red) bijvoorbeeld i
is zo'n club. Vorig jaar wonnen ze „Ik heb nooit overwogen me te bekwamen in Amerikaanse sporten, omdat ik altijd al een talentrijk voetballer was."
de landstitel en nög was niet ieder
een positief over die club. Dat is andere Amerikaanse sport, omdat muziek. Mijn favoriete artiest is de Verenigde Staten ligt. Ik heb
een hele andere benadering dan ik altijd al een talentrijk voetballer in Nederland vrijwel onbekende natuurlijke Nederlandse gewoon-
waarmee bijvoorbeeld de Detroit was. Ik heb wel honkbal en basket- Ben Harper. Hij heeft mij de muziek ten overgenomen zoals hagelslag
Pistons te maken hebben. Van hen bal gespeeld, maar voetbal bleef in getrokken met zijn mix van eten en fietsen. Ook het Amster-
is algemeen bekend dat ze alleen het leukst. Back home beseffen ze Alternatief, Reggae en Rock. Ik heb damse uitgaansleven vind ik aan-
maar door hard te knokken kun- dat Ajax een grote club is en als we Harper eens live gezien in Paradiso. genaam. Het is ontspannen en vei-
nen winnen. En zelfs al zouden er landskampioen worden, maakt dat Op een gegeven moment zette hij lig, zekeT in vergelijking met Los
allemaal andere spelers in uitko- zeker indruk. Er is meer respect de microfoon weg en zong hij-zon- Angeles."
men, dat imago zal altijd blijven voor spelers die kampioen worden der muziek op de achtergrond -
bestaan. Als het om professionele van een Europese league dan in verder. De zaal werd muisstil. O'Brien blijft na zijn carrière in
sport gaat, is er een vergelijkbare Amerika." Prachtig. Zelf heb ik nooit muziek Nederland wonen,
kritische benadering in Amerika en gemaakt. Ik hoop eens een instru- „False: Voor mij is het belangrijk
Nederland. De omgang met jonge John O'Brien is eigenlijk een mid- ment goed te kunnen bespelen." mijn eigen plek te hebben. Het
sporters is in Amerika wel veel denvelder. liefst woon ik straks op verschil-
positiever; jeugd wordt nooit nega- „True. Het seizoen is voor mij tot John O'Brien is een gevoelsmens. lende plaatsen en als alles voor-
tief behandeld. Er woTdt tegen dusverre opmerkelijk verlopen. Tij- „True. Het is ruim twee weken gele- spoedig verloopt, is dat ook haal-
talenten gezegd 'dit kun je heel dens de oefenwedstrijd tegen den dat ik voor het laatst gehuild baar. Dan kan ik mijn tijd eerlijk
goed, ga daar mee door'. Ze gaan Rijnsburgse Boys raakte ik gebles- heb. Waarom, dat vertel ik niet. Ik verdelen tussen Nederland en Los
uit van de positieve, sterke kanten seerd aan mijn knie. Ik heb er een voel me maatschappelijk betrok- Angeles. Twee totaal verschillende
van de aankomende topsporter. aantal weken over gedaan om me ken, maar met dat gevoel doe ik werelden, waar ik me makkelijk
Dat aspect wordt in Nederland te terug te knokken in het eerste weinig. Op zich zonde, al denk ik kan aanpassen. Mijn basis is thuis
minder belicht." elftal. Op 30 september stond ik in dat velen er nét zo over denken. Ik in Los Angeles, maar de slagroom is
de uitwedstrijd tegen FC Gronin- heb respect voor mensen die actief Amsterdam. Maar waar ik later ook
Als John O'Brien basisspeler bij de gen weer in de basis en vanaf dat proberen de wereld te verbeteren. heen zal gaan, in mijn hart zal ik
Los Angeles Lakers zou zijn moment ben ik nauwelijks meer Je kunt me zien als Nederlandse Ajax altijd meenemen."
geweest, dan had zijn wereld er uit het elftal geweest. Co Adriaanse Amerikaan, omdat mijn basis in de
totaal anders uitgezien. zag in mij een middenvelder. Wel
„True. Dan had ik een gebruind vertelde hij me, indien nodig, mij
uiterlijk gehad vanwege het lek- ook in de verdediging te willen
kere weer en woonde ik in een heel posteren; maaT in principe niet.
groothuis. En had ik veel meer geld Zelfs zie ik me ook meer als mid-
natuurlijk, want topsporters in denvelder. Ik vind het prettig om
Amerika verdienen veel meer dan met veel mensen om me heen te
hier In Los Angeles zou ik een grote spelen, zodat ik overal dichtbij zit.
jongen zijn, terwijl ik in Amster- MaaT ik moet zeggen dat het de
dam nog steeds rustig over straat laatste wedstrijden - als linksach-
kan lopen zonder lastig gevallen te ter - goed gaat. Ik vond verdedigen
worden. vToeger minder leuk, maar nu mag
Ik heb nooit overwogen om me te ik mee opkomen en dat maakt het
bekwamen in basketbal of een interessant. Uiteraard heb ik er
geen probleem mee dat Koeman
mij als verdediger gebruikt. Bij
Ajax is het voor een defensieve spe
ler mogelijk aanvallend te denken
én te handelen. Die opbouwende
kwaliteiten, die bij een middenvel
der horen, komen me daarbij goed
van pas."
