5 APRIL 2002 NUMMER 17 AjAX LIFE
Bekerdroom dapper
Jong Ajax ten einde
Net als bij Ajax i samen sterk.
AMSTERDAM - Op de meest schlemielige manier denk
baar werd Ajax 2 uit het bekertoernooi geknikkerd.
FC Utrecht toonde zich in de loterij van de strafschop
pen de gelukkigste. Het eindstation voor de jonge
equipe van Jan Olde Riekerink werd de halve finale.
Volledig kapot, maar met opgeheven hoofd, namen de
spelers van Ajax 2 afscheid van het publiek. En van een
memorabele bekercampagne.
Door Redactie Ajax Life
Foto's Ron Richel
Treffender kon trainer Olde Riekerink het na afloop niet ver
woorden. De oefenmeester liet weten, te hebben genoten van
zijn nimmer versagende pupillen en hun onverdroten inzet:
„Ik ben enorm trots op deze jongens. Om je op deze manier te
profileren tegen een subtopper in de Eredivisie, is heel knap.
Ajax 2 heeft vandaag - meer nog dan tijdens de andere duels
in de Amstel Cup - haar visitekaartje afgegeven."
Grote woorden, want in de aanloop naar de halve finale had
den de aanstormende talenten onder meer Haarlem, Volen-
dam, De Graafschap, Telstar en FC Twente uitgeschakeld; een
meer dan imposante reeks. Olde Riekerink: „Deze wedstrijd
stonden we meer ondeT druk dan in die voorgaande ontmoe
tingen. Er stond een finaleplaats op het spel. Ik heb tegen
mijn spelers gezegd: 'Er komen 20.000 toeschouwers speciaal
naar jullie kijken. Probeer die mensen te vermaken.' En dat is
ze gelukt, een prestatie op zich. Helaas hebben we de finale
niet bereikt. Daar ben ik erg teleurgesteld over, temeer omdat
we er zo dichtbij waren."
ZWEVEN
De uitblinkers in het team van Ajax 2 waren, vorige week vrij
dag, doelman Maarten Stekelenburg en spits Nando Rafael.
De A-junior scoorde als invaller twee keer en verzilverde zijn
penalty in de strafschoppenserie. Na afloop zat de aanvaller
eT helemaal doorheen: „Ik kon mijn tranen niet meer bedwin
gen. We hebben gevochten als leeuwen en desondanks op
een lullige manier verloren." Met zijn twee treffers kon Rafael
in ieder geval persoonlijk terugkijken op een geslaagde inval
beurt: „Op de training zei ik al tegen Stefano Seedorf dat ik
zou scoren als ik erin zou komen. Stefano zei 'jij maakt er
twee'. 'God zegene je', heb ik toen geantwoord."
Dat Ajax 2 inmiddels tegen een 0-2 achterstand aankeek toen
de 17-jarige spits het veld in mocht, maakte voor Rafael niets
uit. „Je moet altijd honderd procent geven; pas opgeven als
het laatste fluitsignaal van de scheidsrechter geklonken
heeft. Ik was erop gebrand om de 1-2 te maken en wilde nog
best knokken voor de overwinning. Na die eerste goal voelde
ik al, dat de tweede ook niet meer zou uitblijven." De manier
waarop die gelijkmaker van Ajax 2 tot stand kwam, was bui
tengewoon indrukwekkend. Na de tweede goal van FC
Utrecht bracht Olde Riekerink enkele tactische wijzigingen in
zijn ploeg aan. Zo ging linksachter José Valencia linksbuiten
spelen. De Ecuadoriaan deed het prima op zijn nieuwe posi
tie. Vijf minuten voortijd verdween van zijn schoen een schit
terende voorzet. Rafael stond klaar in het strafschopgebied.
De spits klom de lucht in en leek even boven de grond te zwe
ven. Alsof de streng gelovige Rafael door God zelf omhoog
werd getild. Met een krachtige kopstoot joeg hij de aanstor
mende bal keihard achter keeper Wapenaar in de bovenhoek.
De verlenging bleef zonder doelpunten, maar het was opval
lend hoe koel de spelers van Ajax 2 hun strafschoppen benut
ten. Dat was overigens slechts schijn. Rafael: „De hele wed
strijd had ik het warm, alleen toen ik een penalty moest
nemen had ik het koud."
Ajax wil het talent uit Angola graag langer aan zich binden.
Rafael kwam als asielzoeker met zijn oom en tante naar
Nederland; zijn beide ouders had hij verloren tijdens de nog
steeds voortdurende burgeroorlog in Angola. Ajax probeert
de jonge aanvaller te helpen met het verwerven van een
werkvergunning, maar dat proces verloopt nog moeizaam.
KLEMVAST
Ook keeper Maarten Stekelenburg gaf in de Arena zijn visite
kaartje af. De 19-jarige Haarlemmer stopte een aantal 'onmo
gelijke' ballen, hield Ajax 2 tot het laatste fluitsignaal in de
race en verleidde het publiek tot het zingen van het spreek-
kooT 'keeper van de eeuw'. Ook bij de nuchtere doelman over
heerste na afloop de teleurstelling: „Het was leuk om te
horen, dat het publiek van me genoten heeft. Maar we liggen
er wèl uit en ik heb dus niks aan al die complimenten. We
hebben fantastisch gespeeld, één van de beste wedstrijden
van het seizoen. Na de tweede goal van Utrecht had ik niet
meer verwacht dat we terug zouden komen. Maar ja, zij dach
ten dat ze er al waren. En dat moet je dus nööit doen."
Stekelenburg beschreef de stemming in de kleedkamer na
afloop als gemengd. „Sommige jongens lachten, anderen
waren stil. Het is natuurlijk knap lullig dat we emit liggen,
maar we hebben het publiek wèl op de banken gekregen. Ik
heb eigenlijk nog steeds niet het idee dat we verloren heb
ben." Stekelenburg - die dezelfde nuchtere uitstraling heeft
als Edwin van der Sar, met wie hij regelmatig wordt vergele
ken - pakte 120 minuten lang alles wat er maar te pakken viel.
Tijdens de strafschoppenserie wist hij echter geen penalty te
keren: „Normaal gesproken, zeker op de training, pak ik ze
wel. Dit seizoen hebben we in de competitie maar één straf
schop tegen gekregen, toevallig tegen FC Utrecht 2. En ook die
heb ik nog gepakt." De keeper keek direct na afloop alweer
vooruit naar de volgende bekerwedstrijd; de halve finale van
de Amstel Cup voor tweede teams. Vitesse 2 is daarin de
tegenstander. „Het maakt mij niet uit of we nou in de Arena
spelen, of op het terrein van VV Rheden. Winnen moeten we
toch." Volgend seizoen strijdt Stekelenburg, samen met Bog-
dan Lobont en Joey Didulica om een plaats onder de lat bij
Ajax 1: „Ajax heeft mij gezegd dat we alle drie een eerlijke
kans krijgen, uiteindelijk zal de beste keepen."
VERKEERD RUGNUMMER
Heel even leek het er dus op dat Ajax 2 ook tegen FC Utrecht
voor een stunt zou gaan zorgen. Olde Riekerink oveT de tacti
sche wisseling die hij toepaste bij een 2-0 achterstand:
„Vanaf toen zijn we achterin één-op-één gaan spelen. De
afvallende bal was daarna steeds voor ons. Onze mentale
weerbaarheid was - ondanks de achterstand - zelfs enorm.
Dat verbaasde me overigens niets, want deze jongens hebben
een enorme motivatie om te slagen als prof. Bovendien wil-
De Belg Jelle van Damme, rechts, hoort motiverende woorden aan van zijn landgenoot en reservegoaley Bram Verbist. Van Damme gaf als
stagiair bij Ajax 2 nadrukkelijk zijn visitekaartje af.
