ndnciED
Richard Knopper
Ajax Life nummer 11* 20 december 2001
«WNT" I
De dingen des levens
AMSTERDAM - Het verhaal van de voet
baller Richard Knopper is inmiddels
bekend. Ajax Life vertelt het verhaal
van de 24-jarige aanvallende midden
velder.
Door Sander BeTends
„Ik ben eigenlijk vrij rustig", is het eerste wat
hem te binnen schiet wanneer hij over zich
zelf praat. „Sociaal en gezellig. Maar het is
moeilijk om jezelf te beschrijven. Zeker is dat
ik, buiten het veld, heel wat minder op de
voorgrond treedt dan binnen de lijnen."
„In mijn vrije tijd kijk ik veel naar films. Ik
heb een erg brede smaak. Robert de Niro vind
ik een goede acteur, evenals Al Pacino. Maar
ook Adam Chandler. Ik huur vaak DVD's;
inmiddels heb ik er thuis een kastje vol van. Ik
ga ook regelmatig naar de bioscoop. De laat
ste film die ik heb gezien, was Legally Blonde.
Meestal gaan we naar Pathé Arena of Pathé
Almere. Ach, de meeste bezoekers herkennen
me dan wel, maar laten me meestal met rust.
Ze beseffen zeker dat óók ik behoefte aan ont
spanning heb."
Knopper zoals we hem het liefst zien, juichend in de Arena.
„Ik breng veel tijd door met onze honden.
We hebben er drie. De oudste is een Ameri
kaanse Stafford van zeven jaar die Chica heet;
dat is het Spaanse woord voor meisje. De
tweede is een kruising van een dwergpincher,
heet Sjef en is vijfjaar oud. En tenslotte heb
ben we nog een labrador, Bo, van drie jaar.
Met z'n drieën vormen ze een echte familie.
Ze liggen bij elkaar in de mand en ze komen
voortdurend voor elkaar op. We wonen in een
bosrijk gebied en daar kunnen ze lekker Ten-
nen. Ook hebben we een grote tuin. Wanneer
ze binnen zijn, liggen ze voornamelijk te sla
pen. In het begin was het wel druk... drie hon
den. Maar nu valt het reuze mee. Vroeger
wilde ik al graag een hond, maar dat vonden
ze thuis niet goed. MaaT toen we samen gin
gen wonen, hebben we direct een hond in
huis gehaald."
„De moeder van mijn vrouw komt uit
Spanje. Evelien spreekt de taal nog redelijk, ik
ken maar enkele woorden en versta het
slechts beperkt. Evelien komt uit een heus
voetbalgezin. Haar oudste broer van 23 jaar
speelt in het eerste elftal van een amateur
club en haaT jongere broer van 21 in het eerste
elftal van hoofdklasser Barendrecht. En dan
heb ik ook nog een 'stiefzwager' die betaald
voetbalervaring heeft. Ton Rietbroek speelde
in de jeugd van Feyenoord en daarna nog
voor SVV en SVV/Dordrecht'go."
„Mijn vader John heeft in het tweede elftal
van RVC Rijswijk gevoetbald. Als klein jonge
tje ging ik wel eens mee kijken. Hij was een
echte mandekker en wilde - net als ik - altijd
winnen. Nee, verdediger ben ik nooit
geweest, het scoren ging me eigenlijk direct
al goed af. Mijn vader weTkt nu met compu
ters. Hij heeft zich binnen zijn bedrijf opge
werkt en is inmiddels overgestapt naar een
andere werkgever. Mijn moeder Yvonne
werkt in de thuiszorg en komt dus veel bij
oudere mensen aan huis. Ze wonen in Ypen-
burg, de nieuwe wijk van Den Haag. Ik ben
enig kind. Jammer, want ik had vroeger graag
een broertje of een zusje gewild."
„Evelien is nu 26 jaar. We zijn getrouwd op 8
mei 1998. Dat was een fantastische dag,
waarbij ook het complete tweede elftal uit
die dagen was uitgenodigd. We kregen een
schommelstoel en een
wijnkarTetje voor in de
tuin. Arno Splinter,
Dennis Schulp, Kofi
Mensah, John O'Brien,
Casper Nelis en ook Jan
WouteTS; allemaal
waren ze op ons feest.
Een dag eerder moes
ten we nog met het
tweede spelen bij
Vitesse. Ik heb toen
gevraagd of ik - na
afloop - zélf met de
auto naar huis mocht
rijden. Het vrijgezellen
feest was ook leuk. De
laatste tijd zie ik een
aantal van de vrienden
van tóen niet meer zo
vaak. Dat komt omdat
we inmiddels al weer
een aantal jaTen in
Almere wonen. Ideaal
gelegen, tien minuten
van Hilversum, een
kwartier van Amster
dam. Almere is een
leuke stad. We wonen
nèt buiten de
bebouwde kom, in een
heel rustig gebied."
„Blessures of tegen
slagen neem ik toch
automatisch mee naar
huis. Ik ben immers
dagelijks met voetbal
bezig. Gelukkig heb ik een vrouw die altijd
vooT me klaarstaat. Het wil ook wel eens
gebeuren dat ik mijn dag niet heb en dan ben
ik beslist minder gezellig. Maar gelukkig
duurt zoiets nooit lang.Thuis kan ik tegensla
gen toch vrij snel vergeten."
„Evelien heeft vroeger in wedstrijdverband
aan kickboksen gedaan. Ze was daar al mee
gestopt, toen ik een relatie met haaT kreeg.
Verder heeft ze gedanst en deed wat model
lenwerk. Op TV kijken we nog wel eens naar
vechtsporten, zoals Mylène Knokt Door. Eve
lien heeft haar kampioensbekers op zolder
opgeslagen. Daar liggen ze tussen alle shirts
die ik in de loop der jaren heb verzameld. Ik
heb best veel shirts weggegeven, maar het
grootste gedeelte ligt nog in dozen. Een Ajax-
shirt hangt - ingelijst - in de huiskamer; naast
een schilderij van mezelf als voetballer. Dat
heeft Thijs Damsma voor me gemaakt."
„Mijn vrouw helpt wel eens mee in de kle
dingzaak van een goede kennis. Als het druk
is, woTdt ze gebeld. Het is een zaak met exclu
sieve mode. Ik vind kleding mooi om te dra
gen. Wanneer ik niets speciaals te doen heb,
loop ik in huis rond in een joggingpak. Of in
een spijkerbroek. Maar wanneer ik het huis
uit ga, wil ik goed gekleed zijn."
„Van eten kan ik echt genieten. Je ziet het
niet aan mijn postuur, maar ik kan erg veel
eten. Mijn vrouw kookt heeriijk: Spaans,
Indisch, Sushi. Knoflookgamba's met garna
len is mijn favoriete gerecht. Dat is heerlijk
met brood, dat je in olijfolie dompelt. Ik krijg
al honger als ik er aan denk. We gaan ook
regelmatig uit eten."
„Op dit moment ben ik van plan om later
trainer te worden. Maar ja, dadelijk stop ik op
mijn 35ste en denk ik er weer heel anders
over. Ik heb nog geen trainerdiploma's. Op
mijn zestiende ben ik met school gestopt. Ik
ben op het Segbroek College in Den Haag
begonnen met VWO, daarna ben ik overge
stapt naar de HAVO en vervolgens de MAVO.
Ik wilde de school zo snel mogelijk afgerond
hebben. Toen de mogelijkheid bestond om
direct aan het examenjaar te beginnen, heb
ik die kans met beide handen aangegrepen. Ik
heb me vervolgens helemaal op het voetbal
gericht; alleen nog twee maanden een cursus
Detailhandel gevolgd, maar dat was niets
voor me."
„Van jongsaf aan ben ik Ajax-fan. Op mijn
tiende ben ik voor het eerst naar een wed
strijd geweest. Dat was in het Olympisch Sta
dion. Een Europa Cup-kwartfinale wedstrijd
tegen Young Boys. Sommigen hebben nooit
begrepen dat ik in de jeugd van Feyenoord
ging spelen. Maar ook achteraf was dat toch
geen verkeerde keuze; ik heb er in die zes jaar
veel geleerd. Maar diep in mijn hart bleef
Ajax toch altijd mijn club. Ik was blij toen ze
me naar het Ai-elftal haalden. Mijn vader en
opa waren ook fanatieke Ajax-supporters en
kwamen altijd naar me kijken. Helaas heeft
mijn opa me niet meer zien spelen in Ajax 1.
Mijn ouders zijn er wel bijna altijd; ik hoop
dat ik ze nog veel mooie dingen kan laten
zien."
Dankzij Ronald Koeman heeft Knopper weer uitzicht op een basisplaats.
Machlas en Knopper bejubelen een treffer van de Griek tegen Fortuna Sittard.
