Knopper knokt om topvorm te hervinden
Ajax Life nummer 3-13 september 2001 I
Punten, punten, punten,
daar gaat het nu om
Amsterdam - Richard Knopper is na een lange revalidatie weer
helemaal fit. Om zijn topvorm te hervinden, heeft de 24-jarige
Nummer Tien speeltijd nodig. Die kreeg hij de afgelopen drie duels.
Ajax Life doet verslag van exact 92 minuten-Knopper.
Door: Martin van Zaanen
In het met 3-1 verloren thuisduel in
de voorronde van de Champions
League tegen Celtic was hij nog
bankzitter Als de competitie voot
Ajax op 19 augustus aanvangt, breekt
de zon voor RichaTd Knopper weer
even door. Vanwege een ernstige
enkelblessure, opgelopen in sep
tember vorig jaar tegen RBC, viel
zijn seizoen in het water. Wanneer
de namen van de basis-elf worden
omgeroepen, wordt hij het hardst
van allemaal toegejuichd.
Het is goed Knopper tegen Roda JC
weer over het veld te zien scheren.
Dat venijnige, ietwat gedrongen
loopje, verbeten trek op zijn gezicht.
Jagend, druk zettend, meeverdedi
gend. Alleen speelt hij niet als een
pure Nummer Tien vlak achter de
spitsen, maar in een meer controle
rende rol.
In de eerste helft is het spel van Ajax
in orde, maar wordt verzuimd op
voorsprong te komen als Cristian
Chivu een penalty mist en rechtsbui
ten Van der Gun een bal over mikt.
In de 64ste minuut wordt Knopper,
samen met Mido, gewisseld voor het
duo Machlas-Wamberto. Als Roda
Reus Mare Nygaard een kwartier
later vogelvrij de 0-1 inkopt, wordt
de stemming grimmig onder de
35.000 toeschouwers. Tot hun op
luchting maakt Van der Vaart in de
83ste minuut 1-1, Knopper springt
een gat in de lucht. Hij: „Puntverlies
in de eerste wedstrijd; dramatisch.
Ikzelf draaide in het begin goed,
naarmate de wedstrijd vorderde,
werd het wat slordiger. Maar ik was
op zich al hartstikke blij dat ik
speelde."
EERHERSTEL
Woensdagavond 22 augustus. Om
vijf over half negen betreden elf
Ajacieden het veld van Celtic Park.
Geen Richard Knopper. Die zien we,
in trainingspak, tussen Zlatan Ibra-
himovic en John Heitinga richting
dug-out wandelen. Co Adriaanse
kiest voor het verdedigende, op top
wedstrijden geënte systeem waar
hij in de oefenwedstrijd in Berlijn
tegen AS Roma (1-2 verlies) al mee
had geoefend. AchteTde spits: Wam-
berto. Knopper ziet vanaf de bank
dat Ajax geconcentreerd, fel en ge
durfd voetbalt. En dat Wamberto
het prima doet. In de 19e minuut
kan hij via een een-tweetje door het
midden en een gelukkige 'kluts' op
de doelman afgaan. Hij schiet naast.
Tien minuten lateT krijgt de water-
vlugge Braziliaan, na weer een een
tweetje door het midden, de bal
via de hak van de Georgische goo
chelaar Arveladze terug en jaagt de
bal hoog het doel in.
ELLEBOOGJE
Voot rust probeert Ajax nog de 0-2
te maken, maar verontrusten kan
het de Schotse defensie niet meer.
In de tweede helft, ondanks goed
veldspel, trouwens ook ampeT, al
zwijnt Celtic wanneer scheidsrech
ter Braschi een handsbal over het
hoofd ziet.
In de 71ste minuut vervangt Knop
per de moegestreden Vierklau. Ac
terend op het middenveld komt hij
tot zeven balcontacten, ontmantelt
een dribbel van Agathe en incas
seert een elleboogje tegen het ach
terhoofd van Chris Sutton. Ajax
heeft gevochten voor wat het
waard was. Dat bleek niet genoeg,
al was er sprake van eerherstel.
Knopper: „Ik was erg teleurgesteld
dat ik niet speelde, volgens mij was
ik er klaar voor. Maar goed, de trai
ner maakt zijn keuzes en wat kan ik
verder doen dan me erbij neerleg
gen?"
Vanaf zijn plek op de bank ziet
KnoppeT van dichtbij hoe Trabelsi
met zijn onverschrokken spel Leo
nardo steeds de stuipen op het lijf
jaagt. Die stijl kost hem in de 69ste
minuut de rode kaart; de voor Mach-
las ingevallen Ibrahomovic heeft vijf
minuten eerder dan al de 0-1 aange
tekend. In de 79ste minuut vervangt
Knopper Wamberto. Elf minuten
Rennen En Vliegen volgen. Als vlak
voor tijd de doortastende Van der
Vaart de bal aan de linkerkant op
Ferry de Haan verovert, naar binnen
snijdt en Knopper recht door het
midden opstoomt, hangt een goal
voor Knopper in de lucht, maaT Van
der Vaart tikt de bal zelf met veel ge
voel in de uiterste hoek. 0-2; alles
wat Ajax is, wordt gek. De 1-2 in de
laatste minuut van Tomasson doet
er niet meer toe.
REALISME
Tas over zijn schouders, hevig na-
zwetend, wandelt Knopper twintig
minuten na het laatste fluitsignaal
om één ding: die voorsprong vast
houden." Op welke manier deed er
even niet toe, aldus KnoppeT: „Soms
telt alleen het resultaat. Verlies je
hier vandaag, kom je met z'n allen
echt in de problemen. Zit niemand
op te wachten." Vervolgt: „Het enige
waaT het de komende weken om
gaat, zijn punten, punten en nog
eens punten. We leven in deze pe
riode van wedstrijd tot wedstrijd.
Het volgende duel tegen koploper
FC Twente moeten we ook gewoon
winnen." Als we stellen dat Rafael
van der Vaart bij zijn tweede doel
punt de bal gewoon op Knopper
had moeten terugleggen, moet hij
even lachen: „Eigenlijk wel, hè, ik
kwam door het midden opstomen
en was helemaal los. Maar ja, hij
maakte het natuurlijk fantastisch
af. Hij zat en daar ging het om. Voor
mijn part doet hij het iedere week
zo", geeft hij blijk van zowel vastbe
radenheid als realisme. WaaT Ajax
het de komende weken ook zo ver
schrikkelijk van zal moeten hebben.
In de oefenwedstrijd tegen AS Roma maakten zowel Ajax als Richard Knopper voor het eerst kennis met het 5-3-2 systeem van
Co Adriaanse.
Knopper is woedend nadat André Bergdplmo door een uit het publiek geworpen aansteker gewond is geraakt.
Volgens mij ben jij een slechte bank
zitter.
Knopper: „Is maar net hoe je het
bekijkt. Misschien heb ik er meer
dan een ander moeite mee als ik
niet speel. Maar vervolgens haal ik
daar wel mijn motivatie uit voor de
minuten die ik krijg toebedeeld."
PUNTEN
Zondag 26 augustus, Feyenoord-
Ajax. Verzengend heet, zinderende
atmosfeer. Als Knopper een halfuur
voor aanvang in een hoekje van het
veld, met de andere reserves Zlatan,
Mido, Heitinga, Steven Pienaar en
Walker het balletje hooghoudt, barst
De Kuip al bijna uit z'n voegen.
Tegen Celtic bleek Ajax over veer
kracht te beschikken en het beste uit
zichzelf te kunnen halen. De begin
opstelling is vanmiddag in ieder
geval hetzelfde.
De Rotterdammers hebben tegen
Sparta en Roda JC een voortvarende
competitiestart gemaakt en heb
ben, vooral in de beginfase on
miskenbaar overwicht, maar lang
zamerhand krijgt het 'inzakkende'
Ajax steeds meer controle over het
duel.
Didier Agathe snelt voorbij Richard Knopper.
van de kleedkamers naar de spelers
bus. Over zijn eigen invalbeurt is hij
te spreken. Knopper: „Al kan je in
zo'n periode, waarin je ook nog eens
met tien man speelt, niet echt je
stempel drukken. Ach,het ging maar
