Ajax, Jackson en gras, veel gras
i a i jiii n r e h n
Ajax en 5 jaar Arena
Aiax Life nummer 3* 30 augustus 2001
Vijfjaar Amsterdam Arena
Amsterdam - Op 14 augustus 1996, ruim vijf jaar geleden, opende de Amsterdam Arena haar poorten.
Sindsdien is het 'stadion van de toekomst' zelden uit het nieuws geweest. Positief wanneer de Rolling Stones
of Luciano Pavarotti het stadion bezochten, negatief wanneer de zoveelste grasmat vervangen moest worden.
Danny Damman is vanaf de opening als manager productie betrokken geweest bij de Amsterdam Arena en
vertelt over de hoogte- en dieptepunten van de Amsterdam Arena.
Door Daan Schippers
ons gepresenteerd als een '10', een
multifunctioneel stadion met de
beste grasmat van Europa en een
uniek daksysteem, maar in de
beginperiode kwamen we er vanaf
met een '4'. We hadden ons beter
kunnen positioneren met een '7',
dan was de kritiek niet zo groot
geweest." Inmiddels scoort de
Arena volgens Damman een ruime
voldoende: „Ik ben van mening dat
we ieder jaar progressie hebben
geboekt. We hebben de beste voet
ballers ter wereld in de Arena
gehad zoals Cruijff, Van Basten,
Figo, Zidane, Ronaldo en Batistuta.
Daarnaast hebben enkele van de
grootste artiesten hier opgetreden:
de Rolling Stones, Michael Jackson,
Tina Turner, Celine Dion. En we
hebben met Sensation het grootste
dansfeest ter wereld gehad."
Michael Jackson, één van de eerste internationale grootheden die in de Arena een
optreden verzorgde.
Toen Damman toetrad tot de orga
nisatie van de Amsterdam Arena
waren er slechts tien tot twaalf
mensen in dienst. „Die periode was
enorm hectisch", blikt hij terug.
„Niemand had ervaring met een
project van dergelijke omvang.
Naast de bouw van het stadion
moest ook rekening gehouden
worden met de organisatie van
grote evenementen zoals wedstrij
den van Ajax en popconcerten. Nie
mand zag het, maar achter de
schermen hadden wij het gevoel
een marathon sprintend te moe
ten afleggen." Op de dag van de
opening was het stadion niet klaar
en moest er dus nog veel geregeld
worden. „Maar we móesten de
veertiende open. Er was geen weg
terug meer." Vóór de try-out leek de
organisatie alles redelijk voot
elkaar te hebben, maar tijdens de
generale repetitie bleek het tegen
deel. „Opeens zagen we een familie
met picknickmand in de dug-out
zitten. En families die rustig de
kleedkamers aan het bezichtigen
waren. 'Hoe kan dat?', dachten we.
Bleken er deuren in het pand te zit
ten waarvan we het bestaan niet
kenden."De grootste fout van de
organisatie was dat er direct na de
opening op 14 augustus teveel eve
nementen waren ingepland. „Een
etmaal na de opening hadden we
de Open Dag van Ajax en de dagen
daarna waren ook druk bezet.
Mensen moesten 24 uur achter
elkaar werken om alles draaiende
te houden. Er was geen tijd om
knelpunten op te lossen. Neder-
land-Brazilië, Ajax 2-FC Twente 2,
een klassiek concert met Andrea
Bocelli, Kids Day. In amper een
maand tijd werden we volledig op
de proef gesteld."
Zuurstoftank
Tussen al die voetbalwedstrijden,
concerten en andere evenementen
zit een aantal hoogtepunten. „Van
wege de unieke entourage was de
finale van de Champions League
tussen Juventus en Real Madrid
een enorme belevenis. Maar ook de
WedstTijd van de Eeuw met Cruijff
en Van Basten was een hoogte
punt. Persoonlijk vond ik het eve
nement dat we voor de kankeraf-
De opbouw van het indrukwekkende podium van de Rolling Stones.
Kritiek
Tijdens deze hectische eerste
peTiode vielen ook de eerste kriti
sche geluiden te horen. De proble
men met het veld, waarvan in eer
ste instantie gedacht werd dat ze
tijdelijk waren, kwamen in de
publiciteit nadat Tijjani Babangida
bij een actie een complete gras
zode meenam. Maar dat was niet
alles. „Aan twee broers, Ajax-sup-
porters, werden niet bestaande
plaatsen op de bovenste ring toe
gewezen. Niet één keer, maar twee
keer. Dat kan gebeuren natuurlijk,
maar in beide gevallen stond er
een artikel in De Telegraaf. Door dit
soort berichtgeving ontstond het
negatieve imago."
De kritiek die over de Amsterdam
Arena werd uitgestort, motiveerde
de werknemers in hun streven
naar verbeteringen. „We hadden
deling van het AMC hadden geor
ganiseerd heel bijzonder. Alle zieke
kinderen waren op onze kosten uit
genodigd voor een dag in de Arena.
De bij de jeugd populaire band
Hakkühbar trad op en de kinderen
mochten op de foto met Louis van
Gaal en de spelers van Ajax. Die
dag heeft mij de meeste voldoe
ning gegeven." Ook de komst van
diverse wereldartiesten waren mooie
gebeurtenissen. „Voor Michael
Jackson had de concertorganisatie
een aparte kleedaccomodatie
gebouwd, compleet met planten,
flipperkasten en een zuurstoftank.
Dat moet een vermogen gekost
hebben. Vlak voor het concert
kwam Jackson aan in het stadion,
lag even in die tank en ging daarna
rechtstreeks het podium op. In
tegenstelling tot zijn eigen gezond
heidsmanie dronk de familie
De openingsceremonie van de Amsterdam Arena.
Jackson, in een afgehuurde lounge,
voor tienduizend gulden aan
champagne weg." Ook over de
bekende operazanger Luciano
Pavarotti en over Rolling Stone-zan-
ger Mick Jagger heeft Damman
anekdotes. „Als Pavarotti zijn bord
leeghad, wilde hij een tweede bord
met exact dezelfde samenstelling
en zijn voedsel op exact dezelfde
plaats. Mick Jagger liep voor elk
optreden een paar honderd meter
hard en verdween daarna in de fit
nessruimte. Ik heb nog even met
hem kunnen praten toen ik hem
daaT naar toe moest brengen."
Ajax-stadion
Dan komt het gesprek terug op
Ajax. „De prestaties van Ajax in de
Arena zijn inderdaad niet dende
rend geweest. Ik ben ervan over
tuigd dat de bezwaren over de
Arena zullen afnemen naarmate
de prestaties beter worden. Voor
mijn gevoel is de Arena hét Ajax-
stadion waar ook andere evene
menten gehouden kunnen wor
den, maar ik begrijp de heimwee
naar De Meer. Ook ik heb daar
altijd met veel plezier gestaan
maar ik noem dat romantische
nostalgie. Als je de faciliteiten van
toen vergelijkt met die van nu,
moetje constateren dat er behoor
lijk wat verbeterd is." „We beschik
ken eindelijk, opmerkelijk genoeg
juist na de aankondiging van de
komst van kunstgras, over een
goede grasmat. Vooral dankzij Han
van Wees die de speelvloer met
liefde onderhoudt en op onmoge
lijke tijden present is om het gras
optimaal te pTepareTen." Wij zullen
ons best doen om in de toekomst
zowel de organisatie van Ajax, die
sinds de komst naar de ATena ook
enorm gegroeid is, als de suppor
ters het naar de zin te maken. Of ik
verder nog wensen heb? Ja, ik zou
Madonna hier graag zien optre
den. Maar ik ben pas echt tevreden
als Ajax zowel in de competitie, de
Amstel Cup als Eumpees een fan
tastisch seizoen heeft. Dat is mijn
grootste wens."
- Grootste uitslag in competitieverband: Ajax - Sparta 9-0
- Grootste uitslag in Europees verband: Ajax - Maribor Teatanic 9-1
- Grootste uitslag in bekerverband: Ajax - Udi '19 9-0
- Topscorer Arena: Shota Arveladze
- Grootste nederlaag: Ajax - PSV 0-3
- Grootste overwinning Nederlands elftal: Nederland - Nigeria 5-1
- Nederlands elftal: Nog nooit verloren in de Arena
- Popconcert met het meest aantal bezoekers: Celine Dion,
68.000 toeschouwers
Cruijff en van Basten zijn het roerend eens tijdens '30 jaar finales'.
