'Het is nu zaak respect af te dwingen'
Amsterdam - Geruisloos is hij - in nog geen maand tijd -
opgeklommen van de positie van vierde naar tiveede
keeper van Ajax. Door het vertrek van Serge van den Ban
naar HFC Haarlem en de schouderoperatie van Bogdan
Lobont staat Joe Didulica klaar om in geval van nood
eerste doelman Fred Grim te vervangen.
Respect
vV%
Voorpagina's
M—M
Ajax Life nummer 11 15 februari 2001
JOC HSHMB
DidulicaMP
is k|aar SM
voor
Ajax 1
foto: Louis van deVuur'st
Door: Sander Berends
De avond voor het gesprek met
Ajax Life verdedigde de 23-jarige
Australiër het doel van het
tweede team van Ajax tegen de
reserves van NAC. „Het veld was
niet best," geeft de vriendelijke
sluitpost aan. „Nat. Moeilijk voor
me," stamelt hij in al goed ver
staanbaar Nederlands. De rest
van het gesprek vindt vervolgens
op zijn verzoek toch plaats in het
Engels. „Want jullie taal is erg
lastig. Sinds mijn komst in okto
ber 1999 krijg ik wekelijks één of
twee keer Nederlandse les. Ik ben
blij dat ik nu enkele zinnetjes kan
spreken." Inmiddels voelt Didu
lica zich aardig thuis in zijn
nieuwe omgeving. „In het begin
kende ik natuurlijk aanpassings
problemen. Behalve aan het rij
den aan de rechter kant, moest ik
ook wennen aan de tempera
tuur. In Australië was het altijd
mooi weer. En als het eens een
keertje maar elf graden was, dan
liepen mensen met dikke jassen
over straat en hadden ze het
koud. Toen ik hier voor de eerste
keer het vliegtuig uitkwam, was
het amper twee
graden boven nul. Ik wist niet
wat ik meemaakte. En ook
sneeuw had ik nog nooit gezien."
Afgelopen zondag zat 'de Aussi'
tegen Willem II weer op de
reservebank. Handschoenen
aan, de veters van de schoenen
netjes gestrikt, het keepersshirt
goed in de broek. Klaar om ieder
moment in te kunnen vallen. „Je
hoopt natuurlijk op die kans. Ik
wil laten zien dat ik capabel
genoeg ben om in het eerste van
Ajax te keepen. Ik train er hard
genoeg voor. Het is nu zaak om
voldoende respect en vertrou
wen af te dwingen bij de
coaches." Vorig seizoen al leek
Didulica een plaatsje in de rang
orde op te schuiven toen Stanley
Menzo noodgedwongen een
punt moest g jÈ
zetten achter 0M
Ik train er hard genoeg voor.
zijn loopbaan. Ajax haalde ech
ter, nadat Didulica twee keer op
de bank had mogen plaatsne
men, de Roemeen Lobont om
de opengevallen vacature in te
vullen. „Dat had ik wel ver
wacht. Elke topclub heeft drie
keepers, aangevuld met een
jonge doelman. Op dat moment
was een plaats in het eerste elf
tal nog geen doel van me. Ik was
net nieuw en moest de way of
bij de nationale ploeg en voel
me honderd procent fit. En dus
wil ik nu meer. Maar ja, ik ben
net 23 jaar. Voor een keeper is
dat nog erg jong. Kijk maar naar
Fred Grim, die is 35 en doet het
nog steeds uitstekend. Maar ook
hij leert nog iedere dag bij. Dat is
allemaal de verdienste van
keeperstrainer Wil Coort. Dat
meevoetballen was bijvoor
beeld nieuw voor me. In Austra
lië spelen we op zijn Engels. Hoe
life in Amsterdam nog leren
kennen. Tegelijkertijd was ik
regelmatig op pad met het Aus
tralische Olympische team. Nu
is de situatie anders. Ik ben
helemaal gesetteld in Diemen,
heb geen verplichtingen meer
Didulica, tweede van rechts op de
bankbij Ajax
verder de bal naar voren, hoe
beter. Ik moest leren meer rust
in mijn spel te brengen. Over
mijn reflexen en agressieve
manier van keepen ben ik wel
tevreden."
Waar staat hij volgend
jaar onder de lat?
„Mijn contract loopt
af. In april gaan we
praten. Als ik blijf, wil
ik vragen of ik een jaar
kan worden uitge
leend. Ik wil spelen in
een eerste team. Kijk naar
lason Culina (nu bij Ger
minal Beerschot, red.), m'n
beste vriend. Voor hem was die
oplossing om aan die Belgische
club verhuurd te worden, ook de
beste. Jason en ik zijn al vrien
den sinds onze jeugd. Zijn vader
is later mijn trainer geweest eri
samen hebben we in de Olympi
sche ploeg gespeeld. Ook met
zijn vriendin kan ik het goed
vinden. Ik mis hen wel.
Momenteel besteed ik een groot
deel van mijn vrije tijd aan schil
deren. Ik houd van kunst, ik heb
laatst Mare Stuut (ook verhuurd
aan Haarlem, red.) op zijn ver
jaardag nog een schilderij van
me cadeau gedaan."
Terwijl Culina in september wel
van de partij was op de Olympi
sche Spelen van Sydney, werd de
droom voor Didulica op een
wrede manier verstoord. „In de
voorbereiding keepte ik vier van
de vijf wedstrijden. Maar net
voordat de Spelen begonnen,
liep ik een stressfractuur in mijn
scheenbeen op. Waarschijnlijk
omdat ik te hard had getraind.
Ik kon daardoor niet meer
springen. In eerste instantie
dachten de dokters dat ze me op
tijd fit zouden krijgen. Ze had
den zelfs een speciale brace
laten maken. Maar één dag voor
de start van het voetbaltoernooi
besloten ze het risico toch niet
te nemen. Als er te veel druk op
mijn scheenbeen zou komen,
was de kans op een botbreuk
levensgroot aanwezig. Vervol
gens mocht ik drie weken niets
doen. Ik heb de eerste wedstrij
den van Australië nog bekeken,
toen moest ik van Ajax alweer
terugkomen."
«k v
«*p>~
foto: Louis van de Vuurst
Van de vijfde sport van het land
is soccer in Australië binnen vijf
jaar tijd opgeklommen tot de
nationale sport nummer één.
„Dat komt door de goede presta
ties van Harry Kewell, Mark
Viduka en Paul Agostino. Zij sie
ren de voorpagina's van alle
kranten. Toen ze zich wat meer
voor voetbal gingen interesse
ren, merkten ouders ook dat - in
verhouding met rugby en 'Aus
tralisch voetbal' - de kans op
blessures bij voetbal veel kleiner
is. Ik heb ook nog jarenlang 'Aus
tralisch voetbal' gespeeld. Op
mijn vijftiende brak ik daarbij
mijn linkersleutelbeen. Een jaar
later ben ik met keepen begon
nen. Mijn club, North Geelong
Croatia, had op dat moment niet
veel keepers en ik hield van
springen en ballen pakken. Na
een jaar in de A-jeugd, kwam ik
bij de senioren. Croatia's eerste
keeper vertrok en de tweede -
Vilson Knezevic, die nu bij Ger
minal Beerschot Antwerpen
onder de lat staat - brak z'n arm.
Daardoor kwam ik in het eerste
elftal en werd dat jaar in de staat
Victoria direct uitgeroepen tot
'Goalkeeper Of The Year'. Ik zag
voetbal in die tijd als hobby, stu
deerde Sportwetenschappen
aan de Universiteit van Mel
bourne. Maar toen ik werd gese
lecteerd voor het Australische
Olympische team en voor Mel
bourne Knights ging spelen,
moest ik een keuze maken."
Hoe dat afliep, is inmiddels
bekend. Anderhalf jaar geleden
verliet hij de, door zijn opa
opgerichte, club. Zijn grootva
der - die net als zijn vader Kro
atië ontvluchtte vanwege het
regime van Tito - mocht dat zelf
niet meer meemaken. Na een
tijdje op proef te hebben
getraind bij Charlton Athletic,
meldde Ajax zich voor Didulica.
„In Engeland heb ik, samen met
een ploeggenoot, zelfs eens ged
ineerd met de Beckhams. Sinds
dien ben ik een groot fan van de
Spice Girls. Heb laatst nog The
Movie gekocht. De popgroep
Kiss is een andere grote liefde
van mij. Ik ben in Melbourne
twee keer naar een concert van
ze geweest. Ook Krezip en
Anouk vind ik goed. Ja, ik voel
me aardig thuis in jullie land."
