m
-O
AMSTERDAM - De eerste en enige Griek die ooit bijAjax onder contract stond, begint z'n draai in Amsterdam steeds
beter te vinden. Samen metAjax Life blikt Nikos Machlas (27) vooruit naar de replay van Ajax-Panathinaikos. En
laat tevens zijn licht schijnen over de ontivikkelingen van het huidige Ajax.
GRIEKENLAND
SFEERGEVOELIG
Ajax-life nummer 9 20 december 2000
Nikos Machlas Greece Lightnin'
leert nog iedere week
Door Martin van Zaanen
„Traditie en respect voor het
verleden zijn, vind ik, belang
rijke waarden in het voetbal.
Daarom zal de replay van Pana-
thinaikos tegen Ajax voor mij
a splendid game worden. Er zijn
welliswaar geen punten te ver
geven, bij de voetballiefhebbers
kweekt deze wedstrijd ongetwij
feld veel goodwill. Van het toen
malige Panathinaikos weet ik
alles, hoewel ik in hun bloeipe
riode nog niet eens was gebo
ren. De goals, het wedstrijdver
loop en alle heroïsche verhalen
rond die finale, ik kan het wel
dromen. Het Panathinaikos uit
de jaren zeventig is in Grieken
land een legendarische ploeg,
het was de eerste - en tot nu toe
de enige keer - dat een Grieks
elftal de finale van de Europa
Cup 1 haalde."
„Aansprekende internationale
successen, ze zijn helaas
schaars in het Griekse voetbal.
We hebben drie, vier traditio
nele grootmachten die afwisse
lend in Europees verband van
zich doen spreken. Maar daarna
houdt het op. Die vier zijn
Panathinaikos, Olympiakos
Piraeus en af en toe AEK Athene
en PAOK Saloniki. Op zich niet
eens slecht voor een land met
tien miljoen inwoners. Maar
over het algemeen haalt het
Griekse voetbal te weinig uit de
potentie die in het land aanwe
zig is. Gelukkig werkt de bond
keihard aan verbetering van het
niveau. Daarbij werd gestart bij
de basis; de stadions worden
verbeterd en de jeugdopleidin
gen geprofessionaliseerd. Voor
het publiek is het dan wel aardig
om buitenlandse vedetten aan
het werk te zien; het op een
hoger niveau krijgen van onze
eigen spelers, vind ik veel
belangrijker. Zowel voor de
clubteams zélf, als voor het
nationale elftal."
„In de WK-kwalificatie staat
Griekenland er slecht voor. Dat
komt voornamelijk omdat we
zoveel uitwedstrijden verliezen.
Dat zit me erg dwars, ja, er valt
ook geen enkele lijn in ons spel
te ontdekken. Iedere wedstrijd
weer een ander systeem, 't is
allemaal zo wisselvallig. In het
Nederlandse voetbal zit overleg
en structuur, maar in Grieken
land beschikken we over meer
passie, opportunisme en impro
visatie. Dat zie je dan ook terug
in de jeugdopleiding, in Grie
kenland is het van: zoek het
maar uit. In Nederland wordt de
spelertjes geleerd na te denken
over hun eigen spel en over het
gevolg van hun spel in relatie tot
de ploeggenoten."
„Met het huidige Ajax gaat het
de goede kant op, maar wel
stapje voor stapje. Vloeiend gaat
foto: louis imit de Vuursl
het nog lang niet altijd, maar bij
vlagen zie je al een glimp hoe
het straks gaat worden. Vergeet
niet dat 'het nieuwe Ajax' vanaf
de bodem opgebouwd moet
worden. Dat kost tijd, maar ik
ben er van overtuigd dat we de
goede weg zijn ingeslagen. Er
wordt dagelijks keihard, gericht
èn gedisciplineerd gewerkt. En
dat is de enige manier om ver
der te komen. De jonge spe
Iers zijn misschien nog
wisselvallig, maar het
talent én de juiste
instelling zijn al aan
wezig. Het is prach
tig met Van der
Vaart, Pasanen,
Chivu en Van der
Gun op het trai
ningsveld te
staan. Dage
lijks groeien
ze, leren ze,
worden ze
beter. Met vallen
en opstaan."
„Van tegenslagen word je als
persoon alleen sterker. Mijn
start bij Vitesse, vier jaar gele
den, verliep niet bepaald soe
pel; in de eerste minuut van
m'n eerste oefenwedstrijd
raakte ik meteen geblesseerd.
Later had ik moeite om m'n
draai te vinden, maar uiteinde
lijk heb ik die strijd glorieus
gewonnen. Bij Ajax had ik in
mijn eerste seizoen een zware
knieblessure, die me zes maan
den aan de kant hield. Vreselijk,
maar daardoor werd ik wèl
bevrijd in m'n geest. Dat kwam
doordat ik het voetbal zó onge
looflijk miste... Daardoor wist ik
ook dat ik op niveau terug zou
gaan komen - gewoon omdat
het moest."
„Ik begin hier steeds beter H
m'n draai te vinden. Met de
overstap van het twee-spit
sen systeem van Vitesse naar
de Ajax-speelwijze met buiten
spelers had ik aanvankelijk
moeite. Ach, nog steeds moet ik
eraan wennen - maar ik leer
iedere dag. Ik sfeergevoelig?
Heel erg, ja. Een harmonieus
werkklimaat is essentieel om te
kunnen presteren. Niemand
kan een gevecht in zijn eentje
winnen, dat doe je met z'n allen.
Spelers, trainers en de medische
staf. Maar ook de mensen die in
het spelershome werken en -
heel belangrijk - de supporters.
Je moet er zelf ook je best voor
doen om die sfeer te waarbor
gen. Ruzie, dat kan natuurlijk
voorkomen, maar spreek het uit
en zorg dat je zo snel mogelijk
weer op één lijn komt in het
belang van de ploeg."
„Nee, ik mijd de media niet.
Helemaal niet zelfs, maar ik
houd er gewoon niet van in de
aandacht te staan. Af en toe geef
ik interviews omdat het erbij
hoort, maar verwacht niet van
me dat ik iedere week met m'n
hoofd op de TV kom. Als ik iets
wil zeggen, doe ik dat heus wel.
Maar ik ga dat niet iedere week
herhalen. Ik geef bijna overal
antwoord op - ook als het privé-
zaken betreft - omdat die van
invloed op mijn spel kunnen
zijn. Neem de geboorte van
mijn tweede zoon, Thanos. Ik
vloog terug naar Griekenland,
was bij de bevalling aanwezig,
hield de baby in m'n armen en
was weer weg; precies op tijd
terug voor de wedstrijd tegen
RKC Waalwijk. Het was een ver
schrikkelijk mooi gebaar van Co
Adriaanse dat hij mij toestem
ming gaf bij de geboorte aanwe
zig te kunnen zijn, dat had ik
eigenlijk niet verwacht. Een
dankjewel is zeker op z'n plaats.
Wat ik van Co Adriaanse vind?
Nou, de start van het seizoen
heb ik niet meegemaakt. En
toen ik voor het eerst weer bij de
groep kwam, was ik teleurge
steld omdat we zo verschrikke
lijk veel moesten lopen. Er
kwam amper een bal aan te pas.
Maar na mijn rentree tegen SC
Heerenveen (de uitwedstrijd
met twee goals red.), vond de
trainer dat we fysiek op het
gewenste niveau waren en gin
gen we veel meer met de bal
werken. En zo hoort het ook.
Zolang ik met die bal bezig ben,
is het goed. Zo is het altijd al
geweest vanaf m'n prilste jeugd
op Kreta. Voetbal, voetbal, voet
bal, die liefde voor de bal zit ver
schrikkelijk diep. 22 man, een
bal, een scheidsrechter, een sta
dion met meelevend publiek;
het is de mooiste combinatie
die er bestaat. Dat hele circus
eromheen kan me eigenlijk
gestolen worden."
