'Ik kreeg een brok in
mijn keel toen ik Danny
zag staan'
Het gaat uitstekend met Jari Litmanen in
Barcelona. Na een slepende blessure, die hem
vier maanden aan de kant hield, is de ex-Ajacied
weer helemaal terug. Hij dribbelt en sleurt als
vanouds, trakteert zijn medespelers op de
smakelijkste passes en hij toont zijn klasse,
iedere week. Litmanen heeft zijn draai gevonden
in Barcelona en ook hij vond het nu een mooi
moment voor een gesprek.
Geen schuldgevoel
Blessuregevoelig
TEKST: PETER WEMELINK
FOTO'S: RON RICHEL
'Ik ben trots op wat
cht maanden draagt Jari Litmanen nu het
blauw-granaatrode shirt van Barcelona, maar hij
moet nog vaak terugdenken aan zijn oude werk
gever. Vooral de afggelopen tijd, want dat Ajax een
moeilijk seizoen doormaakt, weet hij ook. „Als je hier
op televisie ziet dat Ajax in de beker kansloos wordt
uitgeschakeld door Roda JC, gaat dat mij zeker ter
harte. Want Ajax ben ik nog steeds veel dank verschul
digd. Niet alleen als voetballer, maar vooral als persoon
heb ik een geweldige tijd gehad bij Ajax. Ik ben op
jonge leeftijd (21 jaar) naar Amsterdam gekomen. In
het begin voelde ik me radeloos in die onbekende stad,
maar langzamerhand ben ik van Amsterdam en van
Ajax gaan houden. Ik ben daar volwassen geworden.
In die zeven jaar heb ik heel veel geleerd."
Litmanen erkent dat de oud-Ajacieden in dienst bij
Barcelona nog vaak over Ajax praten.
En de Fin heeft ook nog vaak contact met oud-collega's
bij Ajax. De gespreksstof laat zich gemakkelijk raden.
Heeft Jari een verklaring voor de malaise? De vraag
lijkt hem te overvallen. Enkele seconden blijft het stil.
Dan vouwt hij zijn handen in elkaar en zucht: „Na al die
mooie jaren met vele internationale successen is het
logisch dat het elftal nu minder draait. Dat is gewoon
een voetbalwet. Jarenlang was AC Milan met Van
Basten, Gullit, Baresi en al die anderen de sterkste
ploeg van de wereld. En in 1995 waren wij dat ineens.
Nu zit Ajax in die dip. Het is duidelijk dat het elftal bezig
is met een inhaalrace, maar dat zal veel tijd kosten.
Ajax komt er uiteindelijk wel weer bovenop, want
de club blijft tot de elite van het mondiale voetbal
behoren. Nee, ik heb geen schuldgevoel dat ik ook Ajax
heb verlaten."
Na zeven jaar verliet de topsporter pur sang in mei
1999 Ajax. Zijn 'afscheidswedstrijd' tegen RKC in de
Arena heeft hem niet onberoerd gelaten. „Ik was na de
wedstrijd diep onder de indruk omdat ik besefte dat ik
afscheid moest nemen van Ajax en van de supporters,
die altijd achter me zijn blijven staan. Ik was er niet op
voorbereid, want ik wilde gewoon die wedstrijd winnen.
Ik kreeg een brok in mijn keel toen ik Danny zag staan.
Hij moest definitief een streep zetten onder zijn loop
baan en ik zou mijn carrière bij een andere club ver
volgen. Niet eerlijk, eigenlijk."
Al vlug in het seizoen raakte Litmanen bij zijn nieuwe
werkgever geblesseerd en opnieuw trad aan het voet
licht dat de Ein extreem blessuregevoelig is. Hij moest
het kritische publiek in Nou Camp maar zien te over
tuigen, luidde de algemene opvatting. „Het was vooral
vervelend dat ik me niet in dienst kon stellen van de
ploeg. Dat was niet leuk. We hadden voor de kerst een
