De beste van Europa
Pieken en dalen
'Ik scoor voor de club, maar juich voor de fans'
O
Seizoen 1994-1995
Seizoen 1995-1996
In 1993 op weg naai
Besiktas, waai hij diie
keei zou scoien.
TERLEGEN ZON
DER STROPDAS
op een rappot-
teisfeest.
In 1995 veischijnt
Jaii Litmanen op een
Tinse postzegel
Litmanen grijpt zijn kans. Op 22 augustus 1993 maakt
hij bij FC Utrecht (1-4) twee doelpunten. Het is het
begin van een ongekend succesvol seizoen, waarin
Litmanen topscorer van de eredivisie wordt met 26
doelpunten. Zijn collega's kiezen hem tot Voetballer
van het jaar, een eretitel die hem ook in Finland te
beurt valt. In zijn geboorteland was hij al eerder drie
keer tot Voetballer van het jaar uitgeroepen.
Ajax wordt voor het eerst sinds 1990 landskampioen
hij wordt in de tweede helft vervangen door de man die
het winnende doelpunt zou scoren, Patrick Kluivert.
Alsof de teamspeler Litmanen het zo bedacht heeft.
Litmanen houdt van Ajax en ziet ongekende mogelijk
heden met de club. „Met deze ploeg moeten we in
staat zijn om nog veel meer prijzen te winnen. Ik roep
mijn teamgenoten dan ook op om bij Ajax te blijven. Er
is meer in het leven dan alleen maar geld. De sfeer van
Ajax gaat boven het geld van Italië."
en Litmanen maakt beslissende én mooie treffers.
Tegen PSV besluit hij een solo met een schot in de
kruising, afgevuurd vanuit een 'onmogelijke' hoek. Bij
Besiktas scoort hij drie maal. Tegen Vitesse doelpunt
hij met een lob vanaf grote afstand. Vergelijkingen
worden gemaakt met de beroemde, effectvolle boog-
bal van Johan Cruijff tegen FC Den Haag in 1972.
Litmanen is trots op die vergelijking, niet omdat hij
zichzelf net zo goed vindt als Cruijff (hij is een oprecht
bescheiden mens), maar omdat hij nog een echte fan
is, een liefhebber. Uren brengt hij door voor de televisie
met het kijken naar videobeelden van zijn favoriete
spelers, met name Diego Maradona. „Als mensen me
vragen wat mijn hobby's zijn, zeg ik altijd voetbal."
Dit seizoen raakt Litmanen voor het eerst bij Ajax
zwaar geblesseerd. Op de training scheurt hij een spier
in het linkerdijbeen. Zonder Litmanen verliest Ajax drie
cruciale wedstrijden op rij: Parma schakelt Ajax uit in
de Europacup, NEC stunt in De Meer en Feyenoord wint
in de Kuip. Alleen de laatste nederlaag heeft geen
conseguenties. Half april keert Litmanen terug in de
basis. Tegen FC Twente (6-0) scoort hij middels een
nieuwe specialiteit: een strafschop.
Ajax breekt door in Europa en Jari Litmanen is één van
de architecten van het succes. Hij laat dit seizoen zien
dat hij méér kan dan aanvallend denken. Vooral in
zware Europese uitwedstrijden moet hij veel meters
afleggen, ook richting verdediging. De afstanden
tussen de inschuivende verdediger en diepste spits
moeten precies goed zijn, niet te groot en niet te klein.
De intelligente en fysiek sterke Litmanen kan het aan.
Zijn veranderde speelwijze gaat in eerste instantie ten
koste van het zelf scoren, maar Litmanen is een team
speler pur sang. Hij zit er niet mee. En uiteindelijk
eindigt hij het seizoen toch met zeventien treffers. In
de Champions League maakt hij er zes. De goals tegen
AC Milan en Bayern München zijn onvergetelijk.
Helaas kampt Litmanen ook dit seizoen met blessures,
aan zijn enkel, aan een spier. In de voorbereiding op de
Europacupfinale tegen AC Milan krijgt hij last van hooi
koorts. Litmanen start desondanks in de basis, maar
kan niet echt een stempel op het duel drukken. Hoewel:
Eind 1995 wordt Litmanen gekozen tot Sportman van
het jaar in Finland, een unieke prestatie in een land
waar sporten als ijshockey, skieën en atletiek populair
der zijn (Litmanen was in zijn jeugd een verdienstelijk
ijshockeyer). Daarnaast eindigt hij op de derde plaats
in de Europees voetballer van het jaar verkiezing.
Litmanen baart onder andere opzien met opnieuw zes
treffers in de Champions League, waaronder twee in
de halve finale bij Panathinaikos en één in de finale
